「进取」二字，如同一枚无形的针，轻轻刺入了向歌的心湖。


    「父皇圣明天子，明察秋毫，洞悉秋毫，向来如此。」


    向歌微微颔首，语气平稳地附和道，仿佛只是在陈述一个再寻常不过的事实。


    说话间，两人已行至群英殿那巍峨庄严丶散发着无形龙威的殿门外。


    「好啦，殿下快进去吧。」


    苏香凝适时停下脚步，柔荑轻抬，用那染着蔻丹的纤纤玉指，遥遥指向那紧闭的丶象徵着无上皇权的殿门，声音依旧柔媚，


    「我就不打扰你们父子奏对天家大事了。」


    「多谢香妃娘娘引路。」


    向歌依礼躬身，姿态无可挑剔。


    目送着苏香凝那袅娜如风中杨柳的身影消失在回廊的转角，向歌在原地静立了片刻。


    晚风拂过他额前的发丝，带来一丝凉意。


    他抬手，指尖无意识地拂过腰间悬挂的玉佩，感受着那温润的玉质。


    父皇方才在殿内的温言勉励犹在耳畔回响，并未因他在仙门大会上未曾登顶而苛责半分，反而许诺日后会委以重任。


    这让他心中微暖，如同注入了一股暖流。


    然而，香妃那番看似无心丶实则句句机锋的话语，却如同投入这看似平静心湖的石子，悄然漾开了一圈圈越来越大的涟漪，搅动着湖底的暗流。


    父皇……并未如朝野上下诸多揣测那般，完全属意大哥？


    这个念头一旦升起，便如同藤蔓找到了攀附的墙壁，瞬间缠绕滋长，难以遏制。


    他向来以「不争」示人，安守本分，以求自保。


    但此刻，香妃的话，像一盏灯，照亮了他心中某个幽暗的角落。


    不争，或许能得一时安稳，但长此以往，是否会让父皇彻底将自己视为一个「省心」却也无足轻重的「庸碌者」？


    适当的丶恰到好处的「进取」之心，或许……


    才能让父皇那高悬于九天的目光，不至于完全丶彻底地偏向大哥那边？


    才能在那盘即将尘埃落定的棋局中，为自己赢得一席之地？


    而经历了仙门大会，想展现这份「进取心」，眼下，正有一个绝佳的丶不容错过的去处！


    万兽监！丹栖宫！


    那是向家背后的真正底蕴，凤凰之所在。


    亦如斩妖阁和蓬莱的神龙。


    丹栖宫虽为宫中禁地，却从不禁止皇家子女前去「求法」。


    如同那位声名鹊起的叶凌风，在斩妖阁寻求真龙机缘一般。


    此乃以诚心丶以气运打动上古神兽的古老仪式。


    若能得神兽垂青，赐下福缘——哪怕只是一星半点，那便是身负大气运丶得上天眷顾的铁证。


    必能引得父皇龙心大悦，青眼有加！


    只是，前往丹栖宫求法的皇子皇女，百人中难有一人成功。


    无数天之骄子满怀希望而去，最终只能黯然神伤而归。


    这更像是一场关乎个人气运与未来命运的豪赌，赌注便是那虚无缥缈的「运」。


    向歌此前为了维持那份淡泊宁静丶不争不抢的形象，从未踏足过那神秘莫测的万兽监，从未靠近过那传说中的丹栖宫。


    而此刻，被香妃言语悄然点燃了那丝深藏于心的野望，又被父皇方才期许的目光所鼓舞，向歌觉得，时机……或许真的到了！


    于是，他脚步倏然一转，不再朝向自己那熟悉的丶安逸的宫苑方向，而是朝着皇宫最深处，那片弥漫着古老丶威严所在——万兽监。


    万兽监，顾名思义，本是宫中一个不甚起眼的机构，负责培养丶照顾各种珍奇异兽。


    大夏的真龙与凤凰，都在此处。


    只是，真龙与凤凰，与上古神龙丶上古凤凰，在血脉纯度上存在差距，一些古老的存在，才是向家真正的底蕴。


    上古神龙和向家根源的上古凤凰，自然是不在万兽监外围，而是内部更为神秘的地方。


    传说，上古神龙隐居在金龙台，为大夏镇压皇族气运；上古凤凰，隐藏在丹栖宫，为大夏提供称霸中原大地的力量与道法。


    前者，为玄而又玄之存在；后者，乃是大夏上下武力的根源。


    在这里，就不得不提到万兽监的传奇人物，王继武。


    王继武执掌万兽监并一朝参悟阴阳两仪，天地本质，一举突破那无数修士梦寐以求的八阶之境，一切便发生了翻天覆地的剧变！


    阴阳两仪境！


    那是真正屹立于人间绝顶，俯瞰芸芸众生的存在。


