一个厨师疑惑地说道，“昨日溪山国宴不是已经上过了吗？
而且那东西以前就是田里的毒虫，农民们抓到都直接踩死，一文不值。
连续两次上国宴，会不会显得我们大尧没有拿得出手的菜啊？”
另一个厨师也附和道：“是啊总管。
签约宴这么重要的场合，各国君主都在。
应该上些熊掌、鱼翅、燕窝这些山珍海味才对。
上小龙虾，也太掉价了吧？
万一被各国君主笑话，说我们大尧小气，那可就丢大人了。”
李德全叹了口气，说道：“我也知道啊。
可这是陛下的旨意，我们能怎么办？
陛下的心思，岂是我们这些下人能猜透的？
既然陛下吩咐了，我们照做就是。”
“赶紧派人去城外收购小龙虾。
有多少要多少，价格可以高一点。
务必在明日中午之前，备齐八百斤。
记住，要活的，死的不要。”
“是，总管。”
厨师们虽然心里疑惑，但也不敢违抗旨意。
只能连忙下去安排了。
李德全看着手中的口谕，摇了摇头。
他在御膳房干了三十多年，伺候过两代皇帝。
从来没有见过哪个皇帝，会把小龙虾这种东西，连续两次端上国宴的。
这位年轻的陛下，心思真是越来越难猜了。
第二天，京城的喜庆氛围更加浓厚了。
家家户户都自发地在门口挂起了红灯笼，贴上了红对联。
红色的灯笼连成一片，从街头一直延伸到街尾。
远远望去，就像一片红色的海洋。
商铺的老板们，也都使出了浑身解数。
有的在门口挂起了“七国来朝，全场八折”的牌子。
有的免费向过往的百姓发放糖果和糕点。
整个京城，都沉浸在一片欢乐的海洋里。
街上的行人比往日多了好几倍。
不仅有京城的百姓，还有从周边州县赶来的人。
他们都想亲眼看看，三日后七国君主朝拜的盛景。
这可是大尧开国三百年来，从未有过的荣耀。
客栈的生意更是火爆到了极点。
所有的房间都被订满了。
就连柴房和马厩，都住满了人。
客栈老板笑得嘴都合不拢了。
“没想到啊没想到，我这小客栈，也能有这么红火的一天。
这都是托了陛下的福啊！”
各国的商人，也纷纷涌入京城。
他们敏锐地察觉到了巨大的商机。
七国称臣之后，大尧和西域的贸易将会彻底打通。
现在提前来京城布局，日后必定能大赚一笔。
丝绸庄、茶叶铺、瓷器店……
所有和西域贸易相关的商铺，生意都异常火爆。
商人们忙着进货、备货，准备大干一场。
一个丝绸庄的老板，看着店里络绎不绝的客人，激动地说道：“以前西域的商人，都是压着我们的价格收丝绸。
现在好了，他们都成了大尧的藩属。
以后我们想卖多少钱，就卖多少钱！”
皇宫里，筹备工作也进入了最后的冲刺阶段。
太和殿已经布置完毕。
金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
殿内的十二根盘龙柱，重新刷上了金漆。
龙椅上方，悬挂着“正大光明”的匾额。
整个大殿，显得庄严肃穆，气势恢宏。
册封用的金印和诏书，也已经制作完成。
七枚藩王金印，用纯金打造，上面刻着各自的国号和“大尧藩王之印”六个大字。
诏书用明黄色的云锦写成，上面盖着皇帝的传国玉玺。
每一份诏书，都代表着大尧的威严和恩典。
下午，萧宁在李默和王霖的陪同下，视察了太和殿的布置情况。
看着焕然一新的太和殿，萧宁满意地点了点头。
“不错，布置得很好。
三日后，就要在这里，让各国君主看看我大尧的天威。”
李默躬身说道：“陛下放心，所有的礼仪都已经演练了不下十遍。
保证不会出任何差错。”
王霖也说道：“陛下，玄甲军已经在皇宫内外布下了三道防线。
所有进出皇宫的人，都要经过严格的搜查。
保证三日后的大典，万无一失。”
萧宁微微颔首，说道：“好。
你们做得很好。
不过也不要太紧张。
只要我们自己足够强大，就不怕任何意外。”
说完，他话锋一转，问道：“御膳房那边，小龙虾准备得怎么样了？”
李默和王霖对视一眼，都从对方的眼里看到了疑惑。
他们也不明白，陛下为什么对小龙虾这么上心。
昨日溪山国宴已经上过了，三日后的签约宴还要上。
而且一准备就是八百斤。
