这一夜，四人在公会中围坐在餐桌旁，聊了许久。从冬岚和茜莉亚初到南城时的窘迫，到后来经历的人头玫瑰案和血海之灾，二人将所有细节娓娓道来，仿佛是在梳理这一路走来的种种过往。


    珍妮一边皱眉抱怨着冬岚不懂得珍惜自己的身体，一边时不时感叹他总是把自己逼得太紧；夏时则不紧不慢地分析着他们在决策中的失误，用冷静的逻辑指出他们可以改进的地方。虽然听起来像是在接受批评，但冬岚却在那些言语之中，感受到了一丝温暖——那是家一般的温度，是被人关心的安心感。


    两人一直在公会里逗留到深夜，直到不得不赶上最后一班列车，这才依依不舍地与夏时和珍妮告别，踏上归途。


    夜幕下的北城，一片寂静。尽管街道已经清理过了一遍，但一些建筑的墙壁上依旧残留着灾难的痕迹，那些扭曲的生物质早已死去，却在黑暗中投下了诡异的阴影，让整座城市笼罩在一层莫名的压抑之中。零星亮起的灯光比过去更加稀疏，不知道是原本的住户在灾难中不幸遇难，还是在灾后选择离开，前往更安全的中心城生活。


    当两人赶到车站月台时，最后一班通往南城的列车正好缓缓进站，车头的灯光划破夜色，为误以为要错过列车的两人带来了一丝放松的喘息。


    由于时间已晚，又是跨城的末班车，车厢内的乘客寥寥无几。他们所在的车厢里，除了他们以外，便只有一位年轻男子，他静静地坐在角落，单手捧着一本书，沉浸在阅读之中。


    那人本不会引起冬岚的过多注意，但他的发色和瞳色却颇为独特——银白色的发丝映着微光，眼眸同样是一种罕见的银色，给人一种超脱尘世的冷冽感。冬岚一时分辨不出，这究竟是天生的特征，还是刻意染发与佩戴隐形眼镜所打造的时尚形象。


    不过他的注意力也只停留片刻，随即便被茜莉亚兴奋的声音拉回现实——她又在社交媒体上刷到了大堆可爱的猫图，正兴奋地展示给他看。


    只是，或许是因为这一天奔波劳累得太久，没过多久，茜莉亚便在翻着手机的间隙，悄然靠在冬岚的肩上沉沉睡去。她的呼吸逐渐变得绵长而轻柔，另冬岚感到哭笑不得的同时又有一丝无奈，却也没有推开她，而是调整了一下自己的坐姿，让她枕得更舒服些。


    他轻叹了一口气，随后取出手机，准备随意翻阅些晚间新闻。然而，就在他刚打开屏幕的那一刻，一道轻慢的声音突然在静谧的车厢中响起——


    “初次见面，冬岚。”


    冬岚抬起头，目光落在对座的银发男子身上——对方不知何时已经放下了手中的书，正带着浅浅的笑意望着他。


    冬岚微微皱眉，谨慎地开口：“你好，我们……认识吗？”


    银发男人面带微笑：“之前不认识，但现在就认识了不是么？”


    “但我还不知道你的名字。”


    “我的名字不重要。”银发男人保持着微笑，抚摸了一下耳旁发束上的饰品，“但如果你需要一个称呼，你可以称呼我【贝克莱】先生。”


    冬岚心底警铃微微作响。这个名字，他从未听闻，但对方却显然对他有所了解。


    “好吧，贝克莱先生。那么，你找我是有什么事？”


    他没有问对方是如何找到他的，因为他和茜莉亚的行踪没有做什么保密措施，有心人想要发现他们的行踪并不困难。


    贝克莱轻笑了一声，缓缓开口：“没什么特别的，我只是想亲自见你一面，看看你是否如我‘想象’的那样。”


    冬岚目光微沉，顺着他的话继续追问：“那么，我符合你的‘想象’吗？”


    贝克莱微微摇头，笑意加深：“不，你和我‘想象’的完全不同。”


    “但这反而让我更加确信了。”银发男人缓缓靠在椅背上，金属书扣在指尖轻轻碰撞，发出清脆的声响，语气带着笃定：“确信你果然是我的同类。”


    冬岚眉头微不可察地皱起：“同类？你什么意思？”


    “你会知道的。”


    贝克莱似乎没有解释的意思，轻轻合上了书本：“见了你一面，今晚我的目的已经达成了，所以.......”


