面前的老者，一双炯炯有神的目光，死死地盯住他的眼睛。
“你，可记住了？”
“啊？”
见他有些张皇失措，韩将军笑了笑，用手指指他手边的剑。
“你的武器，一刻也不能落下。”
“身为将领，本就危机重重，一条命时时刻刻得悬着，如果再不拿好自己的剑，岂不是将项上人头，白白地拱手让人？”
今夜的韩将军，仿佛分外慈爱。
他对士青的教导一向严格，今日这般态度说话，亦很少。
郑士青的脸上，勉强挤出一丝笑。
“我记住了。”
“我要你抬起头来，看着我的眼睛说话。”
只眨眼间的功夫，面前的人，又恢复了平日里的严肃。
少年有些战战兢兢。
豆灯摇曳。
他只感觉如芒在背，如坐针毡，内心既担忧又惧怕，十分不安，在他的脑海中，再次浮现出那张容颜。
“青儿，我说的话，你听不到？”
面前人死死地看定他，平和的语气中，已经有些愠怒。
“不……不是。”
少年急忙辩解。
最终，他抬起头来，一双眼珠漆黑如墨，鼓起勇气，盯住了韩将军的脸。
“叔叔的教诲，士青谨记在心。”
“果真？”
“果真。”
“青儿，你出身在忠勇的勋贵人家，郑老身为开国功臣，与康儿一同奔赴沙场，为国捐躯，姐姐如今亦身为当今皇后……”
“你的前途，当真不可限量！”
他站起身来，走到少年的后方。
那双满是老茧的大手，轻轻地放在他的肩头上。
“你……不要辜负期望。”
不知道为何，少年猛然垂下头去，眼中滚出两滴热泪，羞愧与痛楚在心中交加，让他此刻的心，分外的煎熬。
“我说的话，你好好地回去想想。”
“今夜我亲自带兵巡逻，你可以早些安歇。”
说完，背后说话的人，一把提起方才的剑，转身跨着大步离开了帐，铿锵的脚步声远去，伴随着用力摔帘的声音。
不知道过了多久……
案前的人才缓缓站起来，他亦拿起自己的剑，朝着驻扎的木楼上走去。
因为心绪愁闷，他将脚步放得极低。
“吱呀……”
门缓缓地被推开。
房中异常简陋，只有一张老旧的八仙桌子，桌上放着一叠干净的衣裳。举眼往左边看去，就是一张简易僵硬的木床。
正中央的里头……
一道帘子挂起，充当屏风，里头放着一只木桶，供日常的沐浴用。
屋子的中央，烧着一盆火炭。
外头寒风割耳，风沙遍地，里头却暖意融融。
“瑶琴？”
在床榻边上，背对他站着一名妇人，她的手中拿着棉被，正弯腰在木床上忙活，倒着实把人吓了一大跳！
听得后方的声音，她亦回过头来。
那脸上，绽放着慈爱的笑意。
“公子回来了。”
“床榻已经铺好，桌上有干净的衣裳，奴婢这就去叫人抬水来，让公子先洗澡。”
说着，她将挽起的衣袖放下来。
士青心里兀自疑惑。
“你怎知我要回来，今日铺床这么早？”
瑶琴和气地笑笑。
自从她藏在军中探亲，又得知自己的儿子因违反军规，被韩将军棍打死后，便主动留下，一直照顾着郑士青的生活。
当年的场景，如今还历历在目。
那日，军中将士狎妓，被将军发现，军棍处置，偏偏她的儿子却死了。
那晚，她替儿子烧香回来，一把跪在他的面前。
“他败坏军中的规矩，论说打死，也是应该。”
“我是大户人家的妾室……”
说到这里，她已经哽咽难言。
“如今……如今实在无处可去，求公子收留我，瑶琴愿意为公子做牛做马，伺候照顾公子一辈子！”
她的哽咽哭泣，几乎哭得肝肠寸断。
在恻隐心之下，郑士青答应收留她，照顾日常的生活起居。
此刻……
她那和蔼的笑容中，却带着丝丝惊慌，一双手交叠在一起，不住地互相搓着。
“今儿听号角声早，便以为公子将要回来。”
“所以……所以……”
见她茫然失措的样子，士青反而有些愧疚。
“没事，我不过随口问问。”
“你先下去吧，命人提桶热水上来，房间里就不用你伺候了。”
“是……是……”
瑶琴连声答应着，便低垂着头，踏着小碎步往屋外走去。
沐浴过后。
士青的精神烦闷，只身躺在硬邦邦的床板上，翻来覆去，觉得更是郁闷无比。
脑海之中，一会儿浮现出赤晴的脸，却猛然又是韩将军的呵斥。
他摇摇头，心中纷乱异常。
“娘……”
“青儿该怎么办呢？”
远处的号角声，阵阵传来。
寂静的空气里，发出了一声沉重而无奈的叹息。
营帐的后方。
伙食房外。
因为晚饭早已开过，此时此刻，这里静悄悄的，只有一个伙夫还守在门口，围着一盆火烤着。
每个月十五，一个妇人都要来这里，为死去的儿子点上三支香。
“这女人真邪门！”
在和同伴说话时，这守门的伙夫，时不时地调侃上两句。
随着那人影的出现，伙夫的注意力，早被吸引了过去。
她用棉袍将脸，牢牢地裹住。
一阵寒风过来，那额头上细碎的头发乱颤，身形几乎佝偻者，从一只破旧的篮子里，颤巍巍地数出三支青香。
她小心翼翼地挨过来。
“大哥，行行好，借个火。”
对面的伙夫点点头，往一边让让。
妇人便赶着上去了。
“多谢，多谢……”
她的嘴里喃喃自语，手上拿着那青香，凑到火盆儿里，整个身体却不住地颤抖。
“我来给你点吧！”
见她半天也点不燃，伙夫十分豪爽道，他去接香的时候，却碰到了那双冰冷的手。
“天儿真够冷的……”
“要不坐下来，烤烤火？”
妇女连忙摇摇头。
“不……不用了，我上完香就回去。”
“多……多谢。”
伙夫将点燃的香递给她，待她接过时，又仔细地近距离瞧过两眼。
她颤巍巍地到一边，面向南方，将青香牢牢地插在地上。
“槐儿，你死得好冤枉！”
“当年你不过是玩儿个女人，姓韩的就这样下死手，将你给活活打死，如今他自己的侄儿，与敌国的公主苟且私通，却肯轻轻地放过！”
“该出征的人，本来不是你，为什么……”
“难道咱们娘俩儿的命，就活该这样贱吗？！”
她蹲下身子，将手埋在手心儿里，口中一边喃喃自语，低低地啜泣着，泪流不止。
“你放心……”
“母亲，一定会给你报仇！”
妇人在一边嘟嘟囔囔，却丝毫没注意到，身后有一个人，正在静悄悄地……朝她靠近。</p>