没过几日，便是新年。


    过年嘛，再抠的人都得整点好吃好喝的，更别说今年族人收获不错，因此家家户户都过了一个团圆热闹的新年。


    过了年不久，果然如先前得到的消息一样，先是旧县令升迁，因为他升的的是本县之上的州府，自然没发生人走茶凉的事，一众朋友下属依依不舍的相送百里。


    然后张家元走马上任，成了新一任九曲县县令。


    这可是五姓村张氏家族出的第一个官员！


    其实正经排起来，张知劲和张知茂得官应该排在他前面。


    但是，细究起来这内里却有些事。


    先说张知劲，一来因他不是生在族里，族人本就对他少了认同。


    二来，虽然传言中都说他以前做了多大多大的官，可他后来落魄而归，对以前的事只字不提，众人看在眼里，心中免不了猜测其中有多少不可言说。小人物都怕事，禁闭其口都恐不及，哪里还生出几分荣耀来。


    三来，他如今身上有出身，但那是个虚职，名声好听，中看不重用，哪有正儿八经的官威风实用？


    而张知茂呢？他倒是生在族里，但他家先是连宗过来的，为的便是大树底下好乘，其实与张氏家族本没有血缘关系。更别说后来发达后，却又不想有福同享，与本家强势分了宗。


    当时和张知劲与刘二女夫妻同去京城的人回来后，有人忍不住吹嘘过如今七房的富贵，但大部分人心里是愤愤不平的。


    所以，比来比去，作为土生土长的张家人，张家元如今做了县官在族里的意义自然不一般。


    这是天大的喜事！


    张家人得到确切消息后顿时轰动了，遂后纷纷向亲朋好友奔走相告，然后一传十，十传百，每几日整个县人人都知道了。


    其中，各人跑了多少里，费了几双鞋不说，他们也不嫌累，又大晚上聚在刘二女家的院子里，商量起了事。


    什么事？


    祭祖！开流水席！


    祭祖，那不必说，对张家这个普通小家族来说，张家元如今的成就值得单开一页族谱。


    至于流水席，民以食为天。


    人生在世，首要吃喝。


    那是喜事要吃席，丧事也要吃席。


    大家这会儿也顾不得扣门了，纷纷有钱出钱有力出力，总之真是比过年还热闹。


    同时，县里那些大户人家也各自聚集在自家商讨如何对待张家元。


    以前他是县里副官，上面有县太爷压着，大家还能忽略。现在别管人家出身如何，到底今时不同往日。而且还是少有的在老家做官，这可是天时地利人和少一个也成不了的事。


    商量来商量去，大多数人还是觉得客气点为好，到底大家没仇没怨，都是一个地方住的，没必要一开始便给人家一个下马威，那不是结仇吗？当然，以后真碍事了，那当然是不能手软。


    此后，前往张家元私宅拜访的人，宴请张家元赴宴的帖子那是络绎不绝纷至沓来。


    张家元是个有成算的，他心知一来坐上和坐稳是两码事，二来他将要办的是件大事，心急吃不了热豆腐，万事还是徐徐图之为妙。


    于是别人客气，他也没想着一上台便玩新官上任三把火，反而积极赴宴，四处结交，期间一手圆滑手段玩的炉火纯青。


    时光匆匆，春去秋来，一转眼聚离张家元上任已经一年多，这时他已经坐稳了县太爷的位子。


    他上任后县里大体上也很平静，若说那里不完美，也就是今年是个旱年，很多百姓家里粮食欠收。


    多亏前几年年景好，大多数人家都藏有余粮，多掺点菜或者省着点吃喝，日子也能将就到明年收成，所以造成的动荡不大。


    不过，万一明年继续有灾日子就不定什么样了。


    就在这时，一个小道消息传了出来。


    ——思及今年干旱之事，县太爷怕以后重蹈覆辙，怜悯百姓之苦，要在县里修一条贯通全县的大渠。


    不提那些大户人家收到消息如何行事，只说百姓，他们最怕什么？


    赋税徭役绝对占大头。


    如今涉及到自身，消息很快被他们传开。


    五姓村也得到消息。


    外姓的顾忌太多暂且不敢上门，本族人却先坐不住了。


    ——他们说是张家元同族本家，人家真要照顾他们，倘若有赋税服役什么私下里抹了去也说的过去，但是按对方性格，就怕让他们做个表率身先士卒。


    谁不怕徭役啊？那可是能死人的。尤其听说这回修的还是大渠，不定得修几年，那得死多少人？


    “二女啊！修渠的事是真的吗？你可听你家知劲说了没有？”


