仙妮丝的声音落地后，大厅内出现了短暂的沉默。
官员们脸上的表情顿时变得精彩纷呈，错愕、茫然、怀疑、甚至还有一丝荒谬的笑意。
原本庄严肃穆的议政厅近乎失控。
柯恩突破黄金阶了？
这消息本身倒不算石破天惊。
毕竟他此前在白银组赛场所展现出来的实力，早已远超寻常白银巅峰的超凡者。
其根基之深厚，很多人都猜测他是在刻意压制境界。
就跟金伦加、乔伦那些人一样，只是为了在白银组中横扫无敌，为艾菲因夺得“最强白银”的桂冠。
但……突破黄金阶，然后立刻就去报名参加黄金组的比赛？
这简直是匪夷所思！
“难以置信……”
一位资深官僚喃喃自语，声音里充满了困惑。
“白银组赢得轻松，就给了他这么盲目的自信？
以为黄金组也能任他驰骋？”
他难道不明白黄金阶意味着什么？
那可是已经逼近凡俗生命顶点的领域！
每一阶的提升，都是生命本质的蜕变，力量之间的鸿沟如同天堑。
青铜、白银或许还能凭借天赋、秘技或神兵越阶而战，但在黄金阶？
九阶对八阶的压制，几乎就是绝对的碾压，更遑论他一个刚刚突破的七阶黄金！
无数道目光，或震惊、或质疑、或带着隐隐的嘲弄。
仙妮丝对这些视线置若罔闻，目光平静地望向海森堡。
海森堡的胸膛微微起伏，强行压下被柯恩这疯狂举动感到的一丝荒谬感，微微躬身，声音低沉而清晰地回应道：
“是，陛下。
柯里昂陛下可以参加黄金组的比赛。”
仙妮丝得到了想要的答案，便也不再过多停留。
优雅转身，在蔷薇女卫无声的簇拥下，如同来时一般，悄然而迅捷地离开了议政大厅。
沉重的橡木大门在她身后缓缓合拢。
大门合拢的瞬间，议政厅瞬间如同打开了泄洪的闸门。
压抑已久的惊诧、议论、乃至嘲讽，如同决堤的洪水般轰然爆发。
“疯了！
艾菲因那位国王陛下绝对是疯了！”
一位官员的声音里充满了难以置信：
“他该不会是在白银组虐菜虐出幻觉了？
真以为黄金阶的战场是过家家？
他难道不知道，对一个刚刚突破黄金的七阶超凡者来说，随便一个九阶的超凡者就能把他摁在地上磨擦！”
“前所未有！简直是前所未有！”
另一位年长的官员抚着胡须，眼中闪烁着复杂的光芒。
“贵族武斗祭自创立以来，还从未有过任何一人同时报名两组比赛的！
更别说是一个国王……
我们的这位皇夫殿下，当真是每一次都要做出一些惊世骇俗之举啊。”
“嘿嘿！”
有人发出幸灾乐祸的低笑：
“刚在大陆各国面前出尽了风头，把五大帝国的脸都踩在脚下。
天知道他得罪了多少人。
这要是到了黄金组，第一轮就被某个名不见经传的九阶给打得抱头鼠窜，甚至直接重伤出局……那场面……
我看根本不需要那些帝国精心培养的怪物出手，随便来个有点实力的九阶，就能让他颜面扫地！”
“奥伯龙总监慎言，什么叫‘把五大帝国的脸都踩在脚下’，别忘了，柯里昂陛下也是我们中央帝国未来的皇夫殿下！”
议论声如同沸腾的油锅，充斥着整个大厅。
负责报名事宜的官员望向海森堡首席和斐迪南大公，声音带着询问：
“先生，大公，这名字……当真要加上去？”
海森堡面无表情，眼神深处时不时闪过思索的光芒。
斐迪南大公则微微摇头，发出一声几不可闻的叹息：
“陛下亲自开口过问这件事，怎么可能不加？”
海森堡首席回过神，沉声说道：
“就按陛下说的办，把他的名字加上吧，不过比赛顺序……”
发生在贵族院议政厅的消息如同插上了无形的翅膀，以惊人的速度从向大陆各地蔓延出去。
不到一天时间，这个足以震动整个大陆的消息——
“艾菲因国王柯恩·柯里昂在突破黄金阶后，将临时增补为艾菲因黄金组第五名参赛选手，参加贵族武斗祭黄金组的比赛。”
便如同瘟疫般传遍了各国使团、各大势力高层，引发了新一轮的轩然大波。
整个大陆的目光，都带着难以言喻的复杂情绪，再次聚焦在了那位总是出人意料的艾菲因国王身上。
……
经过将近一周时间的沉寂，宏伟的帝国竞技场再次被注入一股更为狂热的气氛。
