“玄甲军听令，将这些人全部就地斩首，一个不留。”
“陛下不可！”
户部尚书李默连忙出列，对着萧宁深深一揖，脸上满是焦急。
“柳乘风已死，足以震慑各国，若是将使团全部斩杀，恐怕横川国会倾全国之力来犯。”
兵部尚书王霖也跟着上前一步，沉声劝道：“陛下，我大尧刚刚平定内乱，国库空虚，兵力尚未完全休整。”
“不如将这些人暂且收押，留作日后谈判的筹码，也能给双方留个回旋的余地。”
其他几位老臣也纷纷附和，希望萧宁能三思而后行。
他们并非心软，只是深知战争对百姓的伤害，不愿看到刚刚安定的国家再次陷入战火。
萧宁看着忧心忡忡的众臣，轻轻摇了摇头。
“诸位大人的心意，朕明白。”
“但有些事，退一步便是万丈深渊。”
“今日朕若饶了这些人，明日便会有更多国家效仿横川国，以为我大尧软弱可欺。”
“到时候，边境战火不断，百姓流离失所，那才是真正的灾难。”
他的目光扫过众臣，眼神坚定得不容置疑。
“朕宁愿现在打一场硬仗，也不愿日后年年受外敌侵扰。”
“横川国若敢来，朕便打服他们，打怕他们。”
众臣看着萧宁决绝的眼神，知道他已经下定了决心。
他们相视一眼，无奈地叹了口气，不再多言。
他们了解这位年轻的帝王，一旦做出决定，便绝不会更改。
玄甲军统领得到命令，立刻大手一挥。
数百名手持长刀的玄甲军士兵列着整齐的队伍，走向横川国使团所在的区域。
冰冷的刀锋在阳光下反射出森寒的光芒。
横川国使团的人见状，顿时发出一阵绝望的哭喊。
“陛下饶命！我们知道错了！”
“求陛下开恩，放我们一条生路吧！”
有人试图爬起来逃跑，却被玄甲军士兵一刀砍倒在地。
有人瘫在地上不停地磕头，额头磕得鲜血直流。
还有人破口大骂，诅咒萧宁和大尧不得好死。
但无论他们是求饶还是咒骂，都无法改变既定的命运。
玄甲军士兵面无表情，手起刀落。
一颗又一颗头颅滚落在地，鲜血很快染红了脚下的青石板。
广场上再次陷入死寂，只剩下长刀入肉的闷响和临死前的惨叫。
各国使臣们死死地低着头，不敢看眼前这血腥的一幕。
他们的身体抖得像筛糠一样，牙齿不停地打颤。
姑墨国国王紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
他的脑海里一片空白，只有那不断闪过的刀光和鲜血。
他终于明白，自己之前的想法有多么愚蠢。
尉头国国王早已吓得瘫倒在地，大小便失禁，一股难闻的臭味在空气中弥漫开来。
他旁边的使臣下意识地往旁边挪了挪，却不敢发出半点声音。
所有人都生怕自己的一点动静，会引来杀身之祸。
蒲犁国国王闭上眼睛，不敢再看。
他的心里充满了悔恨。
悔恨自己不该一时糊涂，站在了横川国那边。
半个时辰后，所有横川国使团成员全部被斩首示众。
广场上血流成河，浓重的血腥味随风飘散，令人作呕。
玄甲军士兵们整齐地收刀入鞘，回到自己的岗位上。
萧宁的目光再次扫过各国使臣。
那些倒戈的使臣们接触到他的目光，吓得浑身一颤，头埋得更低了。
他们现在连大气都不敢喘一口。
他们心里其实已经后悔到了极点，想要向萧宁道歉请罪。
可话到了嘴边，却又怎么也说不出口。
毕竟刚才他们还那么嚣张，现在反过来摇尾乞怜，实在是太丢人了。
而且他们也不知道，萧宁会不会原谅他们。
会不会像对待横川国使团一样，把他们也全部斩首。
毕竟他们刚才的所作所为，和横川国使团也差不了多少。
就在各国使臣们心惊胆战、进退两难的时候，萧宁缓缓开口了。
他的声音依旧冰冷，却没有了之前的杀意。
“好了，今天的闹剧到此为止。”
“我大尧今日的国宴，就此结束。”
“诸位现在可以请回了。”
各国使臣们听到这句话，猛地抬起头，脸上露出了难以置信的神色。
他们以为萧宁接下来会处置他们，没想到竟然让他们离开。
这突如其来的赦免，让他们一时之间有些反应不过来。
萧宁看着他们惊讶的样子，继续说道：“关于连弩的事情，你们就不用再想了。”
“连弩是我大尧的国之重器，绝不会轻易外传。”
