吴常不动声色地取出木牌，木牌上剑星留下的剑气果然消失不见。


    他记得剑星说蒸汽议会在一周之后才会有所行动，现在木牌就碎开，是不是有点太早了。


    剑星突然传来的信号，是他和冷山进入蒸汽议会的秘密据点，根源之力被屏蔽，无法维持剑气。


    还是说蒸汽议会以为亨利想要和秘密安全部接触，在将亨利灭口后，担心某些情报已经暴露，所以提前动手。


    不管是哪种情况，既然已经接到信号，小心些总是对的。


    吴常将木牌收起，思索起应对之法。


    剑星只是提到蒸汽议会要有大动作，具体行动尚未可知。


    保险起见，他准备将秘法骑士团成员收缩回白舍大街六号的总部，这样无论蒸汽议会是要对超凡者动手，还是袭击斯蒂兰重要机构，他们都能及时反应。


    但他不能让秘法骑士团成员直接返回总部，必须找一个合适的借口。


    剑星一定是得到消息的第一时间就传出信号，总不能蒸汽议会刚说要行动，还没等出门，就发现秘法骑士们已经提前集合备战，等待他们上门。


    那样动作太明显，就算蒸汽议会是傻子，也会发觉组织里混进了内鬼。


    为了保证剑星和冷山的安全，他将目光放在脑洞大开的亨利上，瞬间有了主意。


    他让随行的秘法骑士发出传信魔法，让所有秘法骑士团成员，都到亨利家会合。


    先用调查亨利的死作为借口，将秘法骑士们聚在一起，保证他们不会被蒸汽议会抓落单。


    等调查完现场，再顺势以寻找线索为名，将亨利家的所有东西搬回总部。


    秘法骑士团内有专门的联络之法，加入秘法骑士的玩家们，在入职培训时也掌握了这种方法。


    在吴常以秘法骑士团副团长的身份发出指令，并由作为团长的本体同意后，不到半个小时，所有秘法骑士团成员，便聚在亨利家周围，将塔尔丝街封锁起来。


    吴常本体也来到亨利家，和雷文顿一起研究着现场。


    雷文顿仔细检查了亨利的眼底，又简单检查过亨利的身体后，向吴常本体说道：


    “亨利体内没有超凡能量的痕迹，他只是个普通人。”


    “很明显，他在不知不觉间中了袭击者的能力，陷入幻觉，导致开枪自杀。”


    雷文顿取出手捏式喷尘器捏动两下，指着均匀铺落在地面的荧光粉尘说道：


    “对方在灭口之后，使用超凡力量清理过现场。”


    他拿起手杖，指向荧光粉尘格外密集的区域，那是许多长方形的规则图案。


    “对方清理的似乎是一本书，和一些散落在地的其他纸质资料。”


    雷文顿来的路上，顺路买了一份晚报，他将报纸折叠成四分之一大小，放在其中一处正方形上，宽度基本一致。


    “被烧毁的纸质资料，看来是一些报纸。”


    他转头看向康纳和内斯特，问道：“作为亨利先生的同事，你们二位对此有没有什么头绪？”


    被雷文顿问到的两人陷入沉思，过了一会儿，和亨利同为激进派的内斯特率先开口说道：


    “关于报纸，我确实有些线索。亨利平时很喜欢看希尔斯报，无论最近有没有新闻，他都会准时购买。”


    “亨利是个急性子，喜欢跳过无用信息，直达重点。但我曾经撞见过他读希尔斯报，他阅读的十分仔细，甚至比给其他编辑审稿还细。”


    “不只是时政新闻和国际局势，就连意见专栏和广告都不放过。”


    “我询问过他看这些做什么，他说要研究希尔斯报的内容结构，以此改进明灯报。”


    吴常在一旁说道：“听起来似乎没什么问题。”


    内斯特摇头道：“希尔斯报内容的排版改动很少，如果只是研究内容结构，没必要每一期都看得那么仔细。”