不过他们也不敢多问。
李默连忙说道：“回陛下，御膳房已经派人去城外大量收购了。
保证明日中午之前，备齐八百斤小龙虾。
都是最新鲜的活虾。”
萧宁点了点头，没有再多说什么。
他转身朝着御书房走去。
留下李默和王霖站在原地，面面相觑。
“王大人，你说陛下到底是怎么想的？”
李默皱着眉头，疑惑地问道，“小龙虾又不是什么山珍海味。
连续两次上国宴，这也太奇怪了吧？”
王霖摇了摇头，说道：“我也不知道。
不过陛下行事，向来深谋远虑。
他这么做，肯定有他的道理。
我们看着就好了。
到时候自然就明白了。”
李默点了点头，说道：“也是。
陛下从来没有做过没有把握的事情。
或许，这小龙虾有什么我们不知道的妙用吧。”
两人摇了摇头，也跟着离开了太和殿。
与此同时，城外的各个村庄，都炸开了锅。
御膳房的人来到村里，高价收购小龙虾。
十文钱一斤，有多少要多少。
村民们都不敢相信自己的耳朵。
“什么？小龙虾也能卖钱？”
一个村民瞪大了眼睛，难以置信地问道。
“那东西不是田里的害虫吗？
专门啃食庄稼的根，我们以前抓到都直接踩死。”
御膳房的差役笑着说道：“现在不一样了。
陛下喜欢吃，御膳房大量收购。
你们赶紧去田里抓吧。
十文钱一斤，比种庄稼划算多了！”
村民们一听，顿时沸腾了。
家家户户都拿着水桶和网兜，跑到田里去抓小龙虾。
就连平时贪玩的孩子，也加入了抓虾的队伍。
一时间，田野里到处都是抓小龙虾的人。
一个老农，一下午就抓了五十多斤小龙虾。
卖了五百多文钱。
他拿着沉甸甸的铜钱，激动得手都在抖。
“没想到啊没想到，这害人的东西，竟然也能卖钱！
这一下，就赚了我半个月的工钱！
陛下真是我们的活菩萨啊！”
第三天，天还没亮，整个京城就已经醒了过来。
百姓们早早地就来到了大街上，站在道路两旁。
他们手里拿着小旗子，脸上洋溢着激动的笑容。
等待着七国君主的到来。
卯时三刻，远处传来了一阵整齐的马蹄声。
玄甲军的先头部队，缓缓地开了过来。
士兵们穿着黑色的玄甲，手持长矛，步伐整齐划一。
眼神锐利，气势逼人。
所过之处，百姓们都自觉地安静了下来。
紧接着，七国君主的仪仗，缓缓地驶了过来。
走在最前面的，是月石国的仪仗。
月石国国王坐在马车里，掀开窗帘，看着窗外的景象。
脸上露出了感慨的神色。
在此之前，他从来没有看起过大尧。
现在，他却以藩属国君主的身份，再次来到这里。
要向大尧的皇帝下跪称臣。
世事无常，真是令人唏嘘。
跟在后面的，是楼兰、龟兹等六国的君主。
他们坐在马车里，一个个正襟危坐。
脸上没有了往日的嚣张，只剩下恭敬和谨慎。
他们透过车窗，看着街道两旁人山人海的百姓。
看着百姓们脸上自豪的笑容。
心里都充满了复杂的滋味。
他们知道，从今天起，大尧就是这几国中真正的主人了。
他们再也不能像以前那样，随意挑衅大尧的威严了。
仪仗队缓缓地驶过正阳门，朝着皇宫的方向走去。
街道两旁的百姓们，爆发出了热烈的欢呼声。
“大尧万岁！”
“陛下万岁！”
欢呼声震耳欲聋，传遍了整个京城。
七国君主们听到这欢呼声，心里更加敬畏了。
他们终于明白，萧宁在大尧百姓的心中，有着多么崇高的地位。
这样的君主，这样的国家，是不可战胜的。
巳时整，七国君主的仪仗，抵达了皇宫午门外。
他们纷纷下车，整理好衣冠。
在礼部官员的引导下，朝着太和殿走去。
太和殿前的广场上，早已站满了人。
文武百官，按品级排列整齐。
玄甲军士兵，手持长刀，肃立在两旁。
整个广场，鸦雀无声，庄严肃穆。
七国君主走到太和殿的丹陛之下，停下了脚步。
他们抬起头，望着高坐在龙椅上的萧宁。
眼神里充满了敬畏。
“吉时到！”
礼部尚书高声喊道。
“册封大典，开始！”
随着一声令下，悠扬的礼乐声响起。
七国君主按照顺序，依次走上丹陛。
他们跪在萧宁的面前，行三跪九叩之礼。
“臣等，参见大尧皇帝陛下。
吾皇万岁万岁万万岁！”