    据说，就可能和丹栖宫有关。


    皇城之中骤然多出这样一尊大神坐镇，其意义之重大，足以让整个大夏的权力格局为之倾斜丶重塑。


    万兽监的地位，扶摇直上，跃居内廷诸监之首。


    王继武本人，更是一跃成为凌驾于其他三位大太监之首！


    其威势之隆，权势之盛，早已超脱了内侍的范畴，真正达到了「咳嗽一声，半座皇城都要为之颤栗」的地步！


    到了阴阳两仪境这等层次，世俗的君臣纲常，早已无法真正束缚其分毫。


    王继武愿意留在皇城，那便是皇族的无上助力，地位之超然，堪比皇室守护者，绝非寻常内侍宦官可以比拟。


    正因如此，十六皇子向歌来到这丹栖宫求法之前，必须先至万兽监正衙，恭敬拜会这位权势熏天丶跺跺脚皇城震三震的王继武。


    在幽深寂静丶弥漫着淡淡龙涎香气的监阁外，向歌垂手恭候，姿态放得极低。


    时间一点点流逝，空气中弥漫着令人屏息的威压。


    过了好一会儿，才有一个面白无须丶眼神透着精明的小太监碎步而出，细声细气地传话，声音在空旷的回廊里显得格外清晰：


    「干爷爷说了，殿下若要求法，心意虔诚，自行入宫便是。


    「时辰不早，干爷爷他老人家。已经安歇下了，就不见殿下了。」


    「是，向歌明白了。」向歌神态依旧谦恭，脸上不见丝毫被怠慢的不悦，反而带着理解的神情，


    「那便不打扰监正安歇，向歌自行进去就好。多谢公公通传。」


    他深知，在这位王继武面前，任何皇子的架子都是徒劳且危险的。


    由那小太监引着，向歌迈进了那座悬挂着「丹栖宫」三个鎏金大字的厚重石门。


    一步踏入，眼前景象豁然开朗！


    脚下是温润光洁的玉石铺就的蜿蜒小径，如同一条玉带，延伸向一片广袤深邃丶灵气浓郁得几乎化为实质的灵山秀水之中。


    山中灵气氤氲成乳白色的雾霭，在山涧流淌，珍奇灵禽拖着华丽的尾羽在雾霭间清鸣起落，奇花异草遍地流芳，吞吐着霞光瑞气，将这片天地映照得如梦似幻。


    好一处人间难觅丶仙家气象的洞天福地！


    第3837章愁绪


    向歌站在入口，深深吸了一口气，那浓郁精纯的灵气涌入肺腑，带来一阵舒畅，却也让他心头那根弦绷得更紧。


    定了定神，他缓缓沿着那条蜿蜒的玉石小径，向远处顶天立地的梧桐巨树踱去。


    按皇家世代相传的规矩，求法者需心怀敬畏，绕行此梧桐灵树一周。


    那「通天梧」的天地奇景，那上古凤凰的巢穴。


    若是有福缘深厚丶气运所锺者虔诚绕行一周，冥冥之中自有感应，上古凤凰自会现身，降下福泽。


    若无那份福缘，绕完一圈便须自行悄然离去，绝不可喧哗扰攘，惊扰上古凤凰清修。


    自近百年前最后一位皇族子弟侥幸得传一缕道法后，这丹栖宫便再无声息传出。


    向歌心知肚明，自己成功的希望，渺茫如沧海一粟。


    此行，更多的，是为了在那盘踞九天的父皇心中，留下一个清晰可见的「求进」烙印，证明他向歌，并非只会「省心」，亦怀有「向上」之心。


    如此，足矣。


    然而，就在他脚步甫一踏入山中，足尖刚刚踏上那温润的玉石小径，异变陡生！


    轰隆——！！！


    一声沉闷如远古开天辟地时的惊雷巨响，毫无徵兆地在半空炸开。


    仿佛有无形天机被一只巨手粗暴地撕裂丶引动。


    整个小天地内的灵气瞬间狂暴紊乱。


    唰唰——！！！


    狂风骤起。


    森林深处，猛地爆发出恐怖狂风，纯粹到极致的七彩流光，充斥整个空间。


    紧随其后的，是那一声比之前更加暴戾丶更加恐怖丶仿佛要将灵魂都震成齑粉的灭世凤鸣！


    「唳——！！！」


    狂暴无匹的凤鸣音浪，裹挟着崩山裂海的毁灭之力，如同无形的亿万重锤，狠狠轰击在猝不及防的向歌身上。


    他只觉头脑「嗡」地一声巨响，仿佛有无数口巨锺在颅内疯狂敲响，眼前瞬间被无边的黑暗吞噬，意识如同断线的风筝般飘散。


    他甚至来不及做出任何反应，身体便如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在冰凉的玉石小径上，人事不省。


