天色渐晚，周老爷同江善德在书房小坐了片刻便离开。


    周氏命春梅将客房收拾出来，自己则亲自侍奉父亲洗漱。


    父女二人一直沉默着，谁也不开口。


    直到洗漱罢，周老爷才深深叹了一口气。


    周氏也不问他因何叹气，只神色淡淡的帮他收拾着东西。


    沉默良久，周老爷终于开口。“你坐下。”


    周氏放下东西，转身坐在一旁，低眉不语。


    周老爷眉头深锁，眸色复杂。“我知道你怨我。”


    周氏抬眼，微微一笑。“女儿没什么可怨的，非要怨也只能怨自己上辈子没积德。”


    周老爷攥紧拳头。“你这到底是跟谁赌气？！”


    周氏别开眼，红了眼眶。


    周老爷叹息。“我知道你怨我从小待你太过严苛，也怨我没能在京城时为你好好谋个前程，怨我贪图江家那几亩田地而胡乱嫁了你……”


    周老爷欲言又止，轻轻拍案。“……你哪知为父的难处啊！！”


    周氏默默流泪，眼中带着倔强与不屑。


    周老爷摇头。“你从小养在深闺里，哪知世上险恶，京中那些达官显贵，一个个都是表面光鲜，内里的腌臜是你想都想不到的。且不说他们，就说这江家，穷乡僻壤的小门小户都乱成这样，何况其他呢？”


    说着，周老爷压低声音道：“当下世道不同了，皇帝昏庸，朝纲紊乱，世情衰败乃是大势所趋，非你我力所能及。”


    周氏大惊。


    她深知素来谨慎，从不敢说别人半点不是，如今竟背地里说起了皇帝昏庸。


    震惊之余，周氏终于明白，周老爷不是在为自己开脱什么，而是实实在在的说心里话。


    周氏忽然觉得，她其实从未真正了解过父亲。


    周老爷语重心长。“我能做的，就是带着你们远离是非之地，不奢求荣华富贵，但求平安无事。这也是为何我急于在此地安身立业的缘故。”


    周氏不解。“既如此，你又为何撺掇我公公捐官？”


    周老爷道：“倘或不哄他捐官，他又怎肯出卖田产？再者，这些产业在我手中尚且可保，在他手中，恐怕到头来就什么都落不下了。我原本筹划着，待田产入手，就让你找个由头闹他一闹，让这江念忠休了你，回家也好，再嫁也罢，总归不会再委屈你。如今看来倒不必那么麻烦了，你明日就跟我回去罢！”


    周氏一口否决。“我不走！”


    周老爷一愣，疑惑道：“不走？为何不走？在这里你还能有什么盼头？”


    周氏冷冷道：“那我跟你回去便能有盼头了？家里容不容的下我先另说，就算再嫁，我能嫁个什么样的人家？去了人家怎会不轻贱我？”


    周老爷气道：“那也比你在这里做一辈子的寡妇强！何况你又没给江家生下一儿半女，将来他们就不会轻贱于你了吗？！嫁了别人，好歹还能生几个孩子，到头来不至于孤苦无依！”


    周氏倏地起身。“我自有我的打算，父亲不必操心了，好生歇息，明日一早回去罢！”


    走出客房，周氏走了一截儿，忽然顿足。


    思咐片刻，她又扭头进了书房。


    她神色肃穆，将周老爷方才说的话复述了一遍于江善德听。


    说罢，周氏叹了口气。“父命难为，儿媳也不敢忤逆。临行前，还有几句话想跟爹说。”


    江善德愁容满面，意欲挽留却又开不了口，沉默不语。


    周氏道：“爹本性仁厚，又听得进劝谏，这本是好事。可太能听的进去，就是俗话说的耳根子软了。话不论好坏，只要听着有些道理，爹就不辨是非，全盘接受了，这哪成呢？”


    江善德诚恳的点头。


    周氏又道：“再说，这家里大小琐事，本就不该爷们儿们过问，男人心思粗，家事上不比女人思虑的缜密周到。爹的才干，该应用到外头才是。只可惜，婆婆身子不大好，如今有了身孕更是不能掌家，儿媳也要走了，家里大小事都要交予凤姨娘了。可风姨娘比儿媳还要小上两岁，儿媳到底是不能放心啊！”


    江善德听的十分感动。“原是我江家对不住你的多，你要走，我都没有颜面说一句挽留的话，可你还这样为我们操心，着实让我这当爹的无地自容啊！”


    周氏抹泪道：“爹说的是哪里的话，儿媳本就不愿离开的，自嫁进江家的那天起，儿媳就暗自发誓，此生不论生死，都是江家的人了。”


    “好孩子……”江善德点头，宽慰道：“你放心去吧，家里还有王妈帮着……”


    “爹怎么还没想明白呢？”周氏叹道：“儿媳没有贬低王大娘的意思，可万事我们都要实事求是才行。王大娘虽是真心疼惜爹，可她终归只是个大字不识的乡野村妇，爹事事都听她的，又岂会有知书达理的做派呢？就说婆婆身边的丫鬟小红，这件事爹从未去考证过便被哄着下了决断，岂不是冤枉了好人么？！”


    江善德赞同的点头。“此言甚是，只是……我也并非全无依据，这三年孝期里，念忠从未出过江家大门，除了小红还能有谁呢？”