    “车要到站了。”


    “到站？”冬岚怀疑地看了他一眼，“北城到中心城至少要一个小时的时间，这才十多分钟，哪会……”


    “叮咚！列车即将到站，请前往中心城的乘客做好下车准备。”


    列车广播的声音骤然响起，打断了冬岚的思绪，他愣了愣，立即低头看向手机上的时间——11:13。


    两人赶的是11点的最后一辆列车，所以时间的确只经过了10分钟。


    “你……”


    冬岚抬头寻找贝克莱的踪迹，却发现男人已经走到了列车的门口，正准备跨出列车。


    男人微微侧身，回头看了他一眼，金属色的瞳孔在昏黄的车厢灯光下显得格外冷冽。


    “很高兴认识你，冬岚。”


    “相信我们还会再见的。”


    “不过在此之前，容我送你一句忠告——不要舍近求远，那个世界才是你的根本。”


    冬岚瞳孔微缩，几乎是下意识地开口：“等——”


    但话音未落，车门啪嗒一声合上，隔绝了两人之间的距离。


    男人的身影消失在夜色之中。


    “……小冬子？”


    肩膀上的重量微微移动，茜莉亚揉了揉眼睛，迷迷糊糊地抬起头，声音带着困倦：“你咋了……？”


    冬岚沉默了一瞬，最终只是轻声道：“没事，列车到站了，你继续睡吧。”


    “哦……”茜莉亚含糊地应了一声，没再多问，打了个哈欠又缩回他的肩上继续睡去。


    冬岚却没有一丝困意，他的视线投向窗外，黑夜之中，城市的灯火在远方忽明忽灭，而他的思绪则翻涌不止。


    巨木世界的事情他和谁都没有说过，这个自称为“贝克莱”的男人是怎么知道的？而且他还称呼自己为同类？这又是什么意思？


    冬岚皱了皱眉，指尖无意识地敲打着扶手，思绪翻涌间，两道画面浮现在脑海——


    一个是巨木世界里那些疑似活着的庞大雕塑。


    另一个则是和伊文在梦中相会时那片晶梦丛林。


    冬岚沉思良久，最终还是轻轻叹了口气，将纷乱的猜测暂且抛诸脑后。


    他倚靠在椅背上，缓缓闭上双眼。


    就如伊文曾说过的那样，有些事情，提前知晓未必是好事。


    车厢内归于平静，列车在夜色中继续行驶，直到一个小时后，缓缓驶入南城车站。


    冬岚拉着睡到迷糊的茜莉亚走下列车。


    夜风拂面，稍稍驱散了一些疲惫，但他心底的疑问却愈发沉重。


    他看了一眼车站的时钟，时间正是午夜12点18分。


    冬岚沉默片刻，然后走向了车站的乘客服务柜台，敲了敲玻璃：“抱歉打扰一下，想确认一件事——这辆列车是今天的最后一班，对吧？”


    玻璃后方的工作人员抬起头，看了他一眼，点头道：“是的，下一班你得等到明早六点。。”


    “那……”冬岚尽量让自己的语气听起来随意，“这趟车是不是到得比平时早了？按照正常时刻表，不应该是凌晨一点左右才会抵达吗？”


    工作人员露出一抹疑惑的神色，但很快理所当然地回答：“哦，你是指这个啊？今天的最后一班列车是新型号的试运行，比旧款快一些，提前到站很正常。”


    冬岚的眉头微微皱起。


    “你们一开始就知道列车会提前到站？”


    “当然，值班表上都做了标记。”男人随意地指了指桌上的值班记录，随即露出一个善意的笑容，“这么晚了，带着你女朋友早点回家吧，看起来她已经累得不行了。”


    冬岚张了张嘴，刚想反驳，最后还是选择沉默。


    “她不是……算了，没什么。”


