看着子城高兴，殷景的心里也暖意融融，十分欢喜。
他的眼神温柔绵软，泛着璀璨的星光，神情满足而惬意。
自从进入王府后，这是谢桐第一次看到他笑。不知道为何，她竟然有些向往。
“果然好。”
听得子城赞扬，殷景眼中的笑意更深了。
“你要是喜欢，我今日便去谢府登门拜访，想来讨几坛子好酒，谢大人不会介意。”
听他提起自己的爹爹，谢桐的心里一阵狂喜，目光炽烈，怔怔地看着面前这个男人。
难堪、窘迫与迫切的希望混杂交织，立刻将她侵蚀和包围，升腾起强烈的欲望。
她在等待他开口。
但他仿佛已经忘了她的存在，满心满意，只关注着身边的人儿。
终于，谢桐按捺不住了。
“公子……我……我过门后，还没回娘家省亲呢。”
殷景看向她时，又恢复了淡淡的表情，从长袖中掏出一封信，幽幽地递了过去。
她先是一愣，随即踌躇地结接过信，见上头赫然写着“谢应天”、“贤婿亲启”等字样。
谢桐认得，这是爹爹的文墨字迹。信封口已经开启，显然被人看过。
满心狐疑地打开，极好的宣纸上，游走着爹爹的行楷小体，笔力遒劲而圆润。
她一字一句看下去，竭力从中寻找着“小女”、“桐儿”等字样。
可在这封信中，提到了王妃、世子、夫人、公子，却唯独没有自己。她心头蓦地一紧。
以为是自己看岔了，她又反复地细看，还是没有……只在信角的最后一行，写着：新妇已入东府，亲疏有别，省亲可免。
谢桐满脸的不可置信，一股莫名的恐慌，刹那间袭上心头。
“不可能……不可能……”
她的双手颤抖，信纸悄然从指间滑落，像是一只折断双翼的蝴蝶，拖着沉重的身体，无力地扑扇着，从空中坠落了下去。
在那双眼中，方才炙热的火焰，此刻像被泼了一盆冷水，瞬间浇灭了。
一种被抛弃的无助感，在内心的深处蔓延。
忽然间，她脑海中灵光一闪，像是寻找到了合理的解释。
“信是爹爹写的，娘肯定不知道，娘还等着我回去呢，她说过要我好生伺候……娘最爱桐儿了……”
眼泪喷薄而出，随着“咚”的一声，谢桐跪在了地上，紧紧拽住殷景的袖子，苦苦地低声哀求。
“公子，我娘肯定很想我，求你，你带我回去看她吧，求求你……让我回去见见我娘吧……”
殷景面露难色，看着她的可怜样，有些于心不忍，但想起这人的种种德行，便立马恢复如初。
“这信，就是令堂亲自送来的，她早上来看望过王妃，此刻想必已经离开。”
空气陷入了死一样的沉寂。
“信已送到，子城，我们走吧。”
二人双双离去，只留下谢桐一人，还呆滞地跪在原地。
泪水从她的眼中淌下，她仿佛失去了知觉，纹丝不动，脸色惨白得吓人。
不知道过了多久，她早已木然的眼神，又重新活泛起来。
“不……娘是爱我的，肯定是我不好，没有和公子同房……对，我要生孩子，娘说过，只有生下孩子，才能帮哥哥考取功名，这样娘就会喜欢我了……”
崭新的信念，让谢桐看到了希望。
十二月底，殷宫内大雪纷飞，如同梨花飞舞，站在城头上放眼望去，宫城的寰宇飞檐上，一片银装素裹。
挟着满身的风雪寒意，长宫甬道上，众宫女太监抬着凤銮，细碎地迤逦行走，一路上鸦雀无声。
一行人脚踩在厚雪上，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
刚进入宫门，立即便有宫女抱了暖热的汤婆子递过来。