太阳高悬，在强化到极限的巨型防御结界上投下绚丽的光斑。
这些由数十位防护学派法师联手构筑的魔法壁垒，表面流淌的符文光芒要比之前青铜、白银组璀璨了无数倍。
足以经受得住传奇阶超凡者的蓄力一击。
看台上早已座无虚席，聚焦于这场代表着大陆最顶尖青年超凡者力量的巅峰对决。
竞技场最前方的核心区域，整个大陆的焦点都汇聚于此。
一排排华贵座椅摆放在中央位置，每一个落座者的身份足以让大陆风云变色：
来自五大帝国，身着华服、头戴冠冕的帝王特使与实权亲王；
掌控着庞大商业帝国命脉、指间转动魔法信物的豪商巨头；
披挂戎装、胸前勋章折射着冷光的军方元帅；
还有几位身着朴素却绣满了古老玄奥符文的长袍的老者，他们是守护古老知识的贤者，或是某个国家的定海神针。
他们中的大部分人都不是来看热闹的，而来在大陆即将陷入史无前例的动乱前，评估未来的对手、潜在的盟友！
在他们身后，如同壁垒般隔开的，是更加汹涌的人潮。
帝国的子民、从遥远国度跋涉而来的狂热观众、以及来自大陆各个角落、挥舞着不同旗帜与徽记的应援者们。
他们挤在环绕巨型竞技场而建的无数层阶梯上。
黑压压的人头攒动，但声音却不像之前那般沸腾，更多的是一种屏息凝神和带着敬畏的沉默。
每一个能进入这里的人，哪怕只是最普通的民众，也都明白自己即将目睹的，是真正处于凡尘力量顶端的神通碰撞。
超凡九阶，黄金阶位！
这是凡人生命所能攀爬的极限天梯尽头，是凡俗与传奇之间的最后一道鸿沟！
每一位在四十岁之前能够矗立在这个境界的强者，毫无疑问都是各自势力倾尽资源培养的天之骄子。
是几乎必将踏足传奇，成为传说的顶尖强者！
在这里，青铜、白银组那种华丽流畅的招式毫无价值。
取而代之的将是肉眼难以捕捉的速度，撼动大地的纯粹力量，撕裂空间的能量洪流。
对于大部分普通民众来说，他们一生之中都没有机会见到几个黄金阶超凡者，更别说这种黄金阶巅峰超凡者之间的对决。
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉重如暮鼓晨钟般的魔法号角响彻云霄，瞬间压下了所有细微的嘈杂。
巨大的魔力投影光幕在场地中央上方徐徐展开，金色的荆棘与蔷薇交错的帝国徽记缓缓旋转，昭示着贵族武斗祭黄金组比赛正式拉开序幕。
比赛开始前，是选手公示，也是一种激励！
贵族武斗祭，就是出名的舞台，就是要名扬大陆的舞台！
各国参赛选手的名字在光幕上轮番滚动闪烁——每一个名字的跳动，都会在某个区域的观众席中引发小范围的欢呼与骚动。
这些都是名震一方的天之骄子，背负着各方势力、各自国家的殷切期望。
和青铜、白银组动辄上百成千名参赛选手不同，黄金组的要少得多。
就像海森堡之前说的那样，能在四十岁之前突破黄金阶的超凡者本就少之又少，再加上要来参加贵族武斗祭，起码要达到九阶水平。
这样一来条件就更加苛刻了，很多小国别说凑够五个名额，就连派出一个四十岁之前的九阶都很勉强。
因此除了五大帝国和一些势力强劲的王国外，大部分国家派出来的选手名额都不满五人。
「天穹之镜」上的名字还在不停滚动，代表中央帝国出战的暗翼家族第一顺位继承人，九阶「暗影刺客」加百列·德拉、代表东域帝国出战的九阶「龙脉术士」夏佐·唐……
还有很多熟悉的名字都在上面浮现。
直到……艾菲因王国，七阶「龙印·武器宗师」柯恩·柯里昂的名字闪烁在光幕之中。
关于柯恩参赛的消息只在贵族阶层流传，大部分普通民众还都没有渠道和能力能够得知这种消息。
因此当看到柯恩的名字出现在光幕上时，整个竞技场出现了一瞬间的死寂。
紧接着，仿佛是一颗陨石砸进了平静的湖面——
七阶？
贵族武斗祭黄金组居然出现了一名七阶？
等等，后面的名字……
无数观众的目光如同被无形的磁石牵引，牢牢地锁定在那个熟悉的名字上！
柯恩·柯里昂！
艾菲因国王！
