江桃回头看见林小曼站在门口。


    白色练功服外头罩着蓝色开衫。


    黑发扎成丸子头。


    背着一个黑色的挎包。


    “我，我来打扫。”


    江桃压低帽檐，故意用带有苏北口音的普通话回答。


    林小曼皱着眉头走近：“你怎么低着头。”


    江桃颇有些紧张。


    谁知道林小曼走近了几步，就停住了。


    “算了，赶快把栏杆打扫干净。”林小曼丢下这一句话，拿着包包去了更衣室。江桃长舒一口气，继续佯装打扫，耳朵却竖着听更衣室的动静。几分钟后，林小曼换好练功服出来，却没去集合，而是鬼鬼祟祟地走向角落里的跳板。


    江桃躲在幕布后，看着林小曼从包里掏出一个小扳手，熟练地拧松跳板底部的螺丝。她的动作干净利落，显然不是第一次做这种事。更令人心惊的是，她边做边哼着歌，仿佛在完成什么愉快的任务。


    突然，林小曼转向储物柜，从里面拿出一个帆布包——江桃一眼认出那是顾兰雪的！只见林小曼快速翻检着，从里面掏出一双舞鞋，嘴角勾起诡异的笑容。她左右张望后，竟从包里摸出小剪刀，对着鞋底就是一剪！


    江桃差点惊呼出声。就在这时，外面传来脚步声，林小曼慌忙把舞鞋塞进自己的黑包里，若无其事地走向把杆开始压腿。


    袁梅带着一群学员走进来，顾兰雪不在其中。江桃趁机溜出排练厅，心跳如鼓。她必须告诉女儿，但首先要拿到证据——那双被破坏的舞鞋和林小曼包里的扳手。


    下午，江桃拎着保温桶再次来到医院。推开病房门，却看见顾兰雪的病床空空如也，床单整齐地铺着，像是没人用过。


    “3床去做理疗了。”隔壁床的家属说，“刚走不久。”


    江桃放下保温桶就往理疗室跑。路过楼梯间时，她听见熟悉的嗓音——是顾兰雪！从门缝望去，女儿正拄着拐杖站在窗前，而林小曼背对着门，手里拿着什么东西。


    “……师妹何必逞强呢？”林小曼的声音甜得发腻，“选拔赛你肯定参加不了了，不如把名额让出来。”


    “医生说再有两周我就能……”


    “医生骗你的！”林小曼突然拔高声音，“你的韧带损伤比诊断书上写的严重多了！袁老师亲口说的，你这辈子都跳不了高难度动作了！”


    顾兰雪脸色刷白，手指紧紧抓住窗台。林小曼趁机递上一个信封：“这是推荐信，只要你签个字，名额就转给我。反正你也……”


    “我不会签的！”顾兰雪推开信封，“我知道是你动了手脚！那天我明明检查过高台，是你后来……”


    林小曼突然变脸，一把抓住顾兰雪的手腕：“你有证据吗？”她冷笑着晃了晃手中的信封，“大家只会觉得你是伤得太重自愿退出的。就像三年前在苏州……”


    江桃猛地推开门。林小曼惊得松手，信封飘落在地。江桃弯腰捡起，赫然看到上面已经写好了顾兰雪的“自愿放弃声明”，只差签名。


    “苏州？”江桃盯着林小曼，“三年前苏州舞蹈学校也有个学员”意外”受伤退学，是你干的？”


    林小曼眼中闪过一丝慌乱，随即恢复镇定：“阿姨说什么呢，我只是来送……”


    “把包打开。”江桃逼近一步。


    “凭什么！”


    “就凭我看见你偷了兰雪的舞鞋！”江桃一把抓住那个黑色人造革包。拉扯间，包掉在地上，里面的东西散落出来——口红、手帕、一本《红色娘子军》剧本，还有……一双被剪破鞋底的舞鞋和小扳手。


    顾兰雪倒吸一口凉气：“我的比赛用鞋！”


    林小曼突然爆发出一阵尖笑：“你以为这就结束了？”她凑近顾兰雪，声音低得如同毒蛇吐信，“选拔赛前，你会收到更大的“惊喜”……“


    江桃扬手给了她一记耳光。清脆的响声在楼梯间回荡，林小曼白皙的脸上立刻浮现出五指红印。


    “这一巴掌是警告。”江桃的声音冷得像冰，“再靠近我女儿一步，我就把你送进公安局。徐长春大夫的伤情鉴定和排练厅门卫的证词，足够定你个故意伤害罪。”


    林小曼捂着脸，眼中射出怨毒的光：“你们等着瞧。”说完转身冲下楼梯。


    顾兰雪浑身发抖，江桃赶紧扶住她。回到病房，女儿才断断续续说出更多隐情：原来林小曼已经不是第一次“淘汰”竞争对手，在苏州时就有人传言她给同学的舞鞋里放图钉，只是没证据。


    “妈，我们怎么办？”“顾兰雪无助地问，“袁老师那边……”江桃从兜里掏出徐大夫的证明和刚才捡到的“自愿放弃声明”：“明天我们去舞蹈学院找领导。这些东西，加上你被破坏的舞鞋，足够说明问题了。”


    夜幕降临，江桃坐在病床边，看着女儿熟睡的脸庞。窗外，八十年代的沪市华灯初上，南京路上的霓虹灯透过窗帘映进来，在墙上投下变幻的光影。明天将是一场硬仗，但为了女儿，她准备好了。


    袁梅的办公室永远弥漫着檀香的气息。江桃站在红木办公桌前，看着阳光透过百叶窗在那张严肃的面容上投下道道阴影。她将徐长春的诊断书缓缓推过桌面，纸张与实木摩擦发出沙沙的声响。


    “四十年的老中医，总不会看错。”江桃的声音很轻，却让袁梅修剪整齐的指甲在诊断书上掐出一个月牙形的凹痕。


    袁梅的视线扫过纸上遒劲的毛笔字，突然轻笑一声：“江同志，你女儿确实优秀，但没必要用这种方式……”


    话音未落，江桃从布袋里掏出一双舞鞋。淡粉色的缎面被拦腰剪断，像两只折翼的蝴蝶瘫在办公桌上。袁梅的呼吸明显滞了一瞬——这是专业舞者才懂的痛，如同看见新生儿被扼杀在襁褓中。


    “昨天下午，林小曼偷走这双鞋，在楼梯间威胁兰雪放弃选拔赛。”江桃的手指轻点鞋底那道整齐的切口，“手法很专业，是不是？正好让舞者在旋转时摔断踝骨。”


    袁梅猛地站起，身后的藤椅发出刺耳的摩擦声。她转身面向书柜，手指无意识地摩挲着那个军绿色相框。江桃看清了照片里两个扎麻花辫的姑娘，在泛黄的影像中并肩站在金黄的麦垛前。


    “1972年，黑龙江生产建设兵团。”袁梅的声音突然苍老了十岁，“右边是林小曼的母亲，我睡她上铺七年。”相框玻璃映出她扭曲的倒影：“她为救我落下病根，回城第二年就……临终前我答应过……”