“更不可能交给你们这些心怀不轨的人。”
“你们之前联合起来逼迫我大尧，想要抢夺国之重器，这件事情，朕可以当做没有发生过。”
“只要你们日后安分守己，不主动挑衅我大尧，朕也不会出兵对付你们。”
“但是你们给朕记住。”
“这是朕给你们的最后一次机会。”
“若是再有下一次，敢联合外敌，敢干涉我大尧内政。”
“那么横川国使团的下场，就是你们的榜样。”
“朕说到做到，绝不食言。”
萧宁顿了顿，语气变得更加严厉。
“现在，滚吧。”
“接下来的国宴，诸位已经不配参加了。”
话音落下，各国使臣们如蒙大赦，长长地松了一口气。
悬在嗓子眼的心终于落了下来。
他们不敢有丝毫停留，连忙收拾自己的东西，低着头灰溜溜地朝着广场外走去。
没有人敢抬头看萧宁，也没有人敢多说一句话。
他们的脚步又快又急，恨不得立刻长出翅膀，飞离这个可怕的地方。
刚才的血腥场面，已经在他们心里留下了永远的阴影。
看着他们狼狈不堪的背影，溪山脚下的百姓们爆发出一阵哄笑声。
“哈哈哈，跑得比兔子还快！”
“刚才还那么嚣张，现在怎么跟丧家之犬一样？”
“真是一群欺软怕硬的东西！”
百姓们的嘲笑声像一根根针，刺在各国使臣的心上。
他们的脸火辣辣的疼，却不敢有丝毫反驳。
只能加快脚步，赶紧离开这个让他们颜面尽失的地方。
不过片刻功夫，原本挤满了各国使臣的广场，就只剩下了七个国家的使臣。
他们是月石国、楼兰国、龟兹国、焉耆国、精绝国、于阗国和疏勒国的使臣。
方才柳乘风煽动叛乱的时候，除了月石国外，剩下的六国虽然没有跟着倒戈叫嚣，但也没有明确站出来支持大尧。
只是缩在人群里，抱着观望的态度，随时准备见风使舵。
此刻七国使臣站在满地未干的血迹旁，神色局促不安。
他们偷偷地交换着眼神，心里七上八下。
刚才萧宁斩杀整个横川国使团的雷霆手段，已经彻底吓破了他们的胆。
他们不知道这位杀伐果断的大尧皇帝，会怎么处置他们这些骑墙派。
溪山脚下的百姓们也安静了下来，目光齐刷刷地落在这七人身上。
有人撇了撇嘴，脸上露出不屑的神色。
“这些人刚才躲得比谁都远，现在倒好意思留下来。”
“就是一群墙头草，风往哪边吹就往哪边倒。”
“陛下可不能轻易饶了他们。”
百姓们的议论声不大，却清晰地传到了七国使臣的耳朵里。
他们的脸顿时涨得通红，头埋得更低了。
恨不得找个地缝钻进去。
可他们又不敢走，只能硬着头皮站在原地，等待着萧宁的发落。
广场东侧的朝臣们也低声议论起来。
“陛下，这几个国家首鼠两端，不可轻信啊。”
王霖皱着眉头，对着萧宁低声说道。
“不如也把他们赶走，省得日后再生事端。”
李默捋着胡须，沉吟着说道：“王大人所言有理。不过西域之地，小国林立。
若是把他们都推到横川国那边，对我们也不利。
不如先看看他们的态度，再做决定。”
萧宁微微颔首，没有说话。
他的目光缓缓扫过下方的七人，眼神平静无波。
却带着一股无形的压力，让七人连大气都不敢喘一口。
过了许久，萧宁才缓缓开口。
他的声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“我大尧，向来恩怨分明。”
“朋友来了有美酒，豺狼来了有猎枪。”
这句话掷地有声，带着一股不容置疑的威严。
七国使臣的身体都微微一颤，连忙抬起头，眼巴巴地看着萧宁。
萧宁继续说道：“刚才那些选择与我大尧为敌的人，已经滚了。
接下来的国宴，我大尧只欢迎真心实意的朋友。”
“愿意跟我大尧交朋友，共通有无、守望相助的，可以留下来。
若是心存芥蒂，或者另有打算的，现在也可以跟着一起走。
朕绝不阻拦，也绝不会秋后算账。”
话音落下，广场上陷入了一片寂静。
七国使臣面面相觑，脸上都露出了犹豫的神色。
有人偷偷地看了看广场外，又看了看高台上的萧宁。
心里打起了激烈的鼓。
走？还是留？
走的话，就彻底失去了和大尧打交道的机会。
梦寐以求的连弩，更是想都别想了。
