进入孟冬，天便黑得早些。


    这一日申时方才过半，本来冷冽清爽的空气便开始变得缓缓而凝滞，外边云层也似乎应和着、随之堆积得厚实，天空阴阴郁郁的，透不出亮堂的阳光来，倒更像是戌时的光景。


    然而这些于室内的环境影响不大，风清嘉也是眼睛盯着绘本看得久了，稍要休息，偶一抬头，才恰好望见天边一道乌黑色的长线慢慢压近。


    她呆了一呆，脑子里闪过的念头是前院里晾着的几件衣裳该提前收了。


    霁儿喜欢四处玩，此刻定然不会乖乖地呆在家里，况且即使她在，这等琐碎之事没有特意提点过，怕是也指望不上她的。


    天地君亲师，而身为师父唯一女儿的霁儿，本是同辈，年纪更是比她小了不少，但偏生性子精灵古怪，总能顺顺利利地压她一头。


    风清嘉口里嘟囔抱怨了几句，不免有些懊气。


    耳边的读书声渐渐低了下去。


    她这才回过神来，发觉课堂里的小萝卜头们一个个也跟着心不在焉起来。一边暗暗责怪自己又犯了懒散的毛病，风清嘉一边不由得严肃了面孔，右手拿起朱木戒尺，在桌子上敲了一敲，声音回荡开去，竟也有几分清韵。


    不大的课堂陡然安静下来，底下十几双眼睛都巴巴地盯着她瞧。


    这些孩子都在十余岁，正是处在最最难管的年纪。他们状似天真无邪，让人舍不得怪责，而于人事上却是精怪得很，比起很多成人，要敏感得多，极会抓人神色语态的破绽。


    风清嘉看着他们就想起家里难以管教的霁儿，免不得常常叹气，小事便睁一只眼闭一只眼罢了。这次是她自己出神在先，没做到身教之责，心下更加懊丧。


    此刻被他们这样盯着，风清嘉觉得十分窘迫，于是干脆保持着沉默。


    而学生们平日也是不怕她的。


    风清嘉右眼有疾，常年是以布条蒙着的，乍一看上去有些吓人。但她总是微笑，性子又宽容和气。这群孩子摸透了先生脾气，往往嘻皮笑脸地糊弄她，更有几个联合了霁儿，越发天地不怕起来。


    坐在最近处的男生张玉哥平日功课好，人更是仗着一张巧嘴最是和霁儿厮混得好，俨然学堂里的小间谍，学生的小领头儿的。他一见风清嘉没有立刻训斥，看准机会出声倡议道：


    “先生，我娘说今日指不定要有场大雨。您看天色也的确不是很好，若是真的下了雨，道路泥泞湿滑，不好回家。您心地慈善，更怕我们谁路上摔跤有个万一，不如便早些放学吧？”


    “是啊是啊。”


    “哎呀，我今日没带伞呢，先生。”


    “先生，就早些放学吧。”


    底下附和声众，有些内向的孩子保持着沉默，但眼里流露的神色，分明也是这个意思。


    说起来，广元县这唯一的学堂，位置确实是偏了些，挨着北边，再远一些，便是繁茂的兴山了。而翻过兴山，再越过小林海，就到了廪余州的重县：阳培。


    广元县离阳培县不远，但经济就差得多，不过胜在民风淳朴，居民重义轻利，大部分人小日子过得也是悠哉悠哉。


    果然巧嘴。


    借着现在情况，联合了孩子们，又不忘对她奉承，打得一手好牌。


    风清嘉心下暗叹，张玉哥家里条件不差，恐怕将来是要入仕。


    早慧易伤，宦海艰险。


    风清嘉眸中轻轻划过一丝黯然。


    “玉哥儿，你说的在理。”


    风清嘉点了点头，右手却把朱木戒尺拿起，在桌子上又敲了一敲。


    这次声音重了不少，沉郁闷然，和外头的气氛很是相符。


    她能体谅学生们的想法。


    孟冬是入冬的第一个月份，也是一年上课中的最后月份，学生难免惦念着放假。特别是，学堂经费不足，用来取暖的炭盆已然成了摆设，更于读书环境不利，孩子们有这样的反应，十分正常。


