冷汗从方度的额角滑落，沿着紧绷的下颌线滴落。
他身后的黑鸮队员们同样僵在原地，呼吸滞重。
尽管方度眼中血丝遍布，几乎迸裂。
但他的身体却违反意志地钉在原地，未能向前半步。
顾晟随手丢开那把狙击枪。
金属砸在地面，发出一声空洞的脆响。
他甚至没有低头看一眼。
他侧过头，视线投向方度的方向，却又像穿透了他，落在更远、更虚无的某处。
“事情解决了。”
他声音低沉，没什么起伏：“你先回去。”
米莉儿在他身后一步之遥，唇瓣微动：“那你......”
“我们的交易完成了。”
顾晟打断她，语气简单直接，不容置疑：“接下来是我自己的事。”
米莉儿的指尖几不可察地蜷缩了一下。
“......嗯。”
她最终应道，不再多言，迅速转身消失在断墙之后。
远处，装甲车旁。
“队、队长......”
陆炎的喉结剧烈滚动了一下，声音发干。
方度像是被这一声唤醒，猛地回神。
这才意识到自己垂在身侧的手竟在微微颤抖。
他猛地攥紧拳头，指节发白。
就在这时，顾晟动了。
他迈开脚步，不疾不徐地朝黑鸮小队的方向走来。
靴底碾过碎砾，发出单调的细响。
他自然注意到了他们的僵硬，注意到了那几乎凝成实质的恐惧。
“呵。”
一声极轻的嗤笑从他喉间溢出。
他的视线扫过众人，最后落在方度脸上：“你们在怕？”
声音不大，却像冰冷的刀锋刮过每个人的耳膜。
“狩夜，可不该畏手畏脚。”
————————
“搞什么？”
城北，硝烟弥漫的防线上。
一名狩夜军官狠狠啐了一口，目光死死盯着远处沸腾的战场。
能量光束撕裂空气，怪物的嘶吼与能力者的怒喝交织着。
“全撤？那这防线谁来管？就靠那些各自为战的能力者？”
他声音沙哑，带着难以置信的愤怒。
“这是命令。”
身后传来平静却不容置疑的声音，一只手按上他的肩：“立刻回防城内。”
“命令？”
军官猛地回头，眼底布满血丝：“什么事能比这破天的窟窿更重要？我们走了，北门必破！到时候灰烬城会变成什么样？！”
周围其他队员也停下了动作，目光投来，空气中弥漫着不甘与迟疑。
“还想不明白？”
一个靠在装甲车旁、姿态吊儿郎当的狩夜成员嗤笑一声，指尖灵活地转着一枚泛着冷光的匕首。
“说明上头那帮人，把自己的命看得比整座城更金贵呗。”
话音落下，一片死寂。
只有远处战场的轰鸣不断传来，刺痛每个人的耳膜。
残酷，却无法反驳。
那这命令，到底听不听？
答案，其实早已摆在面前。
军官深吸一口气，混杂着硝烟和血腥味的空气刺得肺叶生疼。
他最终闭上眼，再睁开时，里面只剩一片冰冷的死灰。
目光扫过眼前每一个队员的脸，看到的是同样的挣扎，以及同样的......屈服。
他喉结滚动了一下，从牙缝里挤出一个字：
“撤。”
————————
“你是想杀光这座城的人？”
方度终于压下心底翻涌的忌惮，沉声开口。
他的目光扫过满地狼藉——
狩夜的制式装备、佣兵杂乱的衣着、还有许多无法辨认的残躯交织在一起。
他不知道眼前这个人究竟想做什么。
但理由绝非单一。
对方像执行一场精准的处刑，目标明确地“处决”了方贺。
这或许是复仇。
却又绝不止如此。
“不，还没这个打算。”
顾晟嘴角扯起一丝极淡的弧度。
“我只是在给你们最后一个机会。”
......你们？机会？
方度眉头骤然锁紧。
杀了这么多人，却谈机会？
这机会，是给谁的？
“你所做的一切，早已触犯联盟铁律。”
方度咬紧牙关，声音压抑：“等待你的将是全境通缉......你绝无活路。”
“制度？”
顾晟像是听到了最荒谬的笑话，一直紧绷的嘴角再也抑制不住地上扬。
“哈......你和我谈制度？”
他的肩背微微颤动，喉咙里滚出低沉而冰冷的笑声。
“——别笑死人了。”
这异常的反应让黑鸮众人屏息凝神，一股无形的寒意悄然蔓延。
就在这时——
“轰——！！！”
一声沉闷却极具穿透力的爆响，猛然撕裂夜空。
地面随之微震，硝烟裹挟火光冲天而起，将天幕染成一片污浊的暗红。
黑鸮成员下意识地扭头望去，神色骤变。
“那是......”