而且周边的国家要么投靠了横川国，要么现在就要投靠大尧。
他们这些孤立无援的小国，日后只会任人宰割。
留的话，就要彻底站在大尧这边。
以后就要看大尧的脸色行事。
甚至可能要向大尧称臣纳贡。
这对于一向自诩独立的他们来说，多少有些难以接受。
楼兰国使臣偷偷拉了拉旁边龟兹国使臣的衣角，低声问道：“你怎么看？”
龟兹国使臣咬了咬牙，低声回道：“不能走。
你没看到刚才那些人的下场吗？
萧宁看着温和，杀起人来可是一点都不含糊。
我们现在走了，日后他要是记恨起来，我们就完了。”
焉耆国使臣也凑了过来，小声说道：“而且连弩的诱惑力太大了。
要是能拿到连弩，就算称臣又怎么样？
至少我们能保住自己的国家，不用再被周边的国家欺负了。”
几人低声议论了片刻，最终都达成了共识。
没有人愿意离开。
他们都清楚，留下来是唯一的选择。
月石国大将军芒雷向前迈出一步，对着高台上的萧宁深深鞠了一躬。
“月石国愿意与大尧永结同好，世代友好。”
“我等愿意留下来，参加大尧的国宴。”
有了芒雷带头，其他六国使臣也纷纷反应过来。
连忙跟着上前一步，齐声说道：“我等也愿意与大尧永结同好！”
“愿意留下来参加国宴！”
他们的语气虽然有些参差不齐，但态度都十分恭敬。
生怕惹得萧宁不高兴。
萧宁看着他们，脸上露出了一抹淡淡的笑容。
“好。既然诸位愿意留下来，那就是我大尧的朋友。”
“朋友之间，没有什么不能谈的。”
他顿了顿，目光扫过七人，缓缓说道：“朕也不跟诸位绕弯子。
诸位千里迢迢来到我大尧，心里在想什么，朕一清二楚。”
“你们无非就是为了连弩而来。
想要得到连弩，增强自己国家的国防力量，不被其他国家欺负。
这个想法，朕能理解。”
七国使臣听到这话，都不由得抬起头，眼睛一亮。
他们没想到萧宁竟然这么直接，一下子就戳破了他们的心思。
这让他们心里既有些尴尬，又有些期待。
萧宁继续说道：“不过，有一点朕必须先和诸位说清楚。
连弩是我大尧的国之重器，是用来保家卫国的。
不是用来随便买卖的商品。”
“所以，连弩我们大尧只卖给真心归顺的藩属国。
只有成为我大尧的藩属国，接受大尧的庇护，才有资格购买连弩。”
“非我藩属，一概不售。”
这句话一出，七国使臣的脸色都变了。
他们刚才还在庆幸萧宁没有追究他们骑墙的罪过。
没想到萧宁在这里等着他们。
想要连弩，就必须先称臣。
广场上再次陷入了寂静。
七国使臣们面面相觑，脸上都露出了复杂的神色。
称臣纳贡，就意味着他们的国家将失去部分主权。
以后要听从大尧的号令，每年还要向大尧进贡。
这对于他们来说，无疑是一个艰难的选择。
楼兰国使臣皱着眉头，低声说道：“陛下，难道就没有别的办法了吗？
我们愿意用重金购买连弩，十倍，不，二十倍的价格！
只求陛下能通融一下。”
其他使臣也纷纷附和道：“是啊陛下，我们愿意出高价！”
“还请陛下通融！”
萧宁摇了摇头，语气坚定地说道：“没有商量的余地。
这是大尧的规矩，任何人都不能打破。”
“诸位可以好好考虑一下。
愿意称臣的，我们可以坐下来慢慢谈。
不愿意的，现在也可以离开。
朕绝不勉强。”
说完，萧宁便不再说话，静静地看着他们。
给他们足够的时间考虑。
广场上的空气仿佛凝固了一样。
七国使臣们低着头，各自在心里盘算着利弊。
阳光洒在他们身上，却没有带来丝毫暖意。
反而让他们觉得浑身冰冷。
溪山脚下的百姓们也安静了下来，静静地看着这一幕。
没有人说话，都在等待着他们的选择。
就在众人犹豫不决的时候，月石国大将军芒雷再次向前迈出一步。
他对着萧宁深深鞠了一躬，语气坚定地说道：“陛下，我月石国愿意归顺大尧！”
这句话如同惊雷一般，炸在了所有人的耳边。
其他六国使臣都猛地抬起头，难以置信地看着芒雷。
他们没想到，芒雷竟然会第一个站出来称臣。
芒雷没有理会众人惊讶的目光，继续说道：“陛下，月石国之前不自量力，与大尧为敌。
