那张脸。
元齐霄早已刻骨铭心——
在档案上，在最高通缉榜首位，在最危险人物第一列——
顾晟。
他与他，几年前便开始了无声的争斗。
此刻，终于真正面对面。
斗篷身影猛地扯开碍事的斗篷，身体瞬间绷紧。
他肌肉贲张，已然摆出殊死一搏的姿态。
然而，预想中的雷霆一击并未降临。
顾晟，纹丝未动。
“名字。”
冰冷的两个字在密闭空间里回荡。
掀开斗篷的身影眉头拧紧。
因为顾晟问的，只能是自己。
“沈柏。”
他毫不犹豫地吐出真名。
面对深渊，迟疑的下一秒或许便是死亡。
这个道理他懂。
“哦？”
顾晟微微侧了侧身，从口袋取出终端：“沈墨那份名单里，最后一个需要重点关注的。”
他抬眼，目光重新落在沈柏身上：“没想到，兄弟俩都是临世人。”
沈柏的心猛地一沉，眉头锁得更紧。
顾晟的态度完全超出了他的预料。
想象中——
对方见到元齐霄时那火山爆发般的怒火并未出现。
取而代之的，是此刻这种近乎闲谈般的平静。
一旁的元齐霄同样沉默。
然而，就在这令人窒息的沉默中。
余光精准地捕捉到了控制台上那微不可察的变化——
传输进度条，悄然跳至了100%。
一丝几乎难以察觉的、属于赌徒的底气，重新在他眼底凝聚。
............
“顾晟。”
元齐霄几乎是从牙缝里挤出这个名字：“你......怎么可能找到这里？”
这个位置，是序列六地图上的空白。
官方不知，外人更不可能知晓。
除非——
“是霍提雅？”
他咬紧了牙关，眉头深锁。
是了。
除此之外，再无第二种可能。
顾晟却置若罔闻，甚至没有抬眼。
他只是抬手，指尖在终端屏幕上利落地划过最后一个名字。
“怎么？”
声音平淡无波，听不出丝毫情绪起伏：“见到我......就只想问这个？”
一步踏前。
无形的压力瞬间弥漫开。
“你逃到这里......”
顾晟的视线，终于落向元齐霄：“该不会......只是拿你身后那台机器作倚仗吧？”
到了这一步，元齐霄心头那点恐慌反而压了下去。
无非一死。
“当然不是。”
他深吸一口气。
猛地转身，手指重重按下了量子控制台中央那颗猩红的按钮。
“咔嗒——！”
一声冰冷的机械咬合声，清脆得令人心悸。
顾晟的目光随之望去。
室内幽冷的蓝光流淌，映照着无数导管如扭曲的血管，最终汇聚的尽头......
是那具躯体。
与上次仓促对视时一般无二。
被数条粗壮得近乎狰狞的合金束缚带死死缠绕，禁锢在冰冷的实验舱内。
那双幽蓝荧光的瞳孔，此刻，正微微闪烁着——
再一次，与他的视线交汇。
但上次，只清晰窥见它的瞳孔。
直到此刻。
它完整的模样，才毫无保留地落入顾晟眼中。
并非预想中扭曲的怪物形态。
恰恰相反——
是比例近乎完美的人类躯体轮廓。
然而，覆盖其上的肌肤，却是......
毫无生气、冰冷彻骨的白。
一种纯粹的、非生命的惨白。
像是月光漂洗过无数遍的尸骸，或是刚从绝对零度的冻土深处掘出。
............
