谢桐嫁入王府后，谢张氏作为母亲，却从来没去看望过她。
女儿的死活，她也挂念，但在当下，她却更期待着另外一个消息。
那就是谢桐怀孕。
如若这个时候，女儿能够诞下男婴，获得公子和王妃的喜爱，在王府站稳脚跟儿，也一定能为她的嫡亲哥哥——谢枫争得前程。
“别怪娘不爱你，只怪咱们命运该如此！”
尽管梦想还没实现，但谢张氏在谢府中的处境，却已经好了不少。
谢老头儿自不用说，相比往常来说，说话间都忌惮着三分；而那些个平日里对她不服气，时不时寻性滋事的美妾，也都跟缩头乌龟似的，再也不敢与她公然叫板了。
南下秋凉。
夜深烦闷，谢张氏翻来覆去地睡不着，心中忧虑不敢言，便索性靸了鞋子出来。
“你们几个，起来伺候着。”
廊下的丫头们忙活了一天，才刚躺下，听得吩咐，来不及揉眼睛，便一股脑儿爬了起来。
她们一路往后，沿着后院的道儿走去。
哦，对了，如今为了“清心寡欲”，谢应天已经另开辟了园子，独居了出来，取名便叫“空禅”。这园子与厢房的后院连着，方便他去美妾的房中“歇息”。
临近园门处，见一盏明黄的灯光摇摇晃晃。
有人正在门口处徘徊，悄无声息，鬼鬼祟祟。
“嘘……”
她停下脚步，往身后招了招手。
“去叫几个得力的小厮来，看是哪个贼人，竟然敢在尚书府中作祟？”
“是，夫人。”
“等一下！”
那丫头正要离去，身后却传来一声低喝，谢张氏半眯着眼睛，看着那抹有些熟悉的身影，略微思忖，心中却一下了然。随即，她放轻了步子，命人熄了灯火，缓缓地朝空禅院的大门走近。
门口处。
“怎么还不开门？你不说那小厮是你相好儿吗？”
何姨娘正在跺脚朝里头张望，身边跟着一个丫鬟，亦穿着粉色衣衫，拉着门上的铜环，在不住地轻声叩门，行动十分焦急。
“咚咚……咚咚……”
铜环撞在门上，发出深沉的低响，好一阵儿过去，里头仍旧没有半点儿回应。
那叩门声越来越急，声音也更大了些。
一阵秋风飒飒刮过，吹起何姨娘单薄的衣衫，她不由得打了一个冷噤。
“死蹄子，你是不是事儿没办妥，在蒙我？”
“姨娘冤枉！再等等，他兴许是睡着了。”
而在这二人的背后，一行人熄了灯，如同深夜的鬼魅般，正由远及近地走过来。
“哟，这不是妹妹吗？”
“啊……”
万籁阒寂，这道声音一出，门边的人当即唬了一跳，惊叫着跳转过身来。
“谁……是谁……”
只听见“噗”的一声，四盏橙黄的提灯敞亮起来，五个人如同天降般，猛然出现在眼前！
而为首的人，竟然是大夫人！
“姐姐……您怎么来了？”
看清了来人，何姨娘一手抚着胸口，仿佛惊悸过度，却将头垂得很低。
“怎么？这更深露重的，妹妹你能来，我就不能来？”
谢张氏将她细细打量了一番，见她穿得粉装嫩态，双鬓簪花，脸上胭脂淡抹，面色妩媚，玲珑曲腰，娇滴滴的一个美人儿，活赛仙儿！
她的心头呼啦一下，腾起了熊熊火焰。
“怎么？何姨娘大晚上的不睡觉，眼巴巴儿地来爬床？也真是难为了你，上前月这门下才吊死了一个，大晚上的，也不怕忌讳！还是说……”
听到这句话，何姨娘的脸色瞬间煞白，猛地抬起头来，直勾勾地瞪着眼前的人。
那扭曲的脸上，满面的惊悸、恐慌与不可置信。
“你……你说什么？”
就在上前月中，江姨娘在府中亡故。
放在以前，江氏自然十分得宠，但自从谢张氏上位后，她的日子便一天不如一天。众人都说是她备受冷落，这才想不开，选择了上吊自尽，尸体从抬出府时，自己还嘲讽了两句。
没想到……
背后蓦地阴风刮过，让人感到一阵激越的寒冷。
看着她震惊又恐惧的样子，谢张氏满意地笑了。
“我说的，你都听到了，你深夜来这儿找她，莫不是思念得紧？她生前时，你可是最虐待她呢！啧啧……真是个可怜的人儿，年纪轻轻就没了，死了都还不瞑目！”
何姨娘的五官扭曲成一团，死死地抓着身边的丫鬟。
那丫鬟也吓得不轻，手哆哆嗦嗦，眼神惊恐，已经说不出话来。