结果一败涂地，损兵折将，国力大损。
若非陛下宽宏大量，没有趁虚而入攻打我月石国。
我月石国恐怕早已亡国灭种了。”
“这份恩情，我月石国上下永世不忘。
今日陛下愿意接纳我月石国为藩属国，是我月石国的荣幸。”
“我代表月石国国王，正式向陛下请命。
月石国愿意从此归顺大尧，成为大尧的藩属国。
年年进贡，岁岁称臣，永远效忠大尧，永不背叛！”
“只求陛下开恩，允许我月石国每年向大尧购买一定数量的连弩。
我月石国保证，这些连弩只会用于自保，绝不会用于侵略他国。
若是有违此誓，天打雷劈，不得好死！”
芒雷的声音掷地有声，充满了真诚。
他说的都是心里话。
月石国战败之后，周边的小国都虎视眈眈，想要趁机吞并他们。
如果能成为大尧的藩属国，不仅能得到连弩增强国防。
还能得到大尧的庇护，再也不用担心被其他国家欺负了。
这对于月石国来说，是最好的选择。
萧宁看着芒雷，脸上露出了一抹赞许的笑容。
“好！芒雷将军快人快语，朕很欣赏。”
“月石国的诚意，朕收到了。”
“朕准了。”
“从今日起，月石国正式成为我大尧的藩属国。
每年允许你国购买八百把连弩，以及配套的箭矢。
价格按照大尧内部价格计算，绝不加价。”
“除此之外，大尧还会向你国派遣军事教官，帮助你们训练军队。
若是日后有外敌入侵，只要你国传书求援。
大尧必定出兵相助，绝不坐视不管。”
听到萧宁的话，芒雷激动得浑身发抖。
他没想到萧宁竟然会给出这么优厚的条件。
不仅允许他们购买八百把连弩，还派教官帮助训练军队。
甚至承诺出兵相助。
这简直超出了他的预期。
“多谢陛下！陛下圣明！”
芒雷再次深深鞠了一躬，声音都有些哽咽了。
压在他心头多日的大石，终于落了地。
他知道，月石国安全了。
看到月石国第一个站出来称臣，并且拿到了这么优厚的条件。
其他六国使臣再也坐不住了。
他们本来就已经心动了，现在更是再也没有了犹豫。
楼兰国使臣第一个站了出来。
他对着萧宁深深鞠了一躬，脸上堆满了恭敬的笑容。
“陛下！我楼兰国也愿意归顺大尧，成为大尧的藩属国！”
“我楼兰国愿意年年进贡黄金千两，牛羊万头。
只求陛下允许我国每年购买五百把连弩！”
紧接着，龟兹国使臣也站了出来。
“陛下！我龟兹国也愿意归顺大尧！”
“我国愿意每年进贡玉石千斤，绸缎两千匹。
只求陛下允许我国购买六百把连弩！”
“陛下！我焉耆国也愿意归顺！”
“我国愿意每年进贡战马千匹，只求陛下允许我国购买四百把连弩！”
“陛下！我精绝国也愿意归顺！”
“我国愿意每年进贡香料百担，只求陛下允许我国购买三百把连弩！”
“陛下！我于阗国也愿意归顺！”
“我国愿意每年进贡粮食万石，只求陛下允许我国购买五百把连弩！”
“陛下！我疏勒国也愿意归顺！”
“我国愿意每年进贡皮毛千张，只求陛下允许我国购买四百把连弩！”
一时间，六国使臣争先恐后地表态。
生怕晚了一步，就拿不到购买连弩的资格。
他们的语气一个比一个恭敬，开出的进贡条件一个比一个优厚。
哪里还有半分之前的犹豫和不情愿。
看着他们争先恐后的样子，溪山脚下的百姓们顿时哄笑起来。
“哈哈哈，刚才怎么不吭声？现在看到月石国拿到好处了，就都抢着归顺了？”
“真是一群墙头草，风往哪边吹，就往哪边倒。”
“不过也好，至少他们现在知道谁才是西域真正的老大了。”
“以后有大尧罩着，看谁还敢欺负我们！”
百姓们的议论声虽然不大，但还是清晰地传到了六国使臣的耳朵里。
他们的脸顿时涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
但为了能拿到连弩，他们也只能厚着脸皮，装作没有听见。
高台上的萧宁看着他们，脸上没有丝毫意外的神色。
这一切都在他的预料之中。
对于这些小国来说，利益永远是第一位的。
只要能给他们足够的好处，他们就会心甘情愿地臣服。
萧宁抬起手，压了压。
广场上的议论声和使臣们的表态声立刻停了下来。