九月廿八的良夜，三位先天混战良久，将偌大商栈打成一片白地。


    期间掌武院的人手早就赶到，但迟迟不敢插手——苍墟城官府的最强战力就是浑然巅峰的蔡光熙本人，若冒然参与战局只会像野狗般被铁魔一脚踢死。


    大战之后，洪范当场起出埋在地下的文书资料，连带铁魔尸体一同押送往掌武院暂存；蔡光熙则命亲信连夜驾名驹几路往青州掌武院州部送信汇报。


    这一夜，洪唐二人乃至苍墟城掌武院上下官吏通宵未睡。


    铁魔是拿钱办事的杀手，其背后之人才是事情关键——若今夜事只是青帝真宗操办也就罢了，万一某位经手的青州巨擘自忖漏了手脚，很可能连夜来杀人灭口。


    三法司叶斩的神通，洪范是亲身经历过的。


    好在一夜无事。


    诸事在次日进展神速。


    中午，青州掌武院次督赶到，亲自将铁魔尸体送往神京。


    下午，辛文成亲自上门与洪范密谈，当场承认雇佣铁魔的事实，愿无条件满足掌武院所有条件，只求宗门存续。


    事到如今，这条件当然不会只是退田补税而已。


    洪范提了三点。


    第一，退田并补税三十年；


    第二，派遣三十名中坚弟子加入青州掌武院任州骑与力士；


    第三，将《青帝剑典》原本上交掌武院保管，门内只留副本。


    辛文成枯坐许久，咬牙点头，离开时面容苍白气若游丝，仿佛被亡魂附体了的死尸。


    次日，十月初一。


    辛文成以掌门身份将洪范所提条件在门内宣布落实，为压制门人反弹甚至亲自动手废了七人。


    十月初二，整个苍墟城还惊讶于事态急剧变化。


    午后，沈鸿快步冲上客栈二楼，


    “二少，刚刚的消息……”


    好歹一个贯通武者竟喘得上气不接下气。


    “辛文成在擎天殿自戕了！”


    他不自觉压低了声音。


    “啊？那我岂不是得多留几日，好参加第二场白事？”


    坐在屋角的唐星晴冒了句刻薄话。


    “不，唐小姐，我听说辛文成遗书言明不办后事不入棺椁，只令弟子将遗体尽快火化，骨灰洒入苍墟山后崖。”


    沈鸿回道。


    唐星晴闻言敛了容色，担忧地望了洪范一眼。


    有此一役，不论坊间表面上如何噤若寒蝉，私下都会说掌武院刻薄狠厉，乘人之危将一派掌门活活逼死。


    “好一个竹影拂云。”


    洪范沉默许久，慨然叹息。


    “他这是用命对我刺了最后一记血剑啊……”


    ······


    时光如梭。


    十日后，十月十二。


    洪范与唐星晴同行一程，在青州首府寒浦城分别。


    在青州掌武院州部递解手续时，洪范得知青州提督“大荒吞云”谢经国三日前被关奇迈急召入京，青州州部自上到下剧烈动荡。


    十月十四。


    车队离了寒浦，顶着北风驶入荒芜的田野，


    洪范骑着红旗散落在车队之外，仰看天头见鸿雁早已过尽，只余一片深不见底的苍蓝。


    他不由回想起离开苍墟城的前一日，蔡光熙半夜来见自己，进屋后不由分说跪了个五体投地，只求他回京后出言遮护。


    “唉。”


    洪范摇头叹了口气。


    “二少旗开得胜，先斩铁魔又逼得那些鼠辈丧胆，怎么反而丧气了？”


    跟在一旁的沈鸿问道。


    “我是叹息自己到现在也摸不清山长的心思。”


    洪范笑回。


    “一开始我以为他是要压制青州门派，后来想是试探天下各方尤其是宫中的态度，再后来得到神京消息说山长几次与户部田阁老密谈，以为是要为掌武院撬开财源……现在看来山长这把火要烧的人本就不在院外，反在院内。”


    红旗打了个响鼻。


    “天下人都说山长粗莽，没想到竟有此一步三算之城府？”


    沈鸿惊道。


    “不。”


    洪范嗤笑一声。


    “山长厉害的哪里是城府？他厉害的是这个！”


    他朝沈鸿捏了捏拳头。


    “老沈，若你是武圣，也大可这样无事硬起三分风波，逼得他人都小心应对——反正任谁露了破绽都要吃你修理。”


    轱辘声中，车队驶入青州与中州交界处的群山。


    高峡之间浮着海一般的虚无，一挂白鸟在其中摆渡。


    洪范想起数十日前楚剑阁那断发一剑，以及自己数月没有进境的修为颇觉闷气，只得举沙成翼，自食虎兽背上腾空而起，追上鸟群并行。


    ps：今天很想把这段剧情写完发掉，但午后起床时还差四千正文，所以一顿猛赶，最后这部分文字可能略有些仓促。


    大家见谅。