从李淼在嵩山峻极峰上立下规矩的那一刻起，这种事情的发生就是一种必然。无论李淼如何立威、峻极峰顶上如何鲜血横流，这覆盖了整个大朔江湖的规矩，都必然会出现试图越线牟利之人。
关于人性，很矛盾的一点就是——所有人都怕死，但总有人不怕死——无论是褒义还是贬义。
不过按照李淼的设想，这种钻空子的人怎么也得到半年一年之后，江湖上的恶人不够用了才会出现。
却不想，还没到两个月，就已经有人开始打擦边球，还正好撞到了他脸上！
“小郜啊。”
李淼忽然出声打断了老者的喝骂。
“制住这老头儿，我有话要问。”
此话一出，那老者陡然色变，心中暗道不好，伸手探向腰间就要拔剑出鞘，目光同时扫向李淼等人，瞳孔却是骤缩。
只是一瞬，方才与他对骂的郜暗羽就已经消失不见！
而后就是“嗡——”的一声，一股极其诡异的震动从剑柄上传导至手心，剧痛随之传来。
“啊！”
老者不由自主的撒手，鲜血从崩裂的虎口洒落。
还未等他做出什么反应，一根冰凉的物什就顶住了他的腰眼。
“别动。”
“老头儿，你刚才骂我，我其实就挺想杀你的，但我是个好疯子，看在你家刚死了人的份儿上不跟你计较。”
郜暗羽的声音从背后传来。
“我不懂这些道理，但我李叔说可以揍你，那你就肯定有错，有错的人，我就可以杀——所以如果你觉得有什么误会，就不要给我机会杀你。”
“我是个疯子，就算杀错了，我也不会觉得难受。”
“从现在开始，我李叔问你什么，你就回答什么，明白吗？”
话说到此处，忽然间敛去了杀意，又恢复了之前那爽朗的语气。
“李叔，我说的对不对？”
李淼笑着点了点头，这才缓步走上了阶梯，到老者面前站定。
“空明派的人是什么时候来领的赏？”
老者知晓自己绝不是这些人的对手，要害又被对方制住，已经没了讨价还价的资格，只得面色铁青地回答道。
“卯时初刻。”
“什么时候走的？”
“刚走不久，朝城门方向走的。”
“交给你们的人头呢？”
“在屋内。”
“取来。”
郜暗羽一挺铁尺，将老者捅了个踉跄，架着他进了门，片刻之后又押着他走了出来，伸手将一个圆滚滚的包裹递向李淼。
曹含雁代为接过，将那包裹拆开，从里面提出了一个血迹未干的人头，只看了一眼，就轻咦了一声。
“大、呃，叔叔，这人头还真的跟舒青亦有六七分相像，再加上脸上的几处剑伤，一眼看上去还真的不好认出来。”
李淼扫了一眼那人头，淡淡地问道。
“还看出什么来了？”
曹含雁皱着眉头，思索了片刻，缓缓说道。
“这人，牙齿蜡黄且缺了不少，皮肤多有皲裂，发丝枯黄，生前日子应当过的相当拮据。”
他伸手从人头的耳朵后面捻了一下、并指揉搓了一下，说道。
“耳后的灰不少，而且都是山土。”
“颈侧有一道陈旧的伤疤，看着应该是野兽抓出来的……此人应当是个猎户。”
“空明派的那些人，八成是昨晚离开后碰见了这猎户，见他长的跟舒青亦如此相像，便起了歹心、杀良冒功。”
“他们觉得郜兄肯定会拿人头去锦衣卫领赏，自己就拿着人头来这里领赏。借着两边信息不互通，想占了这个便宜。”
李淼这才点了点头，伸手一指老者。
“把人提出来，给这老头看看。”
曹含雁依言从包裹中将昏死的舒青亦提了出来，右手抓着他的头发，左手提着那颗人头，一同摆到了老者面前。
方才李淼和曹含雁的话，老者都听在耳朵里，脸色早就变得愈发难看。此时再去看面前的两张面孔，嘴角就缓缓抿了起来。
半晌，他长叹一声。
却是说出了一句郜暗羽和曹含雁都始料未及的话。
“诸位，又何必将事情摆到明面上来呢？”
曹含雁眉头一皱。
老者又继续说道。
