非洲战区，撒哈拉边缘。
卡里姆蹲在沙地上，盯着远处那道淡金色的护盾。他背后的十二根蝎尾在缓缓摆动，末端的毒刺在月光下闪着寒光。
汉斯坐在他旁边，手指在地上画着什么，那是他计算的第三百二十七种进攻路线。
马丁提供的画面在他脑子里不断重放，和地上的线条一一对应。
“三天后。”汉斯道。
卡里姆点头。
“三天后。”
远处传来一声低沉的咆哮，那是炼狱生物的声音，从沙漠深处传来。
卡里姆站起来，那些蝎尾停止了摆动，全都指向护盾的方向。
“它们在等。”
汉斯也站起来，拍了拍身上的沙土。
“等什么？”
卡里姆转过头，琥珀色的竖瞳看着他。
“等你算好。”
汉斯愣了一下，然后笑了。
“早就算好了。”
三百公里外，圣光壁垒边缘。
三千多名平民挤在沙地上，等待着未知的命运。
那个断翅天使还站在那里，挡在守卫面前。
守卫的光刃抵在他胸口，刀尖刺破了皮肤，金色的血流出来。
“让开。”守卫道。
断翅天使没动。
“我说让开。”
他还是没动。
守卫的眼里闪过一丝杀意，他手腕用力，光刃向前推进，一道黑影从虚空中浮现，在守卫身后凝成实体。
白色的眼睛睁开。
刀刃划过。
守卫的头颅飞起来，身体还站在原地，过了两秒才倒下。
所有人都愣住了。
断翅天使看着那个突然出现的黑影，那是一个人形的东西，混身漆黑，像一团流动的墨水。
那东西的脸上，一只白色的眼睛正看着他。
“你……”断翅天使的声音沙哑。
那个黑影没有回答，他转过身看着那些惊恐的平民。
“别怕。”他道，声音从虚空中传来，忽远忽近，“我来带你们走。”
三天后。
非洲的天空，太阳缓缓升起。
金色的阳光照在撒哈拉沙漠上，照在那些等待的人群上，照在远处那道越来越淡的圣光壁垒上。
壁垒东侧，三个薄弱点同时开始闪烁，像风中残烛。
艾萨克站在壁垒外五十公里处，看着那道闪烁的光。
托马斯站在他左边，马库斯站在他右边。
艾琳娜、米歇尔、凯尔、莱拉、卡里姆、汉斯、马丁，十个人，一字排开。
身后，十万猎魔人精锐正在集结，黑压压的队伍从地平线一直延伸到天边。
汉斯的眼睛在跳动，那些数字快得看不清。
“三分钟后，壁垒东侧三个口子同时打开。”
“两分钟后，凯尔潜入，解救平民。”
“一分钟后，我们从正面突破。”
“零时，全线进攻。”
艾萨克抬起手，看着那些发光的裂纹，暗红色的光芒在他皮肤下奔涌，像地底的熔岩。
“三分钟。”他道。
托马斯握紧匕首，那些鳞片沙沙作响。
马库斯张开嘴，露出那四颗匕首般的犬齿。
艾琳娜的冰晶头发开始飘动。
米歇尔背后的尖刺开始颤动。
莱拉手背上的眼睛全部睁开。
卡里姆的蝎尾缓缓摆动。
汉斯眼里的数字终于停止跳动。
马丁的身体轮廓稳定在那个中年男人的样子。
十个人，十把刀，身后是十万大军，远处那道淡金色的光正在熄灭。
凌晨四点十七分。
基地代号‘沙丘’建在撒哈拉沙漠边缘一座风蚀岩山背面。
地上部分只有几间伪装成勘探站的板房和一座锈蚀的井架，地下却挖出四层空间，可容纳八百人作战生活。
此刻基地里六百三十七名猎魔人正在轮休，有人睡觉，有人擦枪，有人盯着监测屏幕。
艾萨克坐在第三层作战室里，面前的咖啡已经凉透。
他来这个基地三天了，期间一直在等，等汉斯算好的时间，等那道护盾开始闪烁，等那个‘零时’的到来。
托马斯躺在旁边的行军床上，鳞片在日光灯下泛着冷光，他没睡，只是闭着眼睛，手里的匕首在指间缓慢转动。
“你说他们今晚会来吗？”托马斯忽然开口道。
艾萨克没回答。
托马斯睁开眼，看着他。
“我问你话呢。”
“不知道。”艾萨克道，“汉斯说不会，马丁说可能会，两个军师，两个答案。”
托马斯翻了个身，那些鳞片和床板摩擦，发出刺耳的沙沙声。
“那信谁的？”
“信自己的刀。”
托马斯闻言咧嘴笑了，那笑容在鳞片的映衬下显得格外狰狞。
“这话我爱听。”
凌晨四点二十三分，监测室的警报响了。
不是普通警报，是最高级别的红色警报。
高能量反应的数量足有十个，速度极快，方向正北，距离三十公里，预计七十秒钟后抵达基地。
雷蒙从床上弹起来的时候，警报声还在响。
他是狂战骑士，和法系骑士艾拉一起驻守北部战区。
他的身体和艾萨克他们一样，被天使能量和炼狱金属重塑过，皮肤是深灰色的，布满发光的裂纹，但那些裂纹比艾萨克细一些，颜色偏蓝。
他的身高两米三，比艾萨克矮一点，但更宽，像一堵移动的墙。
艾拉从隔壁房间冲出来，法袍还没系好，露出半边肩膀，乳白色的皮肤表面布满细密的金色纹路，那些纹路在黑暗中发光。
“多少个？”雷蒙问道。
“十个。”监测员的声音发抖，“能量读数……比普通高阶天使高三倍以上。”
雷蒙和艾拉对视了一眼。
强化天使，三十个里面的十个，冲他们来了。
“巴塞洛缪这是想先拔钉子。”艾拉冷声道。
雷蒙握紧那把特制的炼狱骨刃。
骨刃是用深渊咀嚼者的脊椎骨打磨的，表面刻满符文和天使能量融合后变成暗红色，刀身上那些发光的裂纹和他的皮肤一样在脉动。
“拔得动吗？”他问道。
艾拉看着他，那些金色纹路在她脸上跳动。
“试试就知道。”
地面传来第一声爆炸时，雷蒙刚冲上第一层。
基地外围的防线已经被突破。那些强化天使的速度太快，快得连监测屏都来不及反应。
他们从天而降，像十颗金色的陨石，砸进基地的防御工事里。圣光爆炸掀翻了五辆装甲车，冲垮了两道符文墙，近百名猎魔人在第一波攻击中倒下。