他睁开眼，面前停了一双靴子。
那人弯下腰，耳畔传来一个带着厚重呼吸声的嗓音:“我昨天晚上做了一个梦。”
他不敢抬头，刚刚平息的抽泣又开始泛滥。
那人接着说，“我梦见你说疼，我心里难过，就醒了……”
“居然是你啊……”
早就该猜到的，那块绑在面罩旁侧的面巾像极了sam以前送给n的手帕。
而那张破损的白纸……
他难以想象他是怎么在那个雨天里，紧紧握住这半张照片……
——以至于它失去了所有的颜色。
那人低头，从口袋里拿出另外班长破损的白色卡片。
戚砚终于抬头。
正对上的脸被黑色防毒面具遮盖着，仅仅露出一双眼睛。
蓝色的，如同大海。
–
贫瘠的想象力，无法设定n是怎样活下来的。
可sam确信，他从小到大的英雄，一定只是被自己遗忘在北纬那片隔离区里了。或许有一天，他把怪物都全部杀死，就会回来。
sam一无所获，只身自维多诺夫回到疗养院。
接受治疗，三个月后，他出院了。
组织给了他一大笔丰厚的慰问金，足以支撑他过一辈子物质富足的生活。
某晚，他拿出地图，铺开。
笔尖将隔离区与家乡小镇连线、然后仔细计算中间值。
最后，sam在一个靠近运河的小镇居住下来。他没有回家探亲，甚至没去参加n的葬礼。
他万分确信，总有那么一个机会，迷失的人也能在机缘巧合下重逢。
作为研究院最有天分的科研人员，也有人慕名来镇子找过他。
阁楼的门推开时，来访者甚至不相信，这个邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣队排名第二的队员。
“您好，请问是sam先生吗？我是国际联合组织的特派员，想邀请您……”
“滚。”
“……先生，不论是出于任何方面考虑，我都希望您能够听完我的话。”
“我不想听。”
“我们了解过您，也知道某些国家的组织也曾来打扰过您。可此次，我们的项目，您兴许会有兴趣。”
“十几年没做科研了，早废了，回去吧。”
“我们希望由您来设计一个选拔系统，集结队伍，然后前往维多诺夫。”
“……维多诺夫？”
“是的，先生。我知道系统设计的难度极大，或者说可能会是您十几年的心血，但还是希望您可以考虑——”
“我同意。”
不就是下一个十五年吗。
我愿意。
……
“组长，各国的支持率显著上升，看来系统正式启动的时间也近了。”
“嗯。”
“额……我是想说，您夜以继日地研究，既然已经到了这个时期，也休息休息吧。”
“……看今天的新闻了吗？”
“啊，您指的是？”
“知名学者公开反对计划实施。”
“这个我知道，那个年轻人，还是中八区戚院长的儿子。不过您有什么看法吗？”
“他……很像一个人。”
sam摘下眼镜，两根手指揉着眉心，回忆道：“他说这个计划不合适世界时，那个表情，就跟n说我不合适先遣队时，一模一样。”
助手不清楚，这位德高望重的老学者口中的n是什么身份，于是只能满脸错愕地说：“那位前辈，或许是您的对手？”
说完，年轻的助手便后悔了。
因为他分明看见，一向脾气古怪又刻板严厉的组长，眼角霎时留下两行泪水。
老人声线止不住地颤抖：“没错，是对手来着……”
他走了，我终于赢了。
可是已经二十多年了，为什么还是在期待他能够从那片森林里走出来呢？
不管是老了，还是丑了，他依旧希望他的n能摸着他的头顶，把另外半张老照片递过来：“sam，我喜欢你啊。”
我也喜欢你，n。
所以，你什么时候来看看我呐？
我现在，已经在一条看不见光的路上，走得太远，大概没办法独自回去了。
“清理者。”
“您说什么？”
“系统代号，就叫清理者。”
“好、好的，我们马上准备发布会。”
……
“先生，特训选拔的孩子都到了，您要去看看吗？”
“没什么好看的。”
“可是先生，上头还是希望您能够……”
“不看。”
“……嗯，好的。”
兴许那个公开反对的年轻人是正确的。
sam把刀叉放下，空荡的房间里，金属与瓷盘碰撞的声音也显得如此突兀。
那群孩子，与他们当年一样。
体能、智力、综合指标的至高者。
想到这儿，他忽然扯起嘴角笑了：“那么活下来的孩子，是不是就与n一模一样呢？”
多年没再泛起波澜的心房，终于流过某种诡异的兴奋感。
五百个佼佼者，唯一可以活下去的，就是他的n啊。
……
“第一场考试结束，数据已经导出来了，您要看吗？组长。”
“前三名的资料，我看看。”
根据要求，助手将数据对比表打开展示，之后又播放了一段简短的视频。
“前三名选取了结盟的方法，他们三人各有长处，相互配合，再加上人数上占优势，所以目前分数领先。”
一旁观看的sam，却没表现出任何兴趣，耷拉着眼皮嘟囔了句：“劣质，完全不是一个档次……”
这类轻蔑的评语一直持续着，到第二场、第三场。
直至某一天。
视频上出现了这一幕：
清晨，大雾弥漫，广袤的针叶林边，铁丝网之上，少年垂着两条长腿。
他戴着与sam年轻时训练中，如出一辙的防毒面具。
薄凉的视线抬起，望着远方笼罩地平线的大雾。
半张脸被阳光抚着，白净骨干的手指抓住生锈的铁丝网，身体微微前倾，似乎想翻越这铁网。
那只手，朝着空无一人的森林伸出。
可就在这时，有谁抓住了他的脚踝。
男生似乎意识到发生了什么，于是无奈道：“就算放我进去，我也活不了，为什么还要这样呢？”
结盟的老大势在必得，回答：“万一你活下来了呢，我们必须亲眼看见你死，才可以。”
在场的研究员们，深深记住了少年的神情。
冷静又张扬，似乎带着吞噬在场所有人的模样。
他沉默着跳下铁网，音色难辨悲喜：“迷失的人，终究会溺死雾海。”
少年几乎没有表情，折断那些牵制住自己的手。
屏幕前的sam心头一荡，一时间，竟又哭又笑：“这才是他……哈哈……”
所以啊，跟这孩子说的一样。
——迷失的人，永远也不会再重逢。