“待你将来在北疆站稳脚跟，我打算组建一家商行专营凉贺二州贸易，今日我投这二万贯给你，未来你麾下的一应物流要优先交给我的商行来做！”
她说着一把推过银票。
“洪范，这是正儿八经的商业合作，只不过不需要白纸黑字，你我君子协定即可。”
洪范多少有些犹豫了。
一方面，沈铁心的计划与他的打算不谋而合。
未来待烽燧城状况稍缓，洪范一定会大力发展跨州商贸，因为这不仅有利可图，更是帮助外来者在镇北卫站稳脚跟的最佳手段——考虑到自己事务太过繁忙，一位家底雄厚、能力出众的合作者正是彼时的刚需。
另一方面，建军是个无底洞，再多的银子都不嫌多。
“怎么样？”
沈铁心定定然望向洪范，将忐忑伪装在表面的淡然之下。
爱憎是最私人的事情。
在她看来，此事不为牟利。
在他看来，以“不耽误”为理由刻意疏远拒绝，未免太过傲慢。
“好。”
沉凝良久，洪范终于点头。
“此事我会全力以赴，不辜负你的信任。”
“那就说定了！”
沈铁心努力压住心跳，但声音不免微颤。
“知道你今晚有事，就不多耽误了。”
大事落定，她化去门上冰封，带着见好就收的雀跃送客。
未久，洪范的马车消失在街角。
“小姐，洪公子走了。”
灵犀收回探出窗外的目光。
“灵犀，我今日表现如何？”
强自矜持了许久的沈铁心蛮腰一振，几乎是从椅子上崩了起来。
“我之前都看出他事急要走，是不是比从前好多了？”
“比从前肯定是好了……”
灵犀吞吞吐吐。
沈铁心这辈子从来不需要看人脸色，也不知道什么是逢迎讨好，在遇到洪范之前所作所为全凭兴致，读空气的能力近乎为负。
现在有了心上人和竞争对手，沈大小姐自然是想改，但这对她来说却比练武难得多了。
“小姐已经有大进步了。”
灵犀目光闪躲。
“还差在哪，你直说就是，我不生气。”
沈铁心双眉微蹙。
【你这么说就已经生气了。】
灵犀心中念道，只得开口。
“从一般礼节上说，小姐接待客人不该自己吃那么多；洪公子夸你修行快的时候应该谦虚或感谢，而不是反问。”
“你说的是，我当时大意了。”
沈铁心勉强绷住劲。
“还有吗？”
“现在正逢酷暑，虽然以洪公子的修为用不着，但小姐可以用冰魄劲给屋内降降温。”
灵犀又道。
“我怎么没想到？”
从前的夏天沈铁心到哪都要用冰降温，但如今随着冰行功法到了浑然境界，她确实已意识不到暑热。
洪范当然也不需要，但这是个态度问题。
“还有吗？”
她心中懊恼，冷冰冰再问。
“还有……”
灵犀手指点了点脸颊。
“还真的有啊？！”
沈铁心柳眉倒竖。
“奴婢也是瞎想的，不过洪升掌柜说起来是洪福董事的直系下属，小姐固然是好心，可或许会被认为是针对洪福董事——他毕竟是洪公子最亲的弟弟。”
灵犀小心翼翼说道。
“对啊，说不定那些钱洪福也拿了，我怎么没想到？”
沈铁心后知后觉，颇为烦躁。
她连白泰平、蒋文柏之流都看不上，自然更看不上洪福，但那毕竟是未来的小叔子。
“你这傻丫头怎么不给我使眼色？”
沈铁心急了。
“都怪奴婢愚笨，反应不及……”
灵犀只能认错——她总不能说洪范还在的时候你眼里哪里有我？
天色渐晚，西京昏黄。
落日在檐角磨蹭着不落。
主仆二人复盘了两刻钟，把桌上剩下的吃食解决了大半，终于下楼。
······
一日后，沈府，仿佛春。
纱帷飘荡摇摆，勾勒出穿廊微风。
黄铜百鸟炉膛内烧着精挑细选过的均匀白炭。
沈铁心并腿跪坐，素手捻起新摘的紫红色蔷薇花瓣，一片片摆在炉上。
“上次见你有这样的闲情逸致还是两年前了。”
一个苍老声音突兀响起。
“啊，老祖宗？”
沈铁心循声望去，见沈摩耶自天飘落踏水而来，连忙起身相迎。
仿佛春的重重纱帷在老者身前自行分开，而得了眼色的灵犀躬身一礼，无声退下。
“你要借钱给他？”
沈摩耶负手进了水榭，当先问道。
沈铁心闻言红了脸颊，既羞且恼。
“老祖宗怎么能偷听呢？”
她大怒道。
“胡说，什么偷听？”
沈摩耶气得直吹胡子。
“老祖宗虽不是什么光明正大的人物，但也总不至于偷听小姑娘说话。”
他随手凝出一张冰椅坐下。
“是洪范那小子今日派人偷送帖子来告诉我的！”
沈摩耶说这话本是想坏人形象，没想到自家小祖宗完全不恼。
“啊，这就是了，他一向做事缜密。”
沈铁心微微颔首。
什么叫这就是了？
是什么了？
沈摩耶只觉得头疼。
“这是何苦来哉，铁心，你不是不知道，萧楚和那唐家小娘都对他有意呢！”
他叹息一声。
“你和他两年没见，早已失了先机了！”
“这事情不讲先后。”
沈铁心只是摇头。
“她们想抢又如何，总不能让我成人之美吧？老祖宗向来都说为达目的不择手段，雨伯上回与蒋文松争夺花魁的时候搞什么君子协定，您不还笑他迂腐？”
【老夫当然不在意抢夺，这不是担心你抢不过……】
沈摩耶腹诽道。
自家人知自家事，他这位来孙女美则美矣，性格却傲慢蛮横，实在谈不上宜家宜室。
“就非得是这人吗？”
沈摩耶试着再劝。
“天涯何处无芳草，没必要在一棵树上吊死；你对之前的那些不满意，老祖宗还能给你介绍别的。”
“老祖宗，九州之大，还有能媲美他的男子吗？”
沈铁心嘴角一撇，直接反问。
在与易奢的接天台一战之前，沈摩耶能理直气壮地说有，然而现在只得唯唯。
“洪范是绝顶人才不假，但老祖宗不愿你委屈自己的性子。”
他冷静片刻，进一步放低姿态。
这样的劝慰，两年来已不止是二三次。