那个在白银组一路碾压取胜，将各大帝国种子选手踩在脚下、连化为完整形态的“冰霜巨人”的金伦加都难以在他手上走过一招的“最强白银”！
他竟然来参加黄金组的比赛了？！
短暂的窒息之后，无数声音炸裂开来：
“见鬼了！
是我眼花了吗？
他不是刚刚取得白银组的冠军吗，怎么又跑到黄金组参赛了？”
“很明显，人家又突破黄金阶了呗！”
“可这也太难以置信了，他以为黄金组跟白银组是一个档次的吗？”
“疯了……绝对是疯了……他图什么？
嫌脸丢得不够快？
他能战胜上面随便哪一个选手吗？”
“白银组打得好就以为自己天下无敌了？
天真！
这里随便一个都能轻而易举的碾压他！”
议论中充满了难以置信、荒谬感、以及毫不掩饰的嗤笑。
没人相信柯恩能在黄金组的比赛中获胜哪怕一场。
东域帝国选手区，夏佐亲王死死地望着光幕上的名字，纵然早就听到了这个消息。
但真正亲眼看到对方确实来参赛了，还是忍不住在心底泛起震惊。
这小子难不成真是疯了？
居然敢刚突破七阶就参加黄金组比赛？
他的眼神在短暂的愕然之后，爆发出炽热的光芒。
嘴角勾出一个狰狞的笑容——擂台之上可没有什么半兽人军团、什么传奇阶、圣者帮手让你用！
这一次，我要当着亿万观众的面，把你狠狠踩在脚下！
另一边，南域帝国阵营中，大皇子格雷戈脸色同样变得玩味了许多。
之前在西北大陆损失惨重，成了有史以来第一个被绑架勒索的皇子，如此巨大的耻辱都是这个艾菲因国王带来的。
现在，报仇雪恨，洗刷耻辱的机会来了！
“这可是你自找的……”
不仅仅是他们。
无数道目光，或是来自古老传承的世家继承人，或是来自法师联盟的天才施法者，或来自某个古老隐秘组织的暗杀之王候选，都聚焦在了这个刚刚突破黄金阶就要参加黄金组比赛的国王身上。
眼中闪烁着侵略性十足的光芒。
如同一群饥饿已久的凶兽，盯上了一个误入猎场的猎物！
他们都打着相同的主意。
踩着这位在白银组大杀四方、缔造了无数传说、吸引了整个大陆目光的“最强白银”上位。
这简直是一块再合适不过的，让人扬名立万、大展风头的垫脚石！
场下的气氛，更是达到了前所未有的高潮。
就在柯恩名字在光幕上滚动没多久，围绕着黄金组比赛的赌博盘口，也像是嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间沸腾起来。
帝国竞技场外围一座阴影浓郁的临时建筑群深处，此刻正上演着比场内即将开始的战斗更牵动人心的无声战争。
“黄金之眼”，大赛官方博彩盘口。
黄金组开盘口的魔法水晶公示板上，最大的盘口赫然是：
【艾菲因国王柯恩·柯里昂，能在黄金组取得什么成绩？】
1.首轮出局（1赔0.1）
2.进入淘汰赛（1赔10）
3.杀入八强（1赔20）
4.杀入四强（1赔50）
5.杀入决赛（1赔80）
6.夺得“最强黄金”（1赔100）
几乎没有任何犹豫，几乎所有的资金都疯狂涌向了“首轮出局”的选项。
象征赔付比的数字已经从最初的1赔0.8一路下跌到令人发指的1赔0.1。
却依然如同磁铁一般吸引着每一个想趁机捞上一笔的人的贪婪神经。
金币撞击的哗啦声、魔力晶卡划过的荧光、财富转移特有的能量嗡鸣，几乎构成了场外最喧嚣的背景音。
无论是挥舞着钱袋的小商人，还是捻着胡须的老牌贵族，没有人愿意相信一个刚刚突破黄金阶初期的超凡者能够闯过小组赛。
甚至有人开始在私下打赌，柯恩会不会在第一场就被直接重创，被人抬着下场。
在七阶和九阶的对战中，随便一个普通的法术都不是前者能够承受得住的。
不过赌局也是有要求的，散户只能投注一千金币以下，一千金币以上必须是有名有姓的势力或者组织。
然而在这股几乎要淹没一切的“首轮出局”的狂潮中，突然，魔法公示板上那根代表“柯恩夺得最强黄金”选项的进度条，像被无形的巨锤狠狠砸中，向前猛窜了一大截！
嗡——！
一声低沉得的魔力震颤席卷了所有开盘口的房间，原本疯狂跳动的其他盘口数字都仿佛卡顿了一瞬。