    这日，在家里的男丁被张知劲叫走后，刘二女家的院子里，急急慌慌的来了两波人。


    一波去了张陈氏屋里，一波汇聚到刘二女这里。


    张陈氏那屋什么情况先不说，只说刘二女这里，张知劲早就嘱咐过她了，因此她也没瞒着，干脆点头承认。


    “是有这么一回事。”


    她说的轻巧，却不知其他人闻言如同心头装大石，张裴氏经得事多还撑得下去，小杨氏等年轻媳妇儿哪里忍得住，顿时一个个哭天抹泪：


    “这可咋办啊？这不是要人命啊！”


    “不能活了，不能活了，这日子还有个啥盼头？”


    “咱可是本家。旁人咱也管不着，咋也不会让俺们家男人去吧？”


    刘二女很理解大家，要不是张知劲早就给她讲过道理，告诉她其中的诀窍，她也同大家一样慌乱。


    此时，她要做的事就是将张知劲早就交代好的话一步步说出来。


    “仲书他爹也去呢。”


    啥？


    这可是亲侄子！而且人家还不是白身！


    几个人面面相觑，一时惊疑不定。


    “那……就凭知劲的身份，总不能跟咱们做一样活儿吧？怎么着也得是个总管领头的。”


    刘二女没否认。


    外人不知道，她可是清楚，在修渠这件事上，张知劲是张家元的左膀右臂，肯定不能跟平常人一样吭哧吭哧干活，所以此时绝对不能说假话，要不然将来只等着被打脸吧。


    “就不能不修吗？以前那些官不都没修过？他大伯父干啥出那风头。”


    听着埋怨，刘二女皱了下眉，道：


    “那些大人又不是咱们县人，三年一任，以后还不知道去哪里，自然不想费那劲儿。


    大伯父不一样，他想给咱县里做点实事。


    我知道大家舍不得各位叔伯兄弟去修渠，我也舍不得，可是如今不修不行了。


    今年天旱了！


    也就是这几年沾了新朝的气象才顺风顺水，其实咱们这儿以前十年九旱才是常态，谁知道明年老天爷咋样？


    说句不吉利的话，真有个万一，到时候咋办？


    我刚过了几年好日子，可不想以后连菜糊糊都喝不上。


    再说，修渠了，咱们村好些旱地不就成了水地？真有个大旱啥的不就不怕了？”


    张裴氏等人不由陷入深思中。


    王寡妇一眼瞥见带着一旁哄仲书的牛嬷嬷，


    “嬷嬷是大户人家出来的，你老觉得这事该如何？”


    牛嬷嬷笑笑：


    “老奴不过是个下人，能有什么主意。不过，最近倒是常常想起以前听到的一件事。今儿，我就多嘴给大家说说。”


    众人都说好。


    她便开口：


    “话说从前城里有一大户人家，这家有一主母，这是个有福气的，她自个生了三个孩子不说，那妾室通房陆陆续续的也生了七八个。


    就这情形，旁的人家主母还不得气死，可她倒好一视同仁，嫡子有的，庶出的也有。”


    听到这里，大家都忍不住积极发言：


    “这怕不是傻的吧。咱们庄户人家都得为三瓜两枣折腾不休呢，更别说大户人家，那嫡庶之间简直就是一本纠缠不休解不开的帐。”


    “这也太心大了。”


    “也不怕那些庶出的跟嫡子争产。”


    “谁说不是呢。”


    牛嬷嬷感叹：


    “要不说英雄所见略同。当时其他人知道了，也跟大家一样，不是说她装的，实则心里包藏祸心，便是说她傻，只为了个贤惠的名声便什么也顾不得了。


    天下哪有不透风的墙？


    话说的多了，这主母还能不知道，可人家楞是没事人一样，该怎么办就怎么办。


    直到后来，这大户人家越来越兴旺，子孙越来越发达，连娘家也得力，许多人才明白这主母的深谋远虑。”


    说完，住口不说。


    张裴氏等人心知她不是无缘无故说一件事的，此时便不免联系实际，有的若有所思，有的依旧不明所以。


    旁人还能不懂装懂，小杨氏着急：


    “嬷嬷有什么话直说，咱们都是庄户人，还得你说透了，才听明白呢。”


    牛嬷嬷心道，就等着你问呢，不然他还不好往下说。


    这时便顺嘴道：


    “那老奴便多嘴多舌了，大家觉得有道理，愿意听便听听，没道理只当耳旁风便是。


    先说这庶出的事，除了那种主母不能生的，那没办法，这已经不是愿意不愿意的事了——不让妾室生，擎等着被人吃绝户吧。


    旁的只要能生的主母那个愿意一群庶出的在眼皮底下晃悠？”


    众人都是女人，很容易带入其中，感同身受。