    周氏摇头。“爹怎么知道他从未出去过呢？难不成要出去只有走大门么？翻墙出不去，还是钻狗洞出不去？再或者他不出去，别人进来呢？这都未可知啊。何况，相公今日说胡话，满嘴喊着阿娇，儿媳想着，这阿娇才是那罪魁祸首。”


    “阿娇……”江善德沉吟一句，骤然惊道：“阿娇？！”


    周氏顿了顿。“父亲知道阿娇是谁？”


    “不……”江善德慌张的摇头。“不知道……”


    周氏叹息。“儿媳想，爹是真的冤枉小红姑娘了。”


    江善德闻言，霎时间心慌意乱，坐立不安。


    他不但冤枉了小红，还冤枉了虎子！


    他当初还不解，虎子这样敦厚的孩子，怎么会做出这么不堪的事，原来，他是在替那个不孝子背黑锅！而那不孝子……竟还火上浇油的让他把虎子发卖的远远的！


    造孽啊！当真是造孽！！


    周氏说的对，这些都是他不明辨是非惹出的祸！


    周氏抹着眼泪。“可怜那小红姑娘，一片赤诚也惹了这么多猜疑，她走了也好，待在这里，还指不定要被人怎么编排祸害呢。”


    江善德欲言又止，此刻的他心乱如麻，许多隐情实在是有口难言。


    周氏起身，给江善德行了个大礼，又说了几句恋恋不舍的话，这才离开。


    周氏离开后，江善德即刻跑去周老爷房里，万般恳求，求他不要将周氏带走。


    周老爷见状，猜了个七八分，一边暗喜周氏有手段，一边配合的面露难色。


    直到江善德发了毒誓承诺不委屈周氏，周老爷这才勉强答应。


    说服了周老爷，江善德片刻不敢耽搁，写了信命王福连夜送去给孙耀邦，询问小红和虎子等现状，并且嘱咐，就算是卖了，也要再买回来。


    翌日，周老爷在江家用过早膳，和江善德小坐了一会儿。


    江善德提起捐官事宜，周老爷提起自己与户部侍郎有些交情，便写了一封举荐信，让江善德日后拿着信件去见见户部侍郎，兴许人家会对他提点提点。


    江善德感恩戴德，周老爷又嘱咐了几句，便离开了。


    送走周老爷，周氏准备回去侍奉孙氏。


    春桃匆匆赶来道：“少奶奶，姨妈方才来说，让我以后去侍奉风姨娘，少爷身子不大好，奴婢不敢擅自离开，所以来跟奶奶说一声。”


    周氏冷笑。“这江家什么时候由她说了算了？！让她来见我！”


    春桃素来也恨王大娘挑唆她们母亲把她们卖入江家为奴，见周氏这副神情，十分雀跃，连忙应声去叫王大娘。


    周氏没去孙氏屋里，而是拐入了江念忠的房间。


    不消片刻，春桃就带着王大娘到了。


    王大娘见了周氏也并未行礼，只站在她面前。“奶奶找我？”


    周氏笑容可掬的起身，拉着王大娘的手一同坐下：“王奶奶来了，不曾远迎，您可别见怪啊。”


    王大娘见周氏这般恭敬，心里十分得意。“我本是个粗人，又是奴婢，没妨碍的，只是怕老爷看见了不高兴。”


    “哟！”周氏笑的讥诮。“王奶奶还知道自个儿是奴婢呢？！我看王奶奶早把自个儿当成老爷的亲娘，当成江家的正经主子了吧！”


    王大娘这才听出周氏话里的意思，忙起身道：“奶奶这是哪儿的话……”


    周氏低眉拂袖：“我听春桃说，你要把她派去伺候凤姨娘。”


    王大娘道：“这里有春梅伺候就行。”


    周氏点头。“我知道王奶奶的意思，不就是眼见着少爷不中用了，想着伺候也白伺候，还是活着的人要紧，不想让春桃做这无用功，是也不是？”


    “哎哟！”王大娘惊道：“少奶奶这话可说的狠了，奴婢哪有那样的心思啊！”


    周氏呵斥道：“管你有怎样的心思！就是江家的人都死绝了，也轮不到你来指手画脚！老爷敬你那是老爷知恩图报，你倘或蹬鼻子上脸，那就是你不知好歹了！”


    周氏喝的王大娘心肝儿都发颤，忙连连躬身。


    周氏见王大娘不敢再顶嘴，神色舒缓下来，道：“不过凤姨娘那里也不能没人使唤。”


    王大娘侧耳，且听周氏怎么安排。


    周氏低眉一笑，道：“春梅，让王福出去雇个厨娘回来。”


    王大娘一惊，周氏不等她分辨，道：“听爹说，王奶奶原是舍不得凤姨娘，也想常见着她才让她来做小的，既然如此，以后王奶奶就去侍奉凤姨娘吧，天天能见着，多好。”


    王大娘愕然的唤了一声。“少奶奶……！”


    周氏打断道：“另外，我还没听说过哪家管家月钱有七两银子的呢，纵是我家的，每月也才三两，以后王福月钱就按三两来算。王奶奶的，就和丫头们一样。”


    王大娘震惊的瞠目结舌，她万万没想到周氏敢这样苛待她。


    她也知道，与周氏说多无益，也没再恳求，黑着脸起身离开了。


    春桃见状，紧张道：“少奶奶，姨妈会不会去找老爷告状了？”


    周氏轻笑不语。


    她要的就是王大娘去找江善德。


    她若不找，这事儿还不好办了呢！