    吴常恍然道：“确实。”


    他转过身，给了雷文顿一个眼神。


    内斯特能说出亨利每一期报纸都看得仔细，这种程度的观察，可不是凑巧碰到几次就能解释的。


    康纳和超凡矿贼团伙不清不楚，亨利被蒸汽议会灭口，三人组最后这位内斯特，看起来也不怎么干净。


    只不过关于内斯特的调查，要等之后再进行。


    来的路上，吴常本体已经和雷文顿通过气，告诉雷文顿蒸汽议会即将有所动作。


    眼下铺垫已经完成，该带着大家撤离了。


    雷文顿接着内斯特的回答说道：


    “内斯特先生说得有道理，亨利先生被灭口，恐怕与他正在整理的希尔斯报有关。”


    “房间内也许还有其他线索，我们先将这里的东西搬回秘密安全部，后续再进一步调查希尔斯报。”


    吴常在秘法骑士们搬东西的时候，以有人针对宪章运动领袖发动刺杀为由，向康纳和内斯特发出邀请，希望他们能一起回到秘密安全部。


    并在接下来一段时间，在他们身边安排人手，保护他们的安全。


    尽管在场众人都知道，亨利的死多半与宪章运动无关，是他自己惹出的祸事，康纳和内斯特还是接受了吴常的保护。


    惹祸的不是他们，但他们可以被牵连。


    吴常等人的速度很快，用十分钟时间，便将亨利屋内的所有东西都搬上马车带走。


    从亨利的家离开时，周围一切如常，可众人都感觉到一股莫名的压抑和焦虑，让他们返程时格外匆忙。


    几乎在众人离开格里姆兰东区的前后脚，东区便发生异变。


    最初发生异变的，是距离明灯报社不远的约翰造船厂。


    对于约翰造船厂的工人汉森来说，今天是特别的一天。


    今天是大罢工暂时结束的第一天，本来不会那么早开工，但船厂有一批加急订单，为了不延误交货时间，老板昨夜就派人挨家联络他们，承诺多付出一半的薪水，让他们第一时间复工。


    由于格拉德代理首相的退让，午休吃饭的时候，他听不远处明灯报的编辑说，那些坐在议会里的大人物们，正在拟定更加健全的《工厂法》。


    他不清楚什么叫更健全，也不清楚什么是《工厂法》，毕竟他又不识字，法条上写的什么他也读不懂。


    在他的认知里，只有被抓走和工厂主压榨他们的时候，才会听他们搬出这两个字，至于这两个字背后的含义，还不是那些老爷们说什么就是什么。


    但他听说能让每天16小时的工作变成14小时，在得“船厂病”或者“铅咳”时，能获得一笔补偿金，他突然觉得，原来法律也能站在他这边。


    船厂接的本就是加急订单，大罢工的延误，让工期更加紧张。


    为了弥补订单进度，他们只能点着灯加班。


    八点多的时候，汉森和工友们正在蒸汽切割机裁剪铁板，突然听到一声巨响。


    他们第一时间以为哪台蒸汽机炸了，正在逐台排查的时候，从外面传来的消息得知，不是蒸汽机炸了，而是天炸了。


    他们来到室外，看到天空破开好大一个窟窿，顺着窟窿，汉森久违的看到了星空。


    汉森不记得自己已经多久没看到过星空，三个月，五个月，还是一年。


    回想起来，似乎在不知不觉间，他们头顶上就盖了一层厚重的灰云，能在晚上看到星星，都可以当作他们闲聊时的谈资。


    这么大范围的星空，让他们感觉既熟悉又陌生。


    仰望着头顶的星空，汉森心中突然产生了一股莫名的想法。


    原来掀开压在上面的阴云，背后的景色是这么灿烂。


    这种惊讶的感觉，就像他发现在大罢工之后，原来法律也能向着他们一样。


    难怪明灯报社那群家伙，明明挣得比他们还少，工作比他们还累，却整天精神高涨。


    他们正在做的，也是为了炸开什么吗？


    没等汉森想明白，监工的皮鞭声，便开始催促他们返回岗位继续工作。


    “都滚回去干活，老板多付给你们一半的薪水，可不是为了让你们看风景的！”