“如果不是你从中作梗……”
元齐霄缓缓移动脚步，声音带着一种近乎病态的平静：“它本该早已完成。”
他话锋陡然一转，嘴角扯开一丝冰冷的弧度：
“不过——”
“也多亏了你。”
“它才得以融合......那份最完整的灾难个体数据。”
“说来，真该好好谢谢你。”
眼前这具，便是他们穷尽心血打造的人形兵器。
只是这一具，形态已无限趋近于人类。
更遑论那深植其内的能量核心——
不知被他们持续喂养了多久。
顾晟没有回应元齐霄的“感谢”，只是凝神。
他的意识穿透冰冷的空气，捕捉着那躯壳之下——
那正在苏醒的、冰冷而庞大的能量洪流。
片刻沉寂后，他缓缓呼出一口气：“即便走到这一步，我仍想问——”
“造出这种东西，意义何在？”
每个人的路走得太远，初衷或早已面目全非。
元齐霄的目光骤然锐利，如同淬毒的针：“顾晟。”
“你本该明白。”
“这个时代......亏欠了太多人。”
顾晟的眼神没有丝毫动摇，目光转向他：
“但对你，从不亏欠。”
高踞权力之巅的元齐霄，绝非被压迫者。
在曙光城降生，他已站在云端。
予取予求，应有尽有。
他没有理由，也不该有理由——
犯下这一切。
............
“嘣——！”
“嘣——喀！！”
身后，那具躯体正粗暴地撕裂束缚。
每一次随意的扯动，都伴随着一条合金束缚带发出不堪重负的金属呻吟，继而应声断裂。
元齐霄扯了扯嘴角，发出一声意义不明的低笑。
那笑声里，竟似掺着一丝......苦涩？
或许只是错觉。
“不亏欠我？！”
他重复着顾晟的话，声音陡然拔高。
“知道近三十年内，联盟智械级脑域开发的巅峰是谁吗？”
顾晟的目光沉落。
他当然知道。
慕容怜折已是罕见的天才，但比起那个名字——
那个铭刻在教科书扉页，与公司同辉的名字。
“雨唯教授。”
顾晟吐出这个名字。
只要与公司有染，无人不识。
公司联约历史上最年轻的掌权者。
“对，我的母亲。”
元齐霄的嘴角咧开一个不自然的弧度。
与其说是笑，不如说是一道痛苦的裂痕。
“知道吗？为了让联盟彻底凌驾诸盟之上......我们需要更多这样的‘大脑’。”
顾晟深潭般的眼底几不可察地收缩了一下。
这细微的涟漪，被元齐霄精准捕捉。
他喉咙深处滚出一串压抑的笑声，肩膀随之微微抖动：
“懂了吧？哈......你最该懂。”
他猛地吸进一口气，胸腔起伏：“我本应完美继承她的基因......成为下一个引擎......”
指尖无意识地深陷掌心：“但——”
声音戛然而止，只余下被抽空的、荒芜的嘶哑——
“......我没有。”
哪怕是顶尖脑域开发者的子嗣，也无法保证那份超凡的“火种”能必然延续。
顾晟的沉默，重而冷。
无需言语，雨唯教授可能的结局，已在两人之间冰冷的空气中凝成实质。
“你是不是想说......”
元齐霄的目光钉在顾晟脸上：“......这也不是我做这些事的理由？”
或许，他更恨的是自己。
恨自己未能成为那个“完美”的容器，恨那未能降临的天赋——
是否......间接决定了母亲最终的命运？
“不。”
顾晟极轻微地摇了下头。
那动作与其说是悲悯，不如说是一种彻底的划界。
“这不是我该对你说的话。”
元齐霄所有涌到唇边的话语，如同撞上无形的铁壁，被硬生生噎死在喉间。
顾晟的目光已从他身上剥离。
身体稳定、毫无迟滞地转向——
正面迎向那具已挣断所有合金枷锁、彻底舒展开苍白躯体的非人之物。
冰冷的压迫感如同实质的浪潮扑面而来。
“带他滚。”
清晰的三个字，如同淬火的冰锥，狠狠砸落在死寂的空气里——
“趁我——”
他略作停顿，赤瞳深处焰光跳动：“——还没反悔。”
沈柏瞳孔骤然一缩！
没有丝毫犹豫——
他猛地探手，一把攥住元齐霄的手臂，几乎是拖拽着，转身就朝最近的通道口冲去！
杀元齐霄泄愤？
自然可以。
但——
若只是一味地挥剑斩下去......
连顾晟自己，也几乎要在这血腥的漩涡中——
模糊了最初执刃的缘由。
“或许......任缺才是对的。”