胡人犯边的消息快马传到兴呈时，秦怠正顶着正午骄阳，在大殿门前声泪俱下的再辞太子之位。然后顺利晕倒被人急匆匆抬回了府邸。
冰盆瓜果，竹榻玉枕，在新挖的室内“药池”里畅游片刻，出来换了蝉衣丝袍，一边喝着冰镇美酒，一边享受扇来的习习凉风，真是夏日无上享受……
这出苦肉计演到现在，差不多该结束了。罪没少受，但他会分毫必较，全部成倍的讨回来！
…………
数日后，呈国边境上报，腾国使者入呈。
秦怠借由身体不好一直窝在宅中修养，这日距离腾国使者到兴呈还差两天，王后突然说想念王子怠命人接他入宫。
秦怠心知必有腾国使者已到王都，暗中见了腾江氏，言明此次结盟的目的，请她从中斡旋。
腾江氏知道腾国明面上的使者来后，既然涉及质子，一定会传召秦怠当面询问他的意思，若秦怠在大殿上直说不肯去腾国，凭秦怠现在的声望和身体状况，只怕众臣和大王都不会勉强他。
那么此次结盟，就注定黄了！
所以她必须提前说服秦怠，让他答应前往腾国。
“你们去吧，我自去拜见王后。”
秦怠挥退黄力等人，让他们自去办事，车架朝着后宫的方向行去。
到了地方，果然不出所料。
腾江氏气色极好，见到秦怠和蔼热情，状如生母。几番关切询问后才不经意提起两国互送质子的事。却硬生生将‘人质’夸的荣耀无比，又再三言曰有她这个母后在，断不会让秦怠在腾国受半点委屈……
当天回去，秦怠面露悲苦，再召几个门客问策。
“母后要我入质腾国，我不想去，该怎么办？”
几人七嘴八舌，纷纷以唯一国嗣，身体不好为由，借口不去。又唯独季木消，面有难色，坐在角落一言不发。
“季先生也是本王子座下门客，为何众人都在替我想办法，独先生沉默不言？”秦怠语带不满。
季木消抬眼看向秦怠，略犹疑后直言道：“王子恕罪，并非属下不为王子着想，只是王子不想入质腾国，属下却觉得此时王子去腾国是最好的选择。”
“什么？！”
秦怠惊愕，怒瞪着季木消，季木消却无视他的冲天怒气，继续道。
“王子，腾呈两国近年一直交好，此次腾、代交战正是腾国拉拢我呈国的时候，王子去腾国绝无危险。王子之前也曾说过，您于国无功，那么此次为国入质便是大功一件，他日也是您的资本。何况……如今朝内新法争斗越来越激烈，然而每至关键时刻，总以册立储君太子转移视线。王子，您已是饵，从来游鱼争食，无论哪方输赢，您何曾见过饵食最后能保全的？不若另辟蹊径……”
“够了！”
秦怠冷冷喝止，眼中杀意毫不掩饰，盯着季木消片刻，起身走了。
……
房中其他门客不由交换眼色。
这季木消将王子怠比喻成鱼饵，众臣是争食的游鱼，那么岸上执拿钓竿垂钓的又是何人？竟将唯一的亲子当做转移视线的标靶吗？
众人默然不语，先后匆忙离开，唯季木消留坐房中，任夕阳把影子拖得老长……
秦怠前后两次试探，心下已有决断。
是夜，一人被绑着拖出了客居。
“季先生今天的话不但离间我父子情意，更是大逆不道。一旦传出去，必将陷本王子于不忠不孝，不仁不义的境地。为今之计，我是断不能留先生了。先生可还有话说？”
蒙住双眼的布带遮了大半张脸，但季木消并无惧色，只重重叹一声。
“这结局，季某已猜到。但食君之禄为君分忧，王子纯善，我为王子门客，怎能不为王子打算？今日即便死去，也请王子三思季某的话，否则王子危殆之日不远矣……”
利剑出鞘，闪过一抹暗芒。
身上的绳索和蒙住眼的布条一并落下，季木消正茫然，就见身前的王子怠身着正冠礼服，向他大礼道。
“先生雄才，所写治国十策分明是以天下一统为前提。非秦怠不自量力，但放眼当今各国，能让先生一展抱负的舍我，再无第二人。今秦怠愿将生死托付于先生，先生意下如何？”
…………
“王子，汤良人今日出宫，已听得神巫传闻。”内侍轻言一句，随后捧了残酒离开。
秦怠恍若未闻，继续摆弄着棋盘上的棋子。
黑白二色，俱已齐全。只等明日殿上的那出戏了……
翌日。
煌煌大殿之上，王子怠虽是病体亦难掩凌然气度。