萧宁看着下方跪拜的七国君主，脸上露出了一抹淡淡的笑容。
“平身。”
“谢陛下！”
七国君主齐声说道，然后缓缓地站了起来。
萧宁缓缓开口，声音清晰地传遍了整个广场。
“今日，朕代表大尧，正式册封你们七国为大尧的藩属国。
册封你们为大尧藩王。”
“从今以后，我们就是一家人。
有福同享，有难同当。
大尧会庇护你们，不受外敌的侵犯。
也希望你们，能够恪守臣节，忠心耿耿。
永远效忠大尧，永不背叛。”
七国君主再次躬身说道：“臣等遵旨！
臣等一定忠心耿耿，效忠大尧，效忠陛下！
若有违此誓，天打雷劈，不得好死！”
萧宁点了点头，示意太监上前。
太监们捧着金印和诏书，走到七国君主面前。
七国君主双手接过金印和诏书，再次跪拜谢恩。
“册封礼成！”
礼部尚书高声喊道。
广场上，顿时爆发出了雷鸣般的掌声和欢呼声。
“陛下万岁！”
“大尧万岁！”
“七国同盟，万世长存！”
欢呼声持续了很久很久。
直到萧宁缓缓抬起手，才渐渐平息下来。
接下来，是签订盟约的仪式。
萧宁和七国君主，分别在《大尧西域七国攻守同盟条约》上签字，盖上了国印。
条约规定，七国永远效忠大尧，每年按时进贡。
大尧则向七国提供军事庇护和技术支持。
双方互通有无，共同发展。
若是有外敌入侵，各国必须出兵相助。
这份条约，不仅奠定了大尧在西域的霸主地位。
也为西域带来了长久的和平与稳定。
从此，西域各国不再互相攻伐。
而是在大尧的带领下，共同发展，共同繁荣。
签约仪式结束后，已经是中午了。
萧宁在太和殿设宴，款待七国君主和文武百官。
宴会厅内，早已摆满了丰盛的宴席。
熊掌、鱼翅、燕窝、鹿脯……
各种山珍海味，琳琅满目。
美酒佳肴，香气扑鼻。
众人依次入座。
萧宁坐在主位上，七国君主坐在两侧。
文武百官，按品级依次就坐。
宫女们鱼贯而入，为众人斟酒布菜。
萧宁端起酒杯，对着众人说道：“来，诸位。
这第一杯酒，庆祝我们盟约的签订。
祝愿我们各国，友谊长存，共同繁荣。
干了这杯！”
说完，他仰头一饮而尽。
众人也连忙端起酒杯，跟着一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。
气氛渐渐热烈起来。
七国君主们纷纷起身，向萧宁敬酒。
说着各种恭维的话，表达着自己的忠心。
萧宁一一笑着回应，气氛十分融洽。
就在这时，萧宁对着旁边的太监，低声吩咐了几句。
太监点了点头，连忙退了下去。
没过多久，御膳房的太监们，端着一个个大铜盆，浩浩荡荡地走了进来。
盆里装满了红彤彤的小龙虾。
浓郁的麻辣香味，瞬间弥漫了整个宴会厅。
盖过了所有山珍海味的香气。
所有人都愣住了。
看着一盆盆端上来的小龙虾，脸上都露出了疑惑的神色。
文武百官们面面相觑，窃窃私语起来。
“怎么又上小龙虾了？昨日不是已经上过了吗？”
“是啊，这么重要的签约宴，怎么能重复上一道菜呢？”
“而且还是小龙虾这种上不了台面的东西。”
“陛下到底是怎么想的？”
七国君主们也有些惊讶。
他们昨日在溪山国宴上，确实第一次吃到小龙虾，觉得非常美味。
但他们也没想到，今天这么隆重的签约宴，萧宁竟然会再次上这道菜。
而且一上就是几十盆，摆满了整整三大桌。
月石国国王忍不住开口问道：“陛下，昨日我们已经吃过小龙虾了。
今日是大喜的日子，怎么还特意上这道菜啊？”
其他六国君主也纷纷点头，看向萧宁，眼神里充满了疑惑。
他们也想知道，萧宁为什么要重复上这道看似普通的菜。
萧宁看着众人疑惑的样子，脸上露出了一抹意味深长的笑容。
他缓缓开口说道：“诸位不必疑惑。
朕之所以再次上这道小龙虾，是因为昨日看诸位都很喜欢吃。
尤其是芒雷将军，一个人就吃了三大盆。
朕想着，今日特意多准备一些，让大家吃个尽兴。”
众人闻言，都看向了芒雷。
芒雷不好意思地挠了挠头，笑着说道：“陛下见笑了。
实在是这小龙虾太好吃了。
我长这么大，从来没有吃过这么美味的东西。”
