序列六。
“公司”最璀璨的科技桂冠。
这座建造于高空的未来都市，其命脉完全交由量子计算机掌控。
从气候调节到交通动脉，从能源配给至食物分配，纤尘不染的街道与棱角分明的建筑共同构成冰冷的精密。
它是当之无愧的“未来样板”。
理所当然的——
灾厄降临，顷刻间，这座精密机器便宣告瘫痪。
人类犹如困于钢铁牢笼，沦为原始囚徒。
然而，它独特的根基——
由无数根贯穿天地的巨型支柱托举于苍穹之下。
这些支柱并非单纯的承重结构，其内部是纵横交错的运输动脉，通道宽阔得足以容纳庞大的运输车队日夜川流不息。
正是这庞大而坚实的柱网系统——
在怪物初潮的汹涌冲击下，意外地化作了难以攻陷的空中堡垒，顽强地屹立着。
转机，亦是毁灭的开始——
一只能够与科技“共鸣”的灾难个体诞生了。
瘫痪的传输带与交通网络在它意志下重新苏醒、扭曲运作。
荒野的怪物最先踏上了这些复苏的钢铁脉络，如潮水般涌入高空之城。
整座序列六，在灾难个体的掌控下，彻底沦为怪物的狩猎场。
当新夜部门最终抵达时，所见唯余废墟。
支撑天穹的巨柱表面，异质的结晶如同溃烂的伤疤，无声地蔓延、疯长。
深入废墟的调查，揭示了灾难个体与城市量子核心之间那近乎共生的、扭曲的深度链接。
新夜部门利用这链接反制，成功束缚了这个灾厄之源，抑制了它的成长。
然而，当终结的指令下达时，他们才惊觉——
整座城市，连同那庞大的支柱网络与深埋其中的系统，都已与它融为一体。
序列六，既是它的牢笼，也成了它的庇护所。
............
“以上，是新夜部门刚刚提供的简报。”
艾莉娅的身影在全息投影中微微闪烁。
她放下手中的资料，指尖无意识地划过光滑的桌面边缘。
“这是当时的情报，如今是何情况......我们并不清楚。”
一丝忧虑悄然爬上她的眉宇。
顾晟抬手，稳稳接过栩晚递来的咖啡。
目光投向装甲车窗外荒芜的大地——
远方，一座高耸入云的都市虚影刺破天际。
清晰可见的，还有那些被厚重异质结晶层层包裹、如同巨大血管般将城市锚定在荒野之上的无数承重柱。
“无妨，到了现场再看。”
顾晟的声音平稳，听不出波澜。
“新夜虽然不能直接出面，但远程协助和建议是可以提供的。”
艾莉娅的投影向前倾了些许，语速快了几分：“他们毕竟是官方，我们收复城市，也是在帮他们。”
顾晟颔首：“那......对接的事，就麻烦你了。”
“嗯。”
艾莉娅轻声回应。
............
投影中的影像陷入片刻的沉默。
她微微垂眸，唇线轻抿，未出口的话语凝固在无形的空气中。
顾晟清晰地感知到这份沉默的份量。
......多久未见了？
她心底积攒了多少思念？
无从揣测。
但栩晚刚透露过，她义无反顾派遣精锐部队前往厄德悉坎......
那份决断背后，大抵是因为他吧。
顾晟一声轻咳，声音不高，却足以穿透寂静，将她拽回当下。
艾莉娅似乎被这声音惊扰，肩头微不可察地一颤，迅速抬起眼帘。
隔着冰冷全息光幕，她的视线与顾晟的目光无声交汇。
她再次抿紧了唇，仿佛要将所有翻涌的情绪强行压回心底深处。
顾晟终于得以真正地、仔细地凝视投影中的她。
昔日那位举手投足尽显优雅的罗兰家大小姐，如今已是管理一城的领袖。
岁月在她脸上沉淀，洗去了些许矜贵。
眉宇间被疲惫与忧虑刻下淡痕，如同蒙尘的精致瓷器。
然而，那秀丽的轮廓依旧，宛若历经风霜却未曾凋零的花。
“这些年......”
他顿了顿，目光似乎穿透了全息投影，落在她脸上：“你怎么样？”
迟来的问候——
艾莉娅的表情，罕见地、极其细微地松动了一瞬。
紧绷的下颌线悄然柔和，眼底深处掠过一丝难以捕捉的、近乎暖意的微光。
一直静默侍立顾晟身侧的栩晚，敏锐地捕捉到了这瞬间的变化。
她握着记录板的手指悄然收紧，心中涌起惊诧。
自她听从顾晟建议来到星耀城，这位年轻的城主罗兰·艾莉娅，留给所有人的印象......
只有绝对的冷静与自制，如同一尊毫无温度的精美雕塑。
她的脸上似乎永远凝固着一种表情——
属于城主的、沉静的威严。
此刻这罕见的、几乎称得上“柔软”的松动，竟源于顾晟一句如此简单的问候？
艾莉娅的视线短暂地偏移了一瞬，仿佛在整理纷乱的思绪，才重新聚焦在顾晟身上。
“这些年......”
她的语气刻意放得平淡，如同宣读一份日常简报：“操劳城务，为南部灾难个体提供攻略物资。”
“其他......还好。”
顾晟了然。
那轻描淡写的“操劳”、“还好”......
背后不知掩藏了多少不眠长夜，多少艰难抉择，多少独自吞咽的苦涩。
她在收敛。
将所有沉重与疲惫，仔细折叠，深藏。
只将这一份从容展露给他。
顾晟心领神会。
她不愿示弱，他便不去触碰那层薄冰。
于是，他只是顺着她的话：“辛苦了。”
“有时候......也可以多歇一歇。”
他顿了顿，声音低沉了些许：“你也是人，也会累的。”
——仿佛一颗微小的石子投入沉寂深潭。
艾莉娅极快地闭了下眼，睫毛如受惊蝶翼般轻颤。
她下意识地偏过头去，只留给投影一个转瞬即逝、模糊了所有表情的侧影。
旋即又迅疾转回，快得仿佛那刹那的动摇只是光影玩弄的把戏。
“那你呢，你......”
声音里一丝几乎无法捕捉的轻颤，被她强行压在平稳的语调之下。
顾晟的嘴角，极轻地抬了抬。
“我现在的身份，都能指挥一支部队了。”
他看着她：“你觉得呢？”
听到这话。
一个极浅、却无比真实的笑容，如同初春冰面骤然绽开的第一道裂痕，在她唇边无声漾开。
是啊，果然。
他们两人，隔着遥远的距离，隔着冰冷的投影，隔着各自的职责与伤痕，却做着同样的事情——
将所有的疲惫、脆弱与隐痛深深掩埋，只想让对方看见自己最从容、最坚韧的模样。
这份倔强，竟如出一辙。
“那就好。”
似乎又回到了三年前。
那一晚。
谁都不愿意先开口示弱。