这意味着有人投注了最后一个选项——艾菲因国王能够闯入决赛，夺得最强黄金！
紧接着，准确的数字跳动出来：
十万金币！
这次的赌博盘口有个不成文的规定，单笔赔付的金额不得超过一千万金币，也就是，不管投注多少，庄家最多赔付一千万封顶。
最后一个选项的赔率是1赔100，因此单笔投注金额十万金币就是上限了。
就在众人疑惑是谁会往地上扔钱时，紧接着，又是一声嗡的魔力震颤传来。
又有一笔十万金币投注到了最后一个选项！
数个负责处理小额投注的窗口后面，传来了管理员软倒或惊掉手中卷轴的狼狈声响。
还有无数正在下注的赌徒们，也被骇得头皮发麻。
嗡……
魔力震颤的声响再次响彻耳边，依旧是十万金币！
刚才还喧闹无比的下注现场，此刻死一般寂静！
时间回到三十分钟之前：
有资格在万国贵族武斗祭这种牵扯到无上荣耀的巅峰赛事上开设官方盘口的，自然不是小打小闹的阿猫阿狗。
甚至也不是哪一个势力或者组织能够单独吃下这么大一块蛋糕的。
事实上，它背后的庄家是一个由中央帝国最顶级权力拥有者交织而成的庞然巨网——
帝国贵族院以至高的政治地位和规则背书占据绝对的主导份额；
军方一些派系也通过复杂的渠道注入了一笔巨额的军需资金；各大行政分区的总督府代理人同样带来了丰厚的投资；此外还有数位顶级王公贵族的私人金库。
这些人共同组成了“黄金之眼”背后的老板！
赌场内山呼海啸般的声浪被厚重的石墙与隔音结界过滤后，化为沉闷的背景嗡鸣，敲打着戴文·克莱因紧绷的神经。
房间内堆满了闪烁着幽光的魔法契约文书，空气中弥漫着魔力墨水与金币交织的奇特味道。
戴文·克莱因便是众人选定的“黄金之眼”代理人，从姓氏就可以看出来，他是克莱因皇族的远支血脉，跟海因茨亲王之间还有一层微妙的关系。
平常由他负责处理各方大势力的投注和协调沟通。
此刻的戴文，目光死死锁定着眼前这位身着华贵丝绒礼服、神态从容的中年男人。
中央帝国商界巨擘、金融界无人不知的“苍白之翼”中央大陆大区总裁，泽恩男爵。
戴文喉结滚动了一下，强行压下心中的惊涛骇浪，声音带着难以置信的干涩，几乎是从喉咙中挤出来的一样：
“你确定？
投注一百万赌艾菲因国王能够拿到‘最强黄金’？”
他甚至不自觉地重复了一遍那个荒谬的选项和金额，试图从对方眼神中捕捉到一丝玩笑的意味。
泽恩男爵心中浮出一丝轻笑。
若非小姐顾及盘口背后的庞然大物们赔穿了底裤、引发帝国高层地震后可能带来的不必要的麻烦，本来是准备投注更多的。
他目光平静地迎上戴文几乎有些失态的眼神：
“怎么，戴文经理不接受我们的投注吗？”
拒绝？开什么玩笑！
“黄金之眼”的信誉和背景岂能容忍公开拒单？
他几乎是立刻想起了背后老板们设置的层层保险，努力让自己的声音听起来专业而镇定：
“咳，男爵误会了。
并非是拒收，只是……根据协议风险管控条款。”
戴文语速放慢，像是从记忆深处艰难提取信息：
“所有单笔投注赔付的金额封顶为一千万金币。”
他深吸一口气，继续说道：
“艾菲因国王夺得‘最强黄金’的赔率为1:100，也就是说，如果您执意投注此选项，本金上限为十万金币。”
泽恩意味深长的笑了笑，说道：
“原来如此。
那么，便投注十万金币吧。”
他手腕一翻，一张闪烁着苍白之翼徽记的魔法晶卡轻轻落在桌面上，发出清脆的微鸣。
泽恩男爵离开后，戴文盯着那张价值十万金币的晶卡，如同盯着一个烫手的山芋。
他用力晃了晃脑袋，试图说服自己——
金翼家族这么做想必只是为了捧他们的姑爷，这么大一个赌局，基本上百分之九十五的资金都在押注柯恩首轮出局，传出去也太不好听了些。
可惜，他为自己构建的心理防线甚至连一分钟都没有撑住，就被又一位顾客的到来给打破了！
一位身着冰蓝色侍女服、举止一丝不苟、眼神却锐利如鹰隼的年轻女子——莉莉安。
东域帝国长公主格蕾丝·唐殿下的贴身侍女！