    但体谅不代表就要答应。


    如这般心浮气躁，是做不好学问的。


    听了她话的孩子本露出了轻松的笑意，此时又只能苦苦地收了起来，个个嘟起了小嘴巴。


    “早些放学其实并无不可，但功课不能落下。我出道题考校你们一番，通过了的，便可以回家。”


    风清嘉状似和气地笑了笑。


    张玉哥白瓷娃娃一样的脸登时低了下去。


    王霁说，什么近日天气有变，她冥冥之中觉得有人告诉她，清嘉先生不宜外出，让张玉哥能尽量劝她早些放学就早些放学之类的。


    那双眼睛盯着他笑，张玉哥只得答应下来。


    一场考校完毕，时间倒是拖得比平常还晚些。


    风清嘉收拾好学堂，关上门时，天边的墨色已经很重了。因为惦记着家中的衣裳，又图省事，她便一手撑了厚厚的青皮油布伞，背着小包裹，快步走了起来。


    自紫朝出了破天荒的头一个女帝王婉，许多陈规便已废除，包括裹脚这一条，女子地位更是大大提高，出朝为官已是常事，而这些都很好地延续到了现在的朱朝。


    不然，风清嘉一定是出不了家门的。


    路上没什么人，孟冬时节当然也没什么好看的花。


    沿边生长的草泛着枯黄色，等待着一场甘霖的降下，润润叶子，好洗洗它们的身子。


    而人的想法不同，风清嘉显然不想用一场天赐的雨来洗浴。


    偏偏越是这时候，越是有事会找上来。


    “先生！”


    一个女子的声音从远远的前方传来，很快被风吹散了。


    但风清嘉作为一个先生的操守让她不能装作没听见。


    她讲课需要，穿的是素色长袍宽袖，里面有棉衣，走动时候，袖里免不了灌一点风，激得起了一身冷疙瘩。


    此刻风清嘉听见人声呼喊，忙停下了步子，顿觉稍暖。


    她的右眼蒙着，而左眼的视力一直很好，能隐隐看见是个穿着朱色衣衫的高挑女子，长发纷飞，身形甚是单薄的样子。


    廪余州女子大多爱绿，又多善骑射，发髻也是习惯梳起的。


    这里她熟悉的人当中，倒是没有一个人会做这样的打扮。


    风清嘉另一只手扶上了伞，加快了脚步。


    这女子向她呼喊，一定是遇上了什么事情吧？


    只是一时之间，风清嘉不能确定那声“先生”是知道她教书，还是将她误认为了男子，毕竟离得远，而孟冬她穿得也厚实。


    心下有些郁闷。


    而酝酿了许久的大雨，就在此刻，很是爽气地、噼里啪啦地落了下来。似是还嫌不够，猛然间，一道明晃晃的闪电伴着惊雷，随之一震。


    那个女子似是被这突然地响声唬着了，跌坐在地上，乱了衣角，模样好不狼狈。


    这时候风清嘉距离那人已经很近了，她心切，顾不得自己，连忙将伞往那女子头上遮去，身子低下来，眼睛探着看那人有没有受伤。


    “我的脚扭伤了。”


    那女子的声音有些低，在雨声中听起来有些飘渺，却带着斩钉截铁的意味。


    冰冷的雨丝打在风清嘉身上，很快濡湿了她的后背，冻得很。


    风清嘉不禁打了个寒颤，后颈突然一凉，不禁觉得这像是鬼怪故事的经典开场。


    表面落难的，实际未必处在下风。


    不过她读的是圣贤之书，也从未做过坏事，倒并没什么好担忧的。


    这么一通念头转过，风清嘉的眼睛才算是真正放在了女子的身上。


    有佳人兮，见之不忘。


    心头似是被杨柳长枝拂过，而那枝桠上，更是沾着点点清露，滋味不可言说。


    风清嘉登时愣住了。


    直到对方带着笑意的声音钻入她的耳朵。


    “我的脚扭伤了。先生可愿意助我？”