突然，何姨娘看着谢张氏，猛地惊叫起来。
“是你？肯定是你！你吊死了她对不对？我虽与江氏有怨，但却从没想过杀人，大夫人……你好狠的心呐！江氏曾经欺辱于你，你如今怀恨在心，便趁机杀了她，是不是……”
“啪！”
她话还没说完，便被谢张氏一巴掌掼倒在了地上。谢张氏气得花容失色，用尽了全身的力气，随即眼珠一转，指着地上的人，张大了声音，破口将骂起来。
“不要脸的腌臜货！自己做出这等丢人的丑事，竟然还敢污蔑主母？”
何姨娘飞速地往门后瞟了一眼。
“呵呵……”
她捂着脸，冷笑了一声，随即敞开嗓子，大声嚷起来，妄图喊得人尽皆知。
“主母……我呸！心狠手辣，毒杀妾室，逼得江姨娘上吊自戕，为了一己私欲，害了多少条性命？姓张的，你真是枉披了人皮！你自己亦是妾室出身，这般作为，又是何必？”
“闭嘴！”
听得最后那句话，谢张氏的怒火，早已烧红了眼。
“贱人鬼话连篇，攀诬家母，拖下去关进柴房！”
“你敢？！”
地上的人猛然抬起头，狠狠瞪着眼前的女人，脸颊上肿得老高，还带着五根透红的拇指印，看起来颇有几分滑稽。
“你是妾，我是妻，妾室以下犯上，如何不敢？”
正说着，便有几个婆子挽袖伸臂，准备动手。
何姨娘见状不好，当即对着门里头，全权扯开了嗓子，撕声大叫起来。
“救命啊！老爷……”
“杀人了……主母善妒，滥杀无辜，朝廷律法，难道不管……”
一个婆子掏出帕子，牢牢地将她的嘴堵住了。
“呜……”
两个婆子上来拖，何姨娘兀自挣扎，不肯就范，那平日里弱不禁风的身子，却不知道哪儿来的力气，一把挣脱了婆子的手，直直地往大门上撞去。
“快，拉住她！”
谢张氏失声大叫，可已经来不及了。
随着一声沉闷的撞击声，一股浓重的血腥味儿，在空气中隐隐地飘散，那撞门的女人，犹如断气儿的蚂蚱般，软绵绵地顺着门缝滑落了下去。
一时间，几个婆子面面相觑，有些惊慌，不敢再下手。
“夫人……这可怎么办？”
“瞧瞧，还有气儿没？”
话刚落音，身边小厮畏畏缩缩地走上去，伸出手指头，小心翼翼地放在了何姨娘的鼻下，没一会儿，他发出了喜悦的声音。
“回夫人，还有气儿！”
下人们不敢再说话，人人屏气凝声，目光齐刷刷地，朝着当家主母看去。
看着地上的人，谢张氏始终阴沉着脸。
她静静听着门内的响动，半晌过去，却依旧寂静无声，她的心思略微转动，思虑了一会儿，便低声喝道：
“拖下去，找个没人的地方，直接埋了！”
“夫人……这……”
“没听到我说的话吗？何氏害死了江氏，深夜遭冤魂索命，才跑到空禅院自戕，还污秽了老爷的门庭，此等丑事若传了出去，尚书府的脸面还要不要了？”
“是……”
“那何姨娘的丫头，该如何处置？”
刹那间，谢张氏冷冷的目光，落到了墙角处，那人瑟缩成一团，浑身抖抖索索，嘴里不清不楚地说着胡话，仿佛害了疯症。
“贱婢是害死江氏的帮凶，理应杖毙。”
“不……主母饶命……主母饶命……”
墙角的人登时清醒，一下跳将起，涕泗横流地跪行过来，紧紧地拽住了谢张氏的衣裙。
“饶命？”
脚下的人疯狂地点了点头。
“只要主母您能饶了奴婢，让奴婢做什么都愿意！”
谢张氏半眯着眼，脸上面无表情。
“那你告诉我，你家主子是怎么死的？”
“主子……”
“是不是，何姨娘与小厮郑儿通奸，被江姨娘不小心撞见，遂设计害死了江姨娘，凶手梦魇，所以才三更半夜地爬到了这里，撞门自戕，以血还血？”
此话一出，众人都十分心惊。
因为就在前几日，郑儿因偷盗财物，已经被打断腿，逐出了府邸，如今何氏江氏已死，郑儿消失，那这话，还不是他们想怎么说就怎么说？
好计谋！
“是不是？”
地上行跪的人，浑身猛然一顿。
“是……是的是的，主子嫌老爷年纪大，便看上了郑儿，于是便发生了龌龊之事，可这真的不关奴婢的事，奴婢劝说过很多次，实在是，劝不动主子……还请夫人明察！”