    汉森等人不情不愿的返回工位，但工作持续了没有多久，便再次中断。


    起因是汉森在工作时，闻到类似臭鸡蛋味的刺鼻气味。


    最开始大家都没把这种臭味放在心上，作为造船厂的工人，他们早已经习惯希尔斯河的臭味。


    近几年随着格里姆兰的工业飞速发展，城市中的工厂和工人飞速增加，每天都有大量工业废水和生活污水排入希尔斯河。


    尤其在格里姆兰东区，希尔斯河已经变成一条发臭的死亡之河。


    在河边工作，时不时便能看到腐烂的动物尸体漂浮在水面，如果有人不小心落水，从水里捞上来，都免不了生上一场大病。


    汉森等人甚至怀疑，希尔斯河下游的水域中，已经没有活物存在。


    在这样一条死河旁工作，闻到臭味并不稀奇。


    可没过多久，工人们便发觉不对。


    因为这次传来的臭味不断增加，越发浓郁，已经有超过三名工人，因为上头的气味就此昏倒。


    刚听说万斯隆纺织厂事件，汉森等人不可能在这种条件下继续工作，他们不顾监工的阻拦，离开车间寻找臭味的来源。


    他们顺着味道，一路来到河边。


    此刻天空上被炸开的大洞还未合拢，借助月光，众人看到希尔斯河表面附着着一层诡异的彩色。


    那种彩色如同洗衣时的肥皂泡，但质感并不透明，反而呈现出污浊油腻之感。


    汉森等人闻到的恶臭，便是来自彩色的希尔斯河。


    “快出来看啊，河水变成彩色了！”


    希尔斯河的异状，很快引来周围其他工厂的瞩目，人们捂着鼻子来到河边，观察着这一异象。


    “扑通。”


    “扑通。”


    没等他们弄清发生了什么，人群中便不断传来倒地的声音。


    身体弱一些的工人，率先在恶臭中昏厥倒地，他们身体抽搐，陷入昏迷，像是中了邪。


    汉森的身体强壮，鼻子上捂着一条毛巾，倒不觉得臭味难以忍受。


    只不过在臭味的影响中，他的肺开始发闷，有些喘不上气。


    作为钢板切割工，汉森长期和铁屑、焊接烟尘和木材粉尘打交道，他暂时没有严重到患“船厂病”，但最近一到晚上，也会感到胸闷，需要咳嗽几声才会感觉好一些。


    很明显，河水中的恶臭，引发了他的肺病。


    他转身返回车间，同时按照习惯，用力咳嗽，想咳出肺中闷气。


    咳！


    咳！


    咳嗽过后，他觉得胸口一片舒畅，只不过他感觉咳出来的不只是闷气，似乎还多咳出了许多东西。


    他取下捂在嘴边的毛巾，只见灰黑的毛巾上，喷洒着一层鲜红的血迹。


    这是，我咳出来的？


    下一刻，汉森双腿一软，化作人群中的一声“扑通”，失去了意识。


    眼见周围同伴晕倒得越来越多，工人们开始慌张起来，他们一边逃离希尔斯河，一边将致命的彩色之河传闻扩散。


    工人们沉浸在恐慌之中，并没有注意到随着他们的恐慌，河面上的彩色不断扩大，顺着河水逆流而上，以肉眼可见的速度，令整条希尔斯河都变成彩色。


    当整条希尔斯河都被染成诡异的彩色时，普通人看不到的彩色蒸汽，从河水表面蒸腾，混入格里姆兰的雾气之中，传向整个城市。


    几乎在吴常等人刚回到白色大街六号，还没来得及将亨利家的东西从马车上卸下，按照场景还原，吴常便皱了皱鼻子，问道：


    “你们有没有闻到一股臭味？”