萧宁哈哈一笑，说道：“喜欢就好。
大家放开了吃，管够。
不够再让御膳房做。”
众人闻言，都笑了起来。
气氛再次热烈起来。
既然陛下都这么说了，大家也不再客气。
纷纷拿起小龙虾，剥了起来。
虽然昨日已经吃过了，但再次吃到这麻辣鲜香的味道，大家还是觉得无比美味。
尤其是七国君主们，更是吃得不亦乐乎。
他们在自己的国家，常年吃牛羊肉，口味比较单一。
从来没有吃过这么刺激、这么上瘾的味道。
一盆小龙虾很快就被吃光了。
太监们连忙又端上一盆。
一盆，两盆，三盆……
不管端上来多少，很快就被一扫而空。
七国君主们，一个个吃得红光满面，大汗淋漓。
手上、嘴上都沾满了汤汁，也毫不在意。
楼兰国国王，一边吃一边说道：“好吃！太好吃了！
这东西怎么就这么上瘾呢？
越吃越想吃，根本停不下来！”
龟兹国国王也说道：“是啊！比我们西域的烤全羊还要好吃！
我现在终于明白，陛下为什么这么喜欢吃小龙虾了。”
萧宁看着他们狼吞虎咽的样子，脸上的笑容更浓了。
他端起酒杯，慢慢地喝了一口。
一切，都在他的预料之中。
终于，众人吃得差不多了。
一个个摸着圆滚滚的肚子，靠在椅子上，心满意足地打着饱嗝。
桌子上，堆满了小山一样的虾壳。
月石国国王擦了擦嘴，意犹未尽地说道：“陛下，这小龙虾真是太美味了！
可惜只有在大尧才能吃到。
我们回去之后，就再也吃不到了。
一想到这个，我心里就难受。”
他的话一出，其他六国君主也纷纷附和起来。
“是啊陛下！这东西太好吃了！
要是我们国家也能吃到就好了！”
“不知道陛下能不能通融一下，让我们带一些回去？
多少钱都没关系！”
“我们愿意出高价购买！
十两银子一斤，不，二十两银子一斤都可以！”
看着他们争先恐后的样子，萧宁脸上露出了一抹了然的笑容。
他等的就是这句话。
萧宁缓缓开口说道：“诸位想要购买小龙虾，朕自然是欢迎的。
不过有一点，朕必须先和诸位说清楚。”
“小龙虾是我大尧特有的水产。
它对水质、气候、土壤的要求都非常苛刻。
只有在我大尧的江南水乡，才能正常生长繁殖。
其他地方，根本养不活。”
“朕之前已经派人试过了，把小龙虾带到西域。
结果没过三天，就全部死光了。
所以，你们想要吃小龙虾，就只能从我大尧购买。”
“以后，大尧会专门设立市舶司，负责向各国出售小龙虾。
还有配套的秘制调料和烹饪方法。
价格方面，朕会给你们最优惠的价格。
保证大家都能买得起。”
听到萧宁的话，七国君主都喜出望外。
“多谢陛下！陛下圣明！”
“太好了！以后我们就能经常吃到小龙虾了！”
“陛下真是太贴心了！”
他们根本没有多想，只觉得能买到这么美味的东西，实在是太好了。
完全没有意识到，他们已经掉进了萧宁精心布置的陷阱里。
从此以后，他们的国家，将会对大尧的小龙虾产生严重的依赖。
只要萧宁停止供应小龙虾，他们国内的贵族和百姓，就会怨声载道。
这就相当于，萧宁手里多了一个无形的筹码。
不用打仗，就能牢牢地控制住他们。
看着七国君主们兴高采烈的样子，宴会厅里的文武百官们，都愣住了。
他们面面相觑，脸上都露出了难以置信的神色。
直到这时，他们才终于明白，陛下为什么非要两次在国宴上准备小龙虾了。
李默猛地一拍大腿，压低声音对着旁边的王霖说道：“原来如此！原来如此啊！
我终于明白陛下的用意了！”
王霖也恍然大悟，激动地说道：“陛下真是深谋远虑啊！
我们之前还在抱怨，说陛下重复上小龙虾丢了大尧的脸面。
没想到，陛下竟然早就想到了这一步！”
“你想想啊，”李默继续说道，“昨日第一次上小龙虾，是为了让七国使臣尝尝味道，让他们上瘾。
今天再次上小龙虾，就是为了让他们吃个够，勾起他们的欲望，让他们主动提出购买。
这一步步，都在陛下的算计之中啊！”
“太妙了！真是太妙了！”
王霖连连点头，说道，“这小龙虾以前在我们大尧，就是田里的害虫。
农民们抓到都直接踩死，一文不值。
现在好了，陛下把它变成了各国争抢的香饽饽。”