“没事……”
谢张氏笑了笑，俯下身来，亲自掏出手帕，为她擦拭了脸上的泪水，贴在了她的耳边，轻声道：
“以后不管对谁，都要这么说，否则，下场你知道。”
面前的人目光一动，立即磕下头去，将地砖敲得笃笃作响。
“奴婢一定谨记，夫人放心！”
夜色中，一行人迤逦而去，几盏橙黄的提灯晃晃悠悠，犹如幽灵，让人害怕。
许久后，地上的人才抬起头。
门口的地上，流淌着湿漉漉的水渍，血腥味儿渐渐散去，一切如初，她张开嘴，哆哆嗦嗦地喃喃自语。
“主子……别怪奴婢……”
空蝉院内。
卧房灯光熹微，豆大的火焰照射四周，将屋里衬托得一片朦胧。
房间中央靠左的老人椅上，谢应天慵懒地半摊着，眯着眼睛，一绺雪白的胡子，洋洋地垂在了胸口处。
“老爷。”
“怎么？人走了？”
他幽幽地睁开眼，端起案几上的浓茶，长长地呷了一口。
“夫人带着人刚走，门口也清理干净了。”
“唔。”
“那何姨娘……”
椅子上的摆了摆手，那奴才便立即噤了声儿，一声浓重的叹息声，从谢应天的喉咙中发出。
“她是自己找死，怨不得别人。”
“另外，你去查一查，找到郑儿，务必……”
地上摇晃的影子，做出了一个抹脖子的手势。
“是，奴才这就去办！”
次日清晨，尚书谢府内。
解决了心头大患，谢张氏的心情颇好，坐在银镜前，正悠悠地哼着小曲儿，任由丫鬟梳着头发。
丫头雀鸣，忽然匆匆忙忙地走进屋内。
“夫人，老爷来了。”
“什么？”
谢张氏惊异地转过头来，因为转得太急，顺长的头发被丫鬟扯住了，她当即感到头上一阵刺痛。
“嘶……死丫头，怎么梳头的？”
“夫人恕罪！”
眼看谢应天就要进屋，她立在镜前，用手胡乱地将头发刨了两下，便袅袅娉婷地迎了上去。
“妾身见过老爷。”
“嗯……”那白皱的脸上，精明的小眼睛一闪，“你们先下去吧。”
“是。”
待房门关上后，屋内只剩下了他们夫妻二人。
想起昨晚的事情，谢张氏的脸上讪讪的，不断地赔着笑容，她挪至桌边，亲自倒了一杯茶，递了过去。
“老爷请。”
“唔……你坐下吧。”
谢应天呷了一口茶水，也不看面前的人，淡淡道：“枫儿已经连续考了两年，明年春闱若再不中，你这个大夫人的位置，就得让出来。”
眼前人一愣，猛然站起身来。
她怔怔地看着谢应天，满眼都是惊异。
“老爷……这……这是为何？枫儿总归还小，总得多给他点儿时间，况且……”
说到这里，她的语气变得坚硬起来。
“况且桐儿已经是公子夫人，老爷若是撤了我，不帮助枫儿，让桐儿面子、殷四王府的面子往哪儿搁？”
谢老头儿始终面无表情。
他将茶盏转了几个圈，幽幽道：
“夫人，有一个当妾室的娘，总比有一个杀人犯的母亲要强，你也不想桐儿被休吧？况且若是此事露馅，枫儿将被除名，永世不得参加科考。”
听到这句话，谢张氏霍然地抬起了头。
“老爷你……”
“没错，我都知道了。”
“你去告诉桐儿，若是来年她哥哥再不高中，她这个公子夫人，你这个大夫人，以及枫儿这个嫡子，都不要再想当！你德不配位，府中有的是美姬，诞下孩子指日可待。”
“你在威胁我？”
昨晚空禅园的寂静，她当时便觉得蹊跷，最初还以为是他不屑于出面，没想到……这竟然是一个巨大的陷阱！
心狠手辣如斯！
转眼间，谢张氏的眼中带着泪花，盈盈欲下，她悲哀地望着老爷。
这个相处了将近二十年的男人。
“桐儿和枫儿，他们可都是你的孩子啊？您难道真的忍心，将他们推入火坑么？”
谢应天也不看她，只冷哼了一声。
“他们的死活，可都在你的手里！”
想到荒淫无度的谢枫，谢应天的眉头倒竖，十分不悦，眼光冷漠地扫了一眼面前的人，随即愤愤地开门离去。
屋内的谢张氏，一屁股坐在了杌凳上。
她兀自呆了半晌，实在没想到，自己以为地一切精心布置，所有的打算，却都成了别人手中的把柄。
良久后，她呆滞的眼神，才开始活泛起来。
“来人，梳妆！”</p>