明山过来请了安，在明月的耳边嘀咕了两句，才冒雪匆匆离去。
明月、明雁、明山，这三者，都是皇后的贴身宫人。
他们曾是郑府的忠仆，从小就跟在身边服侍，后来新皇后入宫，便一同陪嫁了进来。
也因为这个，明山这个血气方刚的小子，竟然自己净了身，斩断红尘做了太监。
皇后给太后请了安，方从辰阳宫归来，纵使有披风暖炉庇护，脸颊也依旧冻得通红。
内殿的烘炉暖洋洋的，让人感觉十分舒适。
此刻，她已经换妆披发，正坐在香炉的小几旁边，半眯着眼儿，闭目养神。
宫人端上一只小金描花盆，盛着乳白色的奶，立马有奴才上来，伺候她盥洗。
撩起袖子时，看着清黄的手指，她皱了皱眉头。
液体莫过手腕，颜色相形见绌，皇后将眼神瞥向别处，不忍再瞧。
明月从殿外进来，捧着一只白瓷缸，双手冻得通红，偌大的房间里，弥漫着鲜甜的馨香味儿。
“娘娘，这是鲜花汁子水，花奴们早上赶着调的，与牛奶一同浸泡，能使肌肤更加香白。”
皇后展颜和笑，看向明月的眼光中，多了几分怜爱与信任。
“你有心了，若非从小练习骑射，我这手上又怎能留下这些茧子？虽说平时也注意保养，比起那些养在深闺的女子，却难免逊色。”
“娘娘文武双全，聪颖能干，自然不似那寻常女子，不然怎么天下众人，唯有娘娘可母仪天下？”
明月双眼如珠似星，说话的时候明亮璀璨，声音像落盘珠似的，干脆利落又爽快，十分中听。
话刚落音，她忽然眼神闪烁，附在主子的耳边窃窃私语。
“人带来了，此刻正在偏殿候着，娘娘是否要传？”
“不急。”
皇后半歪着身子，轻轻地摇了摇头，明月取出珍珠凝脂膏，小心地为她擦拭着。
她朝四周逡巡了一眼。
“你们先下去吧。天儿冷，都围炉歇着去，外头不用伺候。”
“是。”
“路上可有人撞见？”
“娘娘放心，是明雁亲自去叫的人，刑公公掌管教坊新上任，未曾忘记娘娘的恩惠。”
“嗯。”
望着殿中央的炭火盆子，皇后仿佛想起了什么，怔怔地有些出神。
“饮马渡秋水，水寒风似刀。现下已经是入冬时节，北方边境苦寒，冰封三尺风沙肆掠，也不知道父亲与哥哥是否安好……”
她发出隐隐的叹息声，“回想小时候的日子，当真觉得无比美好。”
明月正揉着腿，听她这样担忧，连忙温笑着劝慰。
“娘娘安心，皇上感念边境将士的辛苦，就在前月里，已经派了济大人押送粮草和衣料去！”
她抬起头来，看向自家主子，脸上泛着灿烂的笑容。
“他领命出宫时，奴婢在宫门口候着，毡帽貂裘、鞋袜……娘娘的心意，我早已托付，算算时间，这也快到了，老爷和公子虽远在天边，但知道娘娘挂念，也必定心暖。”
“真是辛苦你。”
皇后心中暖热难言，反握住明月的手，语气十分感慨。
“这些日子，幸亏还有你们在身边。有你们，本宫总是觉得安心不少。”
“能陪在娘娘身边，才是奴婢们的福气呢。”
“去吧，带进来，本宫问她几句话。”
殿内熏香袅袅，舒神惬意。
在花几上，天青秘色瓷瓶中，几枝红梅悄悄绽放。
眨眼的功夫，明月便领了一女子进来。
乍一看去，此人穿一身半旧的宫装，只是寻常打扮，但在体态风姿上，却并不似一般的宫女。
“奴婢琉璃，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
“抬起头来。”
