大皇子在御案前数步外停下，恭谨行礼，姿态无可挑剔。


    他的神情中并无多少喜悦。


    虽然最大的竞争对手十六皇子已然身死，通往太子之位的道路上看似已无巨石拦路。


    但生母岳皇后如今被囚。禁于深宫，生死未卜，罪名骇人，


    这让他心中充满了忧虑与不安，甚至有一丝惶恐。


    关于岳皇后实为烛照密会多年潜伏的暗桩一事，皇帝已下了最严厉的封口令。


    此举既是为了方便暗中清查可能残留的宫中党羽，避免打草惊蛇，更是为了维护皇族乃至整个大夏朝廷的颜面与威信。


    对外宣称的罪名，仅是后宫争宠，戕害妃嫔。


    后宫倾轧，自古有之，今后亦难绝迹。


    此事虽因涉事双方地位极高而显得骇人听闻，


    但流传出去，最多成为天下人茶余饭后一段惊悚的谈资，尚不足以动摇国本。


    可若皇后是逆党首领的消息泄露……


    那引发的信任崩塌与朝野震荡，将不堪设想。


    皇帝终于睁开了眼睛，那双深邃的眼眸中布满了血丝，却依旧锐利如鹰隼，


    目光沉沉地落在大皇子身上，仿佛要穿透他的皮囊，直视其灵魂深处。


    这审视持续了半晌，殿内的空气都几乎凝固，才缓缓开口：


    「你母后之事，你……如何看待？」


    大皇子浑身一颤，毫不犹豫地屈膝跪倒，以额触地，声音带着哽咽与哀求：


    「父皇！


    母后犯下大错，杀害宫妃，罪孽深重，儿臣不敢为其辩驳！


    只求父皇……只求父皇念在多年夫妻情分，念在母后也曾尽心侍奉父皇丶管理后宫，饶她性命！


    儿臣愿代母受过！」


    言辞恳切，情真意挚。


    「你只知她杀害宫妃？」


    皇帝的声音依旧平淡，却像重锤敲在大皇子心上。


    「难道……还有别的隐情？」


    大皇子猛地抬头，脸上写满了震惊与茫然，那双眼睛里的困惑与难以置信，不似作伪。


    皇帝凝视着他，心中已然有了判断。


    这个儿子，是他看着长大的，性情温良，甚至有些优柔，能力在众皇子中不算突出，


    但胜在心性纯直，没什么深沉城府。


    若岳皇后当真将烛照密会之事对他和盘托出，以此子心性，绝难保持如今这般澄澈中带着愚蠢的眼神，


    早该惶恐不安，或试图做些什么了。


    「你母后，乃是烛照密会逆党安插在朕身边，最深的一颗钉子！」


    皇帝一字一顿，声音陡然转厉，如同寒冰刮过殿宇：


    「昨夜宫中作乱的所有逆贼，皆是她多年来利用职权，暗中放入或培植的党羽！


    包括那死去的宫妃，包括你十六弟，皆已被烛照密会蛊惑渗透！


    而你母后，便是这一切的源头枢纽！」


    大皇子如遭雷击，整个人瘫软在地，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：


    「不……不可能！这绝不可能！


    父皇，这一定是弄错了！


    母后她……她怎么会是……这一定是有人陷害！


    对，一定是陷害！」


    他语无伦次，显然这消息对他冲击太大，几乎颠覆了他的认知世界。


    「她确有悔过之心，临了倒戈，助朕稳定了局面。」


    皇帝的语气稍稍缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严：


    「因此，朕不会杀她。


    非但不杀，朕还会下诏，立你为皇太子。


    待你修为晋入七阶，足以镇服朝野丶守护江山之时，朕便将这皇位传于你。」


    大皇子彻底懵了，巨大的信息量让他大脑一片空白。


    储君之位突如其来，


    但代价却是生母身负叛国大罪，这复杂的滋味，足以冲垮任何人的心防。


    「朕今日与你说这些，并非要你立刻接受或理解全部。」


    皇帝的目光越过他，望向殿外渐露的熹微晨光，声音变得幽远而沉重：


    「只是想让你明白，从此以后，你肩上将要担负的，是何等重量。


    为君者，坐拥天下，亦孤悬于天下。


    人心鬼蜮，世道艰险，远非你往日所见那般简单。


    往后岁月，你需时刻砥砺心志，磨炼手段，


    这江山……将来要靠你来守了。」


    ……


    归玄谷深处，光线幽暗，


    只有石壁上天然的萤石散发着清冷微光。


    空气里弥漫着陈年书卷与潮湿岩石混合的气息，寂静得能听见地下暗河隐隐的水声。


    「蓉姑娘，且稍安勿躁。」


    吴老那件洗得发白的旧道袍袖子被攥得紧皱，


    他本人则被一股不容抗拒的力道拎得脚跟微微离地，只得无奈地摆手：


    「不论生死吉凶，玄龟策总会显现结果，不差这一时半刻。」


    「我不急躁。」向芙蓉的声音听不出波澜，


    只是那攥着吴老后领的手指关节微微泛白。


    「那……可否先将老夫放下？」


    吴老试图扭动一下脖颈，感觉呼吸有些受阻。


    「嗯。」


    向芙蓉应了一声，松开了手。


    她抵达归玄谷时，恰似一颗灼热的陨星轰然坠落，


    彼时晨光未启，守山弟子警钟长鸣，险些启动护山大阵。


    直到她从自己那已然化作半片废墟的卧房里，将尚在睡梦中的吴老请出来，匆匆赶来的天机阁众人才松了口气。


    是向芙蓉啊，那便不奇怪了。


    待听清是杨毅失踪，吴老残存的睡意顿时消散无踪。


    仙门大会魁首，若在皇宫内苑转眼便遭了烛照密会毒手，


    此事关乎的不仅仅是朝廷颜面，更是对整个九天十地秩序的严峻挑战。


    当然，那些宏大的影响暂且不论，眼前这位濒临爆发的向芙蓉，才是实打实丶亟待安抚的灾厄。


    吴老不敢怠慢，引着向芙蓉直入天书洞深处。


    那号称通晓万事的玄龟策，便在此间沉寂。


    以吴老在天机阁的地位，有权请动这位列万宝录前茅的先天灵物。


    天机阁素来不愿轻易对外动用玄龟策。


    世人皆有挂碍，若开了先例，纷至沓来的请求足以令天机阁永无宁日。


    窥探天机过甚，更有折损寿元丶纠缠因果之险，故而阁内历来秉持一概回绝之策。


    如此，唯有真正涉及重大因果丶迫不得已之事，方会有人寻上门来，数量便也有限。


    洞内曲折幽深，寒气侵人。


    行至尽头，


    一方巨大的玉璧静静矗立，宛如一整块凝冻的月光，温润的莹白光泽流淌其上，照亮了方圆数丈之地。