方度心脏猛地一沉。
顾晟只淡淡扫了一眼那片火光，赤瞳里映出明灭的红，随后沉淀为一种冰冷的失望。
他极轻地呵出一口气，白雾散进夜风，像碎冰消逝。
————————
灰烬城总部，指挥室内一片死寂。
“黑鸮小组......信号丢失，全部失联。”
通讯官的声音干涩。
空气骤然凝滞，只余仪器低频的嗡鸣，压在每个人的胸口。
几名站在后排的文职军官不自觉地咽了咽唾水。
“能量扫描结果呢？”
一名中年军官厉声问道。
技术员的手指在感应屏上疯狂划动，全息图谱剧烈跳动、扭曲......
最终定格为一片死寂的灰白。
“k17区能量特征......完全消失。”
指挥室里早已挤满了人。
狩夜各个分部的负责人、甚至几位很少露面的高级顾问此刻都聚集在此。
呼吸压得低而急促，空气中弥漫着汗液与恐惧粘稠的气息。
“部队回来了没有？”
“还没......”
“北部总部答应派来的特遣队呢？”
“凛疆城回复......仍在协调，说是......在路上。”
汇报者的声音越来越低，最终几乎嗫嚅。
一片令人窒息的死寂蔓延开来。
每个人都清楚，这意味着什么。
有人悄然后退，鞋底摩擦着光洁的金属地板，脚步挪向厚重的合金闸门。
“——呵。”
一声冰冷的嗤笑，毫无征兆地在门口响起。
“这就想走了？”
那声音不高，却像冰锥般清晰地刺入每个人的耳膜：
“当初划分安全区、下令放弃外城平民的时候......怎么没见你们手软过？”
“当初清洗老一派，把人吊死在总部大门前示众的时候......怎么没见你们怕过？”
声音顿了顿，淬毒的讥讽几乎要滴落下来。
“——就没想过，你们自己的喉咙，也有被刺穿的一天？”
有人回头。
却无人能回应。
死寂中，只有一个事实被血淋淋地剖开，掷于众人面前——
狩夜。
最初也不过是从泥地里爬出来的普通人，聚在一起，许下了一个早已被遗忘的、关于“守护”的诺言。
这些年在灰烬城里所做的一切，那些肮脏的、残酷的、默许的交易与屠杀......
很多人都看在眼里。
只是无力反抗。
直到现在。
第一抹真正的深渊降临，它不分辨黑白贵贱。
它吞噬一切。
“这里，人人有份。”
话音未落。
“处理掉。”
执勤指挥的声音冰冷急促，甚至没去看是谁在说话，手指已指向门口。
几声脉冲枪响短促地撕裂寂静。
那道身影应声倒地，鲜血溅在冰冷的金属门框上。
没有惊呼，没有停顿。
甚至没人低头去看一眼那具迅速失去温度的尸体。
他只是个需要被清除的故障，一个微不足道的注脚。
“所有单位，撤向总部。”
指挥的声音没有任何波动，仿佛刚才什么都没发生：
“立刻。”