眼前的这个女子，脸颊莹白，肤若凝脂，面若春花般盈动，一双眸子清亮水润，长发拦腰，纤腰素束，身姿婀娜，有楚楚动人之姿。
即便冬日寒冷，衣衫重重包裹，也掩盖不住她的魅力。
那是一种欲望的美。
在那双眸子的深处，她看到了一丝难言的倔强。
皇后暗暗吃惊——如若不是亲眼所见，眼前的这一切，实在让人不敢相信。
“数月未见，你变化不小。”
她嘬了一口热腾腾的雨前龙井，面前雾气氤氲，面色朦胧。
或是听出了她的揶揄，琉璃的后背一凛，随即低下头，小心谨慎的语气中，多出了几分意气。
“世间万物皆在变化，奴婢这点变化，合天地之万物，也只是九牛一毛而已。娘娘凤骨仙貌，想必也并不是当初的模样。”
“你口齿倒是很伶俐。”
皇后冷笑了一声，直勾勾地盯着眼前的人。
“只可惜，你再怎么学那褚九，也终究不是她，看你也有些聪慧，怎么不明白东施效颦之嫌？你这番变化，不过是想飞上枝头？不知赝品落在皇上眼里，又是什么感觉？”
琉璃将下唇咬得乌青，语气却依旧铿锵，带着一股无言的抗争。
“奴婢自知出身低微，在这宫中头，主子能赏口饭吃就已知足，不敢有一丝逾越之心，只是……”
她忽然背部一凛，多出几分勇气。
“只是爱美之心，人皆有之，奴婢仰慕九姐姐的姿容，九姐姐亦不嫌奴婢愚笨，奴婢也就不怕了。”
听完这席话，皇后也不看她，只懒洋洋地半歪着，抚摸着手指上的护甲，语气迟缓而渗人。
“不嫌？呵……我看你们之间，嫌隙倒是不浅呢！听说近半年来，褚九待你大不如从前，这是何故？”
“九月里，青莲偷盗宫中财务，但本宫已经宽恕了她，为何还会上吊自尽？说是畏罪自杀，她一来没有家眷，二来本宫并未惩罚过严，细细想来，这里面倒是蹊跷得很，除非……”
皇后忽然目光凌然，如同麦芒针尖，盯着眼前的这个女人。
声音压低，嘶哑得令人胆颤。
“除非，有人要杀她。”
话刚落音，琉璃匍匐的身体倏地一动，随即啜泣流泪。
“青莲……她……也实在可怜。”
“本宫也是这般感想。”
皇后端坐起来，感觉真相在即。
“半年前，褚九被抓，又在她房中搜出了七皇子的玉扳指，纵使宋太妃有通天的本事，难道还能未卜先知？据本宫所知，事发之前，那枚扳指其实一直在你手中。”
“宋太妃做事一向雷厉风行，抓人前后，总共不过半盏茶的功夫，且天还未明，毓秀宫的信儿，为何这么快？”
底下人沉默不语。
“琉璃，你究竟是谁的人？”
威严的喝声从上空传来，她尤自心惊，竭力压抑住内心的紧张。
“身为宫中教坊舞姬，得天恩俸禄，奴婢自然是圣上的人，娘娘与圣上夫妻一体，自然也就是娘娘的人。”
“好厉害的嘴！”
“听闻你还有一个老母，病入膏肓，缺衣少药，无人照拂，大冬天儿地，还睡着草簟……”
她的语气，忽然变得无比的凄凉。
“天下人都道养儿防老，岂不知许多时候，怀着希望死死挨着，盼到头却一场空！让人心寒……有，还不如无。”
琉璃双目泪垂，豆大的珠子落下，“啪嗒”砸在青砖地上，却仍旧死死挨着，不肯吐露半个字。
“放心”，郑皇后呷了一口茶，缓缓道，“老人可怜，明月已经替你尽孝了。”
听到这句话，琉璃犹如五雷轰顶，仰起头来看着皇后。
一双水灵的眸子，此刻死死地瞪着。
“娘娘……”
“你急什么？明月只是请了郎中，又为他找了一间暖和的屋子，草菅人命这种事，本宫干不出来。”