“若是需要赏银，方才我去里面再取来一份就是了。方才是我不知道诸位的武功，想着将此事遮掩过去，是我的不是……还请诸位，原谅。”
郜暗羽听得云里雾里，曹含雁却是陡然明白了过来，看向老者沉声说道。
“你早就知道？”
老者苦笑道。
“如何能不知道呢？”
“我虽然早年间就离家行走江湖，但这些年也算混出了些名堂，这奸杀了我侄孙女的恶贼长什么模样，我当然是知道的。”
曹含雁皱着眉头说道。
“那你方才……”
“哦，你怕了。”
“你怕空明派，所以你方才说‘空明派的高足已经拿来了人头’，是在提醒我们，让我们离开。”
话说到此处，事情已经摆到了台面上，清清楚楚，老者也没有再遮掩的意思，叹息着说道。
“是。”
“我只是个江湖散人，我家也只是个经商的富户。而空明派在这广信府的江湖上可谓是一手遮天，我又如何能不怕呢？”
“以小事大，本就是这般。哪怕是对方犯了错，我们也要尽全力为其遮掩；就算知道这人头不对劲儿，我们也只能装作没有发现。”
“毕竟，若是此事传扬出去，说不定会引来锦衣卫，那对空明派可说是灭顶之灾。为了消弭这场祸事，就算空明派再如何是名门正派，跟自家的传承和性命相比——”
“我家这几十条性命，也算的上便宜了……”
老者说罢，闭目长叹一声，不再开口。
曹含雁盯着那老者的眼睛，看了一会儿，叹了口气。
“郜兄，且将兵器放下吧。”
“此事不是他的过错。”
郜暗羽看了看李淼，见他没有反对的意思，也就收剑入鞘。
曹含雁又转头看向李淼。
“叔叔，如何办？”
李淼嗤笑一声。
“还能如何？”
“该死的人都弄死，该拿的银子都得拿，道理明明白白摆在这里。”
“有我在，你还怕有人不讲理？”
曹含雁恍然，一拱手。
“是！”
说罢，左手一提舒青亦的脖子，右手在其背后连点数下。
就听得“喝——”的一声，舒青亦陡然苏醒了过来，目光疑惑地看向面前的老者。
曹含雁一脚踢在他膝弯之上、踩住。左手一拽他的头发，将其喉咙露了出来，右手抽刀，利索的一抹。
嗤——
老者面色微变，刚要开口劝阻，无头腔子里喷溅出的鲜血就染红了他脚下的台阶。
“唉！”
见舒青亦伏法，老者先是觉得一阵痛快，而后却是叹气跺脚。
“诸位，怎的如此冲动！你们当街杀人，且不说官面上的麻烦，若是空明派知道了，肯定要来寻你们堵嘴——甚至灭口的呀！”
他一咬牙。
“这样，我编个理由出来，就说此人是那舒青亦的同伙，你们是我家请来的——”
李淼挥手打断了他的话。
“轮不到你操心。”
“真凶的人头交给你们了，这颗假的人头，你们自己拿去报官，该如何说，你们自己看着办。”
“人是因为你们家的事情死的，日后他家中的老小，你们养了，明白？”
老者点了点头。
“应该的。”
“诸位稍待，我去将赏银拿来。”
却听得李淼冷笑道。
“我要的不是你们这份。”
“一颗人头，一份赏银，清清楚楚。一颗人头却兑了两份银子出来，那才是咄咄怪事，你这老头连这点儿道理都不懂吗？”
老者面色陡变。
李淼话里的意思清清楚楚，他也是老江湖了，又如何能听不懂？当即就要劝阻。
“诸位，不可逞一时之气啊——”
李淼却是转头就朝着城门方向走去。
郑怡一声冷笑，曹含雁冷着脸，两人一并转身离去。
郜暗羽左右看了看，眼珠子一转，一拍手，脸上就露出笑容来，闪身就朝着李淼追了过去。
“李叔！咱们是不是要杀人啦？”
“去哪儿？杀谁？杀多少？”
说话声渐渐远去，只留下一具无头腔子、一颗死不瞑目的人头，和台阶上遍地的鲜血。