    风清嘉点了点头，拿出了在苍平皇都才有的十二分小心来，轻声道：


    “不知您府上在哪儿，离这里可近？”


    “不近。此刻天雨路泞，简儿又负了伤，不知先生可否收留简儿一宿？”


    那女子语意里分明带着笑意盈盈，自称名字算是介绍。她抬起脸来，墨眸一眨不眨地盯着风清嘉，手里托起一个灿灿然的金元宝。


    “这些小钱，聊表谢意。”


    “助人不为谢礼，施恩不因有报。简儿姑娘言重了。”


    风清嘉接着她的话说，将伞柄递过去，抵着简儿那几根托着元宝的手指，示意她拿着。简儿握住了伞柄，手指免不了碰到她的，似乎还犹豫着、停留了一会儿。


    风清嘉低首含晗，蒙着右眼的白布，因了雨丝的缘故湿了些，更加黏着在她脸上，却并没有透出布背后的情状来。


    雨滴在风清嘉的发梢汇集成缕，有的只是划过脸颊，坠地而已，有的则从下巴滚落入衣襟里，惹得她很是难受。


    “简儿姑娘裹紧衣服，莫要染了风寒。寒舍确实不远，若不嫌唐突，在下愿背简儿姑娘一段路。”


    风清嘉正色道。


    “先生高义。”


    简儿站了起来，很是听话地把衣服裹紧，不甚流畅地行了几步，伏到了风清嘉的背上。


    “麻烦先生了。”


    “这伞可真厚实。”


    简儿双手撑着伞，隐隐还有些拿不住。细细看去，伞柄伞骨感觉有些偏大，她用手轻轻摇动则有极细微的声响，念头转过，登时心下了然。


    “雨大，伞重些也好。”


    风清嘉随意地回答道，不甚在意，身子弯了些，将简儿背得更牢。


    简儿的小臂揽着风清嘉的脖颈。


    她的长发沾了雨水，便再自然不过地同粘在了两人身上，像是一团乱糟糟的墨迹随意铺在纸上，又像是风中的菟丝子，紧紧抓住看见的东西。


    简儿的腿夹得很紧，身子贴合着风清嘉的背，像是很怕掉下来。


    风清嘉自知体型偏瘦，看起来不够厚实可靠，也就没说什么。


    许是空气浓重，气氛烦闷，风清嘉心里压抑而焦躁，面上也冷峻起来。


    她鼻尖嗅到的血的味道渐渐浓重。


    脚步不由得加快了。


    风清嘉来到廪余州广元县已经有一年，路况自是记熟了的。


    她租的房子离学堂也不是很远，只隔了两条街多一些，但在雨中显然这路程该是加倍的，更不用说背上现在还多了一个娇滴滴的姑娘。


    风清嘉不敢跑的太快，怕她颠着，幸好雨大风小，简儿也很轻，一路还算顺遂，没有出现摔一身泥这样的惨事。


    过了两三盏茶，眼见家近了，风清嘉难得提高声音叫喊道：


    “霁儿！霁儿！出来帮把手！”


    话音刚落，一个十余岁的小女孩便机敏地披着蓑衣，蹬着雨靴跑了出来。


    简儿一下子注意到，她腰间挂着一个绣着老虎图样的香囊，样式有些旧了，花纹像是环岁人喜欢的，而那绣法更像是周尧绣娘的手笔。


    “我扶着这位姑娘入屋，你去准备炭火和食物吧。”


    王霁几乎是立刻就明白了状况，她踮着脚将简儿从风清嘉的背上扶下来，十分镇定，面皮子带笑，还有空发号施令道：


    “今日是要做糖醋鱼的。”


    风清嘉抹了把脸，胡乱点了点头，冒着雨跑进了院子。


    “我的衣裳！衣裳！”