她把“草菅人命”四个字，咬得极重。
琉璃嘴唇苍白，脸上毫无血色，全身仿佛被抽了气般，颓坐在地上。
皇后使了个眼色，明月见状，急急地将她拉了出去。
外头大雪急骤，团团地似棉花絮扯下，散落在大殿外，铅灰色的云层近在咫尺，朝着偌大的宫殿压上来，让人喘不过气。
窗棂内的案几上，红烛摇曳，映着茶盏的杯口跃动，温熙明朗，暖意融融。
明山从外面进来，一进入暖阁内，便自觉地跪在地上。
“奴才无能。”
“怪不得你，她是老狐狸，做事一向谨慎，怎么会轻易露出马脚？暗中留意着，别打草惊蛇。”
“奴才明白。”
琉璃从凤栖阁出来，一路上悄悄儿的，抄了偏僻的小道回去，见四周鸦雀无声，便知道都已经出功，这才松了一口气。
姑姑向来严厉，为了不露出破绽，她必须找个合适的理由，好搪塞过去。
而刚发生的一切，实在让人心烦意乱。
青莲暴毙自杀，褚九性情大变，宋妃频频点曲，皇后插足问讯……
这一连串的事情，都太过蹊跷，饶是她早有准备，也难免张皇失措，有些心绪不宁。
她心里正想着，抬头时，赫然发现杌凳上坐着一个人！
“九……九姐姐，你……你怎么在这里？”
那人面无表情，眼神里透露出渗人的光，是琉璃从来没有见过的神情。
那双眸子死死地盯着她，像修罗般，要刺穿她的五脏六腑。语气冷冽得骇人。
“这不应该我问你吗？琉璃，你去哪儿了？”
掌心中冷汗岑岑，她想起青莲之死，便狠狠捏了自己一把，指甲嵌入肉里，忽地生疼。
“我……我衣裳脏了，所以回来更衣。”
“哦？是吗？我一直在这屋子里头，为何没有看见你？”
“我怕被姑姑骂，所以绕了远路，这才晚了些。”
“这前坊后院一体，中间的廊桥不过数百米，我在这里等你，可有些时辰了。”
“兴许是我……是我……”
“喵……”
千钧一发之际，一只黑猫蹿进来，吸引了二人的注意力。
褚九“噗嗤”一笑，冷冽消失殆尽，仿佛刚才的场景，都是一场恶作剧。
“看你这丫头，什么时候学会跟你九姐姐撒起谎来了？多年姐妹，我还不知道你？准是又偷懒了是不是？”
“好了，姑姑叫我来寻你，快别磨蹭，赶紧换身衣裳跟我来，再久可就瞒不住了。”
琉璃口涩难言，心里乱成了一团，事情接二连三，让她有点喘不过气来。
她口中答应着，踟蹰地进了内门，动作有些魂不守舍。
身后的人纹丝未动，目不转睛地看着她，像一把利剑，要刺穿人的心脏。
从窗纱口望去，琉璃雪白的肌肤上，一条长疤蜿蜒划过，看则触目惊心，只一眼，便转瞬即逝。
褚九的眼神似火，猛然跳动了一下。
纵使只有一眼，她也能看出来，那是刀伤，而且时间久远。
琉璃更衣完毕，从窗纱后面走出来，勉强挤出一丝笑容。
“九姐姐，咱们走吧。”
对上褚九的眸子时，她猛然低下了头，只觉得眼前的这个女人，如同炼狱里的修罗，陌生而危险。
不知道为何，一股强烈的不安感，在她的心头涌动。
廊桥雪白如玉，走过桥后，便能瞧见姑姑们正在屋外吃酒。
一溜儿的红泥小火炉，热水“滋滋”地顶着壶盖，蒸腾升起股股热流。大家围炉赏雪，好不惬意。
等琉璃走过时，姑姑一改往常的严厉，抬起头来，和颜悦色地看着她。
“刑公公的穗子找着了？快些进去吧。”
“……哎。”
数九寒天，过水檐下冰棱似剑，纵使晶莹剔透，也不免戳中人的心窝。
雪花依旧飘飘飘洒洒，笼罩着这个如诗如画的世界。</p>