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官道旁茶摊之中，空明派的三个弟子正在歇脚，褡裢放在桌上，鼓鼓囊囊的。旁人只看凸起就知道，里面装的是满满当当的一包银子。
不少人目光偷偷扫过来，见三人刀剑搁在桌上，说话、走路都是龙行虎步，穿着也是讲究，就知道他们是大派子弟，也就熄了心思。
忽然，三人中最年轻的那个弟子将茶水一饮而尽，愁眉苦脸的说道。
“师兄，我还是觉得……有些不安心。”
领头的弟子眯着眼说道。
“做都做了，现在说这些还有什么用？”
“再说，昨晚不是你发现那樵夫跟舒青亦长得相像，招呼我俩去看的吗？现在却后悔了？”
年轻弟子瘪了瘪嘴，犹豫着说道。
“不是，师兄，我没有别的意思，只是害怕。”
“若是去年以前，这事情做了也就做了。但现在这事儿毕竟是跟锦衣卫的规矩有关……以那个‘死逝镇抚’的脾性，若是此事让锦衣卫知道了，说不定咱们空明派都要遭殃啊。”
领头弟子却是一声冷笑。
“怕什么？”
“且不说咱们领的不是锦衣卫的银子，根本谈不上招惹锦衣卫。也先不说这舒青亦在整个江湖也就是个中档的恶人，根本入不了那镇抚使的眼。”
“就单说那家富户——就算他们发现了又如何？咱们惹不起锦衣卫，他们就惹得起咱们空明派了吗？”
他举起茶水，循循善诱地说道。
“师弟，今日我就教你个道理。”
“这天下的事情，无非就是一个‘势’！除非修成锦衣卫那位镇抚使那般，用拳头就能压服整个江湖的地步，那他自己就是‘势’本身。”
“咱们所有人，都要顺势而为。”
他得意地说道。
“你我费劲巴拉的进了空明派，图什么？咱们又修不成天人，资质也就到二流为止了，还要守那么多门规，图的是什么？”
“不就是图咱们空明派的‘势’吗？以势压人、以势牟利，不然咱们习什么武、拜什么师？”
那年轻弟子一愣。
这种话，他可说是第一次听，与之前在门内师父讲的那些江湖道义截然不同，让他本能的想要反驳。
但话到嘴边，却是咽了回去。
因为他发现，两位师兄的眼神已经没了往日的温和，而是逐渐变得冰冷。
他心里陡然一颤。
这些大逆不道的话，既是在提醒他，也是在警告他。三人已经合伙做下了这事，若是暴露了，恐怕三人的人头都会被师父割下来、送给锦衣卫。
两位师兄，都不会留一个随时都会爆开的雷在身边。
他可以作为同伙，一起分掉这些银子……也可以作为英雄，杀身成仁，死在了舒青亦的手里。
活还是死，都取决于他接下来的回答。能做下杀良冒功这种事情，他的道德水准，显然不足以支持他做出否定的回答。
他脸上露出一个谄媚的笑容来。
“师兄，听了您说的这些话，我当真是茅塞顿开啊！若是早些与师兄一同行走江湖，我又怎会在门内傻乎乎的打磨筋骨、蹉跎岁月呢？”
“多谢师兄能与我说这些，我都明白了！”
在两位师兄满意的目光中，他低下头，殷勤的提起了茶壶，就要为两人满上茶水。
“两位师兄如此栽培我，我铭感五内，今日以茶代酒，谢过——”
哗啦。
猩红的液体洒在茶杯之中，溅起水花，在他手背上晕开。
一个圆滚滚的东西掉在了桌上，骨碌碌滚落，砸在地上，发出噗通一声闷响。
尖叫声在耳畔响起，桌椅被慌乱的脚步撞开，茶水飞溅，热气腾腾。
人影纷乱从他身边跑过，时间仿佛被冻住了。
声响好像变得遥远，而后才缓缓逼近。他陡然间打了个寒颤，目光从桌面缓缓上移。
翻倒的茶杯，被茶水晕开的血液；染成猩红的衣襟，出鞘到一半就掉落的长剑；断开的横截面上、蠕动的血肉；缓缓朝一侧倒下的无头尸身。
穿透了师兄头颅的、漆黑的铁尺。
郜暗羽兴奋的笑容。
“李叔，就是他们仨，银子找到啦！”