“儿虽病躯，也愿为国略尽绵力。两国修好，得益者不仅是边疆守军，更是为我呈国百姓。今日入质于腾，全仁义之举，他日我呈国有需要，难道腾国还能拒绝吗？”
洋洋洒洒一翻正义大局观，两国互送质子之事殿上就此定下。随即有大臣言，应该在秦怠离开前册立太子，以正储君。奏言一出，得到全部朝臣附议。
秦怠刚要推辞，就有重臣跪倒在秦怠身前，说秦怠孝谦仁善，德行兼备，在众人心中早已是呈国储君。此次又甘愿入质腾国更是大功一件。若不能为太子，则国基不稳，岂不是反陷大王和众臣不义？
秦怠一时错愕，从来不知道原来不当太子也是错？于是在他惶恐的表情中，王子怠册立太子的吉期很快议定。
…………
十月初三。
钟鼓雅乐、旌旗仪仗。
对于已经经历过一次的秦怠来说，这过程除了繁琐累人，半点快-感都没有。若不是临走前想让秦莽更纠结难受，他才懒得再受一道罪。
看着王座上面色沉郁的秦莽，秦怠微笑着接过宝册金印……
如今新法旧派因刺杀事件激化，朝堂上斗的更如火如荼，几乎脱离了秦莽掌控。最是焦头烂额的时候，秦莽急召回秦怠，本想借储君册立来转移视线，顺便让秦怠当他的挡箭牌。
依照秦怠一直以来的性格和对秦莽言听计从的程度，秦莽只需稍加诱导，秦怠就能站到激进变法派的前头，那届时秦莽的所有问题都能迎刃而解！
不想，秦怠回来不等秦莽暗示怎么做，腾国使者突然到来请求互换质子。秦莽本以为秦怠性格胆怯一定不会去，谁知秦怠朝堂上言辞凿凿，却最是积极的！
这还不算，本是做饵的太子之位也被那些对秦莽有意见的大臣当场拥立，秦怠也没有像之前坚决拒辞……
一系列变化，把秦莽心里的算盘打的粉碎，让秦莽如何不心急沉闷？
而秦莽此人，一向目光短浅，别人求他的时候从来不当回事。等他日呈国和申国对峙将战，秦莽想要获得腾国的帮助却自动忘了今日腾国之请，还责怪腾国不肯出力。
前世的王子怠因为幼年经历，本就惧怕他国陌生的地方。偏又听了秦莽的抱怨暗示，就执意不肯去腾国。秦莽乐的以秦怠当借口马上回绝了质子之请。腾国送来的礼物倒全收下了……
敬告天地宗庙后，秦怠这边完成了太子册封礼。另一边，又要准备上路了。
临行前，伯鸣被王后接入宫中，随即又被大王带去身边。
这次两国换质，王后腾江氏在中间的作用显而易见，秦莽不防才怪呢。
与季木消私语半夜，留下内侍桥回、桥曲两兄弟，秦怠仍带着黄力和自己的十余亲卫，在八百军士的护送下正式前往腾国。
…………
十月秋日，天高气爽。
离了乌烟瘴气的兴呈，秦怠一路心情还算不错。偶尔策马猎两只野物，晚上扎营时烤的外焦里嫩下冷酒，甚有滋味。
途径各封邑和附庸的莱、曹小国，各主君无不早早迎候路旁。美酒佳肴，珍奇礼物，伺候的秦怠颇为舒坦。唯有不停进献的美女，秦怠不好拒绝，但转手全都赏了身边的人。
秦怠心底其实一直有个隐秘。
当年大婚迟迟不能圆房，年少身体未长开的确是一方面，另一个原因，则是他幼年见多了这种龌龊事。
生来苟活在宫廷底层，宫女、太监、侍卫，种种旁人难想难见的丑事，他都见过。那些欺辱他的人，转身放荡的姿态，何其肮脏恶心！
直到现在，重活一世，秦怠每每看到坦-胸-露-乳的女子，胃里就翻搅欲吐。
……
本以为解决了那些女人就算了，孰料到了下一处封邑，秦怠宴后回帐进献的女子是没有了，却多出两个身形娇小，面容细软的……男童？！
秦怠正眯眼打量，外面属下来报。
“太子，门外有人求见。”
“什么人？”
“他自称是城头客，自赞有惊天之才。还说太子您只要见到他，就一定会留下他。”
“……”
秦怠一路上也不是第一次遇到自荐的人，但敢自诩才能惊天的，倒还是第一个。
酒气微醺，秦怠只当寻个乐子。让人将那城头客带进来。
乍见来人，秦怠不由微疑。
来人身高七尺有余，身形分明不壮却给人锋芒内敛、力量贲张之感，头戴黑帻，满脸络腮胡……
“草民城头客拜见太子殿……”
“闾遏？！”
秦怠瞪着眼前人，猛的从榻上坐起。
“你，没死？！”