    雷文顿等副本位面原住民反应迟钝，他们猛地吸了吸鼻子，茫然的摇着头。


    谈判大师等玩家属性更高，灵感更敏锐，大多已经察觉到不对，皱起眉头。


    众人中的排名高手神之舌说道：“确实有一股臭味，而且这股臭味很不寻常。”


    吴常的灵感告诉他，这种怪味，绝对是蒸汽议会搞的鬼。


    他用真我大喊道：“封闭门窗，开启防御结界，不要让这股味道进来！”


    “所有秘法骑士，全部集合，准备应对突发状况！”


    吴常在白舍大街六号布置了大型神秘学仪式，随着神秘学仪式激活，一层只有超凡者能看到的淡白色的屏障，浮现在秘密安全部周围。


    雷文顿等土著骑士一脸问号，看着吴常等人反应这么大，有些不明所以。


    雷文顿想要询问发生了什么，嘴巴刚张开，便惊讶地发现，淡白色的屏障受到某种力量影响，正在快速转变为彩色。


    紧接着，他也闻到了吴常所说的臭味。


    大型神秘学仪式，在恶臭之下毫无抵抗之力，这只有一种可能，那便是这种恶臭带着根源之力。


    雷文顿等土著秘法骑士，单体实力不如玩家，他们虽然臭味闻到的晚，但出现反应比玩家更早。


    很快便有秘法骑士开始干呕，还有人感到头晕目眩，胸口发闷，面色苍白四肢无力。


    在恶臭之下，玩家们也没好多少，前后仅隔了两三分钟，实力最弱的布克和白马，便开始往嘴里倒接解除常状态的药水。


    面对带有根源之力的恶臭，普通药水根本无力抵抗，只有服用药水时，让两人脸色好一些。


    可几秒之后，等到药水的药效被完全吸收，他们便再次陷入虚弱。


    白马和布克之后，很快就轮到谈判大师和维罗妮卡等人。


    玩家们一个个陷入虚弱，场中只剩下马嘉、杀意波动、神之舌，吴常本体和真我暂时还没受到恶臭影响。


    受到恶臭袭击的不止秘密安全部，整个格里姆兰，此刻都笼罩在难以言喻的恶臭之中。


    无论是普通人还是超凡者，在恶臭中都会陷入虚弱和其他莫名的负面状态。


    如果是身体强壮者，只是头晕恶心，身体短时间内陷入虚弱，不会有什么大病。


    要是身上本就有基础疾病，那在恶臭的激化下，便会小病化大，大病火化。


    比如约翰造船厂的汉森，就是在恶臭下肺病激化，当场昏迷。


    如今格林姆兰又正逢大疟疾肆虐，处于重度疟疾的患者，本就在死亡线上徘徊，经过今晚的大恶臭，突发死亡者数以万计。


    整个格里姆兰，包括秘密安全部，乃至奥利维亚女王所在的斯蒂兰宫，都受到大恶臭的侵袭，陷入混乱。


    更要命的是，随着人们发现一切的问题来自这场大恶臭，对于大恶臭心生恐惧，大恶臭就越发浓郁，效果越是强大。


    强大到连马嘉和杀意波动这种级别的玩家，也开始难以抵抗，陷入虚弱。


    这便是吴常在月光疗养院时，曾经看到的神秘学第一定律：


    人类的认知，是神秘学存在的本源之一，人们越是相信它的存在，它的力量越是强大。


    人们对于大恶臭的恐慌，加剧着它的扩散和传播。


    大恶臭笼罩下的格里姆兰，仿佛陷入世界末日。


    可如果站在高空，俯瞰整座城市，会发现只有一处地方，完全不受大恶臭影响，岁月静好。


    那便是灰教堂贫民窟。


    高耸的神迹之树，将混杂着恶臭的雾气全部阻拦在外，神国之内的居民，甚至连恶臭都没闻到，沉浸在梦境之中。