南域的一片荒山中，夜色如墨。


    一座年久失修的雕楼孤悬山巅，斑驳的墙垣在凄厉的山风中呜咽作响，宛如怨鬼哀鸣。


    咔嚓！


    枯枝断裂的脆响划破寂静。


    五道身影悄然出现在楼前，短暂驻足后推门而入。


    为首的布衣老者面容沧桑，枯瘦的手掌按在一个虎头虎脑的灰脸孩童肩上。身后跟着个铁塔般的壮汉，单薄布衫掩不住那刀削斧劈般的虬结肌肉。再后是一矮壮一瘦高的两名男子。


    「有人吗？」老者沙哑的声音在空荡的大堂回荡。


    片刻沉寂后，深处传来阴冷的回应：「何方贵客驾临？」


    一对男女从暗处现身。男子身形修长，眉宇间邪气凛然；女子娇媚入骨，如蛇般缠绕在男子身上，媚眼如钩地打量着来人。


    「叨扰了。」老者咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，「听闻贵处收孩子？」


    邪气青年目光落在那孩童身上。孩童毫不畏惧地瞪回来，倒让青年眉头一皱。


    「八岁孩童，能给个什么价？」老者将孩子往前推了推。


    青年仔细端详片刻，突然冷笑：「你说这是八岁？」


    「千真万确。」老者搓着手，「刚过生辰，家里实在养不起了。」


    「明人不说暗话。」青年厉声道，「我们只要人，不收妖！」


    「早说不行。」矮壮男子嘟囔道，「这般痴傻模样，人贩子都不要。」


    「放你娘的屁！」孩童扭头就骂。


    「哈鲁，动手！」老者暴喝一声，枯爪如电，直取妖媚女子咽喉。


    那铁塔壮汉更是先声夺人，蒲扇般的大手已罩向邪气青年天灵盖。


    「找死！」青年身形诡异地滑出数丈，下半身骤然化作布满黑鳞的粗壮蟒尾，蟒身向上分叉，竟连着男女二人的上半身！


    原来这「二人」实为一条双头妖蟒！


    「嘶！！」


    妖蟒彻底现出原形，两颗头颅同时喷出血色毒雾。


    那五人却浑然不惧，配合默契地围剿而上。


    哈鲁铁臂一揽，死死钳住蟒尾；矮壮男子与瘦高青年各擒一头；老者翻手祭出一柄石剑，看似粗钝的剑身划过，竟如切腐竹般将巨蟒一分为二！


    「同为妖族，何至于此！」两颗蟒头齐声哀嚎。


    咔嚓一声脆响，妖蟒已断作两截，再无生机。


    两截蟒尸轰然坠地，五人拂去手上血污，继续向深处行进。


    穿过大堂，眼前赫然出现一座幽深洞窟。


    老者率先踏入潮湿滑腻的洞穴，岩壁上布满蛇类爬行的痕迹。


    不多时，众人抵达洞底。


    微弱的烛光中，十余名孩童昏睡在地。


    「失踪的孩童应该都在这里了。」老者目光如电，迅速扫视一周。


    「幸好都还活着。」铁塔壮汉嗓音低沉。


    正当众人准备唤醒孩童时，老者突然厉喝：「当心！」


    只见一名红衣孩童猛然睁眼，竖瞳中凶光毕露！


    一道妖异火柱喷涌而出，瘦高青年应声倒地闪躲。


    那「孩童」身形扭曲，转瞬间化作一条肋生双翼的赤焰飞蛇！


    「护住孩子！」老者急呼。


    火蛇狂性大发，烈焰瞬间填满洞窟。


    千钧一发之际，五人同时结印，厚重的岩墙拔地而起，将孩童与火海隔绝。


    这蛇妖修为不凡，其火焰沾之即燃，焚身灭魂！


    火蛇见势不妙，身形一扭便破顶而出，转眼消失无踪。五人因护佑孩童，只得眼睁睁看它逃脱。


    然而，就在火蛇冲天而起，正要远遁之际，一道白色身影已拦在前路。


    夜空中，白衣青年衣袂翻飞，剑眉星目间神光流转。


    虽无明月，其人却皎若皓月当空！


    火蛇心头骤紧，本能地感到灭顶之灾。它凶性不减，张口喷出比先前更炽烈的妖火！


    青年只是淡然抬手，五指轻压，无形之手的虚影出现。


    滔天烈焰在他掌下化作点点火星，随风而散。


    那火蛇亦随之缩小，最终如蚯蚓般在他掌心乱窜，却被无形禁制牢牢禁锢。


    「少主。」追出洞窟的老者躬身道，「幸亏您及时出手。」


    「孩童可还安好？」青年声音清冷。


    「均已救下。」老者答道，「待审过这蛇妖，便可送还各家。」


    「你们究竟是何人！」掌中蛇妖嘶声怒吼，「堂堂大妖，为何甘为人族鹰犬？」


    老者嗤笑：「蠢货，连我家少主都不认得。」


    「管你是谁！」蛇妖挣扎道，「背弃同族，不得好死！」


    青年眸光微冷，五指缓缓收拢。在彻底禁锢前，他只傲然道：


    「蓬莱弟子，乐山。」


    ……


    「乐山三日便捣毁南域妖族巢穴，救出十余名被掳孩童！」


    「这才是真正的天之骄子！风姿绝世丶修为通天丶侠义无双……简直是我梦寐以求的良配！」


    「他本就是年轻一辈的魁首，此番闭关突破，更是无人能望其项背。」


    「何止是他本人？单是他麾下五大妖奴，随便一个都能力压寻常天骄。而这等大妖，却甘心为他驱使！」


    「仙门大会上，蓬莱又要大出风头了。」


    「废话！有乐山这等百年难遇的奇才坐镇，头名已是囊中之物。」


    「往届劲敌万化宗，这届除葛民华外皆不足为虑。剑宗虽神秘莫测，但想来剑宗弟子，也难与乐山抗衡……」


    「我觉得斩妖阁这届也不差。」


    「说笑呢？斩妖阁能保住前十就不错了。」


    「可菩提峰又在搞促销，物美价廉啊！支持斩妖阁，有折扣活动！」


    「这倒是，那我也支持斩妖阁。」


    ……


    随着新一期《天元时报》刊发，沉寂近一年的乐山再度成为热议焦点。


    这位公认的年轻一代第一人，闭关期间虽声名不坠，却鲜有消息传出。


    此番出关即雷霆出手，捣毁的妖族据点更与极西之地有所勾连。消息甫出，立即占据《天元风云录》头版，足见其分量。


    说来此事影响远不及杨毅在大夏都城挫败烛照密会阴谋的壮举。


    但献俘大典本为提振民心，若将朝廷疏漏公之于众，反倒会引发恐慌，正中烛照密会下怀。故经各方权衡，此事未见于报端。


    如今唯有大夏都百姓，以及杨毅家中那面「妙手仁鞭」的锦旗，还记得当日凶险。


    而杨毅本人对这些虚名浑不在意，此刻他正盯着另一则消息：


    「安国公主再遭拒婚，斩妖阁弟子获封御弟」。