    ……


    群英宴前夜，本该是斩妖阁驻地内最是欢腾喜庆丶觥觥交错的时刻。


    行宫大殿内灯火辉煌，流光溢彩，醇厚的酒香与灵果的芬芳弥漫在空气中。


    杨毅的至交好友丶师门长辈，凡在皇城的，尽皆齐聚于此，笑语喧哗，气氛热烈。


    向芙蓉早已打过招呼，如同一阵风般兴冲冲地赶去皇城深处，与她那位便宜亲爹钧殊共进晚餐。


    与其说是共享天伦，不如说是父女间关于「烈火焚天道」那惊天赌约归属的第一次非正式宣战。


    杨毅心知肚明那顿饭的「火药味」，对此只能报以无奈的莞尔。


    酒过三巡，气氛正酣。


    杨毅目光带着笑意扫过席间一张张熟悉的面孔，却忽然发现那道清冷如月的身影，不知何时已悄然隐去。


    他心中微动，一股说不清道不明的情绪悄然滋生，也放下酒杯，起身离席，循着那熟悉的气息寻了出去。


    最终，在行宫最高处，那被清冷月华浸染得一片银白的琉璃屋顶飞檐上，找到了那道抱膝独坐的倩影。


    她微微仰着头，望着天边那轮孤悬的冷月，夜风拂动她鬓角的发丝，背影透着一种难以言喻的寂寥。


    「怎么一个人跑这儿来了？」


    杨毅放轻脚步，如同怕惊扰了月下的精灵，走到她身边坐下。


    身下琉璃瓦片冰凉，清冷的月华如水银泻地，为两人的轮廓镀上一层凉薄而朦胧的银边。


    「里面有些闷，酒气也重，出来透透气。」


    南宫明月的声音如同这月色，清清淡淡，听不出太多情绪。


    杨毅侧过头，凝视着她被月光勾勒得愈发精致丶却也透着一丝疏离感的侧颜，月光在她长长的睫毛下投下一小片阴影。


    他轻声问道：「看你似乎兴致不高？有心事？」


    他能感觉到她平静外表下，似乎压抑着什么。


    「嗯……」


    南宫明月沉默了片刻，长长的睫毛微微颤动了一下，才低声道：


    「有件事……之前一直没找到合适的机会告诉你。


    「仙门大会之后，我就要离开斩妖阁了。」


    「离开？！」杨毅心头猛地一震，如同被重锤击中，大为意外，


    「你是斩妖阁首席弟子！阁主对你寄予厚望，将来至少也是一峰之主，前途无量！为何要离开？」


    年轻弟子在仙门大会后外出游历寻求机缘并不稀奇，但作为首席弟子，地位尊崇，资源倾斜，


    几乎无人会轻易放弃这象徵着传承与未来的位置。


    「是早就决定好的。」


    南宫明月的声音依旧平静，但那份平静之下，杨毅却听出了一丝深藏的丶近乎决绝的意味。


    她微微转过头，月光照亮了她清澈的眼眸，


    「上次与我爹见面时，他说以后愿意带上我一起。」


    提到「爹」这个字时，她眼中闪过一丝复杂难明的光芒。


    「啊？」


    杨毅脑海中立刻浮现出垂钓仙人那张洒脱不羁丶仿佛世间万物皆不入其眼的俊朗面庞，眉头瞬间拧紧，


    「可他整日里神龙见首不见尾，四海为家，漂泊无定，你跟他……」


    他实在无法想像清冷如月丶克己守礼的南宫师姐，跟着那位行事天马行空丶恣意妄为的垂钓仙人到处「流浪」的场景。


    「他不是在闲逛。」


    南宫明月打断他，语气陡然带上了一种不容置疑的坚定，如同寒冰下的火焰，


    「他是在寻找一条路。一条能真正救回我娘亲的路。」


    最后几个字，她说得很轻，却重若千钧。


    「你娘亲？！」


    杨毅心头骤然一紧。


    他知晓南宫明月那扑朔迷离的身世，她的母亲来自神秘莫测丶被视为禁忌之地的匹罗圣地，后来又被匹罗圣地观强行带离，


    甚至因此引发了南宫家那场惨绝人寰的灭门之祸……


    「你们要去匹罗圣地？！」他几乎是脱口而出。


    一旦涉足那个传说中的禁忌之地，凶险莫测，九死一生。


    难怪强如垂钓仙人那般八阶的绝世强者，行事也总是隐秘低调，如履薄冰，仿佛在躲避着什么。


    「进入匹罗圣地本身并非难事。」


    南宫明月微微摇头，目光投向深邃无垠的夜空，仿佛要穿透那层叠的星云，望向那未知的彼岸，


    「难的是，匹罗圣地并非寻常的一方小世界或秘境。


    「它是一片比四海九州加起来还要广袤无垠丶时空错乱的破碎大陆。


    「其中乾坤颠倒，法则混乱，险境丛生，步步杀机。


    「若没有确切的路线指引，没有命运的指引，想要在茫茫无边的破碎大陆中找到匹罗圣地观所在……」


    她顿了顿，声音带着一种近乎渺茫的沉重，


    「无异于大海捞针。」