    意识到解释反而可能越抹越黑的冬岚果断告别这位值夜班的男人，离开了南城列车站，向家的方向走去。


    差不多二十分钟后，两人终于回到了南城的居所。


    冬岚把睡迷糊的茜莉亚“扔”回了她的房间，免得她明早又抱怨自己脖子睡僵了。随后，他自己回到房间，拉开椅子坐下，揉了揉额角，试图理清思绪。


    不用想也知道，新型号列车的事肯定是假的。


    就算那列车能飞也不可能在10分钟内从北城抵达中心城，何况车厢内的速度感并没有任何异常，甚至可以说，与平时毫无区别。


    唯一不同的，或许是乘客的反应。


    ——所有人都觉得这一切理所当然，仿佛列车本就该提前到站。


    冬岚揉了揉眉心，答案已经很明显了。


    这一切，都和贝克莱有关。


    他不知道这个男人究竟做了什么，但可以肯定，他不仅改变了列车的行驶时间，还让整个车站的人对此毫无察觉。


    但是他到底是怎么做到的？


    越是思考，“贝克莱”身上的谜团似乎就变得越多。


    冬岚深吸了一口气，望向桌上那一排静静矗立的木雕作品，决定暂时将这些困扰抛诸脑后。


    两侧的弧形雕刻静静地矗立，一侧象征灾难，一侧象征英灵，它们彼此对立，却又彼此映照。而在二者之间，正中央的位置，仍然空缺着一块尚未雕琢的木料。


    这本应是整件作品的核心。可冬岚却因为始终没有想好，究竟什么才最适合成为这场故事的中心而迟迟未曾下刀。


    不过现在，他似乎隐约有了答案。


    修长的手指轻拨，刻刀在掌心旋转，稳稳落入手中，随即划破木料，沉稳而精准地勾勒出形体。


    “咔！咔！”


    刀刃切入木料，伴随着冬岚手腕的翻飞，形象逐渐变得清晰，轮廓一点点从粗糙的木质中浮现出来。


    最终，当最后一刀落下，他轻轻吹散浮尘，木雕的全貌终于呈现出来——


    它不是某个人，也不是某个英雄的肖像，而是一支前行的队伍。


    队伍之中，男女老少皆有。走在最前方的，是一对母女，她们的脸庞模糊不清，仿佛是无数人共同的投影。她们衣衫褴褛，双手紧紧相握，风暴在前方呼啸，而她们却依然迈步前行。


    她们的身后，跟随着更多人。


    有身着安保制服的中年男人，神情坚毅地护住身侧的平民；有年轻的女孩，怀中紧抱着仅存的食物；有手握枪械的军人，目光警惕地观察四周；还有一群孩子，他们手拉着手，在这支队伍的中央互相依靠。


    他们走在一条螺旋状的道路上，逆风而行。


    风暴未曾停息，危险依旧存在，但他们没有驻足，没有放弃，而是继续前进。


    冬岚凝视着这支由木雕组成的队伍，轻轻将它摆在灾难与英灵之间的位置，正好处于整个作品的核心。


    他的手指轻轻拂过木雕的表面，感受着刻刀留下的细腻痕迹。


    这一组雕刻，不仅是他对这场灾难的回忆，更是他对那些在风暴中挣扎过、拼搏过、牺牲过的无名之人的铭记。


    力挽狂澜的英雄故事固然令人向往，但现实从不是某个英雄的独角戏，而是千千万万普通人的挣扎与抉择交织而成的故事。


    在灾难降临的那一刻，有人奋不顾身地冲锋陷阵，有人竭尽全力守护至亲，有人怀揣希望逃亡求生，也有人毅然决然地踏上牺牲之路，为更多人争取生的可能。他们的选择或许微不足道，或许无人知晓，但每一个决定，都是这场故事中不可或缺的一部分。


    即便冬岚并不认识他们，也未曾亲历他们的故事，但这并不影响他们曾经存在过、曾经抗争过的事实。那些奔跑的身影、那些伸出的手、那些倒下又被扶起的人们，所有的拼搏、泪水与坚持，都在这片土地上留下了无法抹去的印记。


    在这场名为灾难的舞台剧中，有英雄，也有恶徒，有幸运儿，也有无辜的亡者。但“主角”这个头衔，却从不属于某一个人。


    冬岚拿起木雕，仔细地将它们一一摆放在提前雕刻好的基座上。他的指尖轻抚过每一位奔走在风暴中的身影，仿佛在向他们致以沉默的敬意。


    最后，他执起刻刀，在基座的正面，落下了这部作品的名字——


    《足迹》。


    ——每一个走过这片土地的人，都是自己故事的主角。


    第一卷，完。