正和三十五年，正月初七。
酉时初（下午五点），西京没入颓靡的日光。
瑶河踮着脚尖静谧流淌，面膛上敷着一层雾霭。
望江巷栖霞居顶楼的甲一房，斜晖自大开的窗格照入，点亮了圆桌上的金瓷银盏。
“这些年来西京同侪中就属贵门大发利市，听说指辛山上年年扩建，弟子已过千人，当真令人羡慕！”
话是对着金磁门门主邹建安所发。
说话者发须皆白，看起来花甲年纪，乃是飞霞宗掌门、先天四合的吴崇古。
“鄙门能有少许成绩，全赖洪镇守关照。”
邹建安朝着上首拱手，难掩笑意。
“邹某如今说好听的是无为而治，说难听的便是尸位素餐了。”
洪范浅笑颔首作为回应。
“邹掌门能无为而治那也是因为带出了高足。曹监院修为精进、治下有方，更是洪镇守至交……”
吴崇古又看向曹瀚海。
“金磁门能有如此后继之才，吴某是羡慕都羡慕不来啊。”
“吴掌门谬赞了；如今门中事务繁忙，晚辈亦是焦头烂额、勉力操持。”
曹瀚海故作苦恼。
“有时连轴转得久了我都感觉自己像个掌柜多过武者。”
众人闻言发笑。
如今曹瀚海修为臻至先天三合，升座监院，权势仅次于掌门，已是板上钉钉的下任门主。
但玩笑里常常藏着平时无法脱口的真心话。
邹建安今年一百零一，垂垂老矣早已熄了争雄之心，惟愿宗门平稳发展壮大规模，而曹瀚海年方三十，心中自有再上层楼的壮志。
相比世家豪族，武道门派中没有血缘纽带，门人的忠诚全然来自长时间的教养与服从；如今金磁门虽然人数膨胀数倍，绝大部分弟子的生活、培养、晋升却都在开明行完成，对中下层的影响力越来越有限，以至于凡有较大举措都必须先与钱宏等商行高层通气。
事情怎么会蜕变到这般田地呢？
曹瀚海偶尔会回想起五年前的秋天，就着雁过南天的绝景品味瑶河肥蟹，听洪范描摹“流动实习”的设想。
受人请托的优越感心中浮动，在榜天骄的光环仍未褪尽，他那时多少有些飘飘然，还期待着将声名鹊起的开明行染上几分金磁门的颜色……
可惜五年过去，洪范麾下尚未出现金磁派，反倒是金磁门内出现了洪派。
以阴颐真为首的好几位门内长老吃住虽在指辛山，屁股却坐在开明行，以至于外人戏谑堂堂西京大派已沦落成一家商行的私塾。
【真可笑啊，传承百五十载的大派，数百位不可一世的武者，却被区区金银缚住手脚，连《操铁手》都托献出去了……】
曹瀚海靠入座中神思不属。
阴颐真却口吻傲然。
“近两年商行又增设两个厂区，每月生产两千支步枪、二十门重炮，以及无数火药子弹，月流水近五万贯。”
她指尖托着酒盏，浑然是自家人在说自家事。
“产能还是不足，人手太欠缺，我今早还在和掌门商议须得广开山门再降束脩……”
金磁门掌门与长老志得意满的笑容绽开，衬得席间一派其乐融融。
“阴长老说得对，这也正是践行古之贤人‘有教无类’的诤言。”
曹瀚海出言赞道，将一切遐思咽入腹中。
敲门声响了三下。
侍者推门，热菜入席。
栖霞居最陈年的美酒很快引人微醺。
“噫呦喂，噫呦喂……”
船工号子遥遥传来，与滚过河面的汽笛声混成一团。
洪范自是看出了故交压抑心中的愤懑，却无暇理会。
他起身踱步窗边，望向正和三十五年的西京。
脚下的临江街道拓宽到了六丈，中间预留给正在建设的轨道车，两侧则属于行人、轿子和马车。
高约两丈的铸铁路灯沿着地下煤气管道间隔设立，顶端盖着六角搪瓷灯罩，基座镶嵌着黄铜铭牌，上头注明了制造年月与维护工坊。
劳动号子来自斜向的运河区。
旧式货运木栈与新建的蒸汽码头毗邻依偎；两台固定式臂架起重机沿河排开，自燃烧的煤块中压榨出二十倍于人力的装卸速度。
洪范隔着长空定定端详着起重机外壳上冲压出的缠枝莲纹，直到又一声黄铜汽笛隔江传来。
半掩在无数戗脊黑瓦之后，纵贯东城的蒸汽铁车驰过如线，车头涂成朱红色的烟囱恍如西京加速泵动的新血；而远在城墙之外，天南行新厂区的十二根主烟囱日夜喷吐煤烟，染得半扇青空灰黄。
交通更便利，物产更丰富，但市民的衣着色泽也由清浅转向耐脏的藏青与棕赭……
历史滚滚朝前，新生事物或好或坏，时代都只能照单全收。
洪范负手踱回主位。
“今日请石公来，自然是有要事要谈。”
他大喇喇坐下，看向与自己并列的矮壮老者。
此人姓石名猛，元磁二关年过九十，一对臂膀壮实到撑满锦袍，乃是飞霞宗地位更在掌门之上的太上长老。
靠修自《青雷神箭典》的迅猛箭术，他挣得“如雷贯耳”的响亮尊号。
“老闻，你来说吧。”
洪范比了个请的手势。
席间安静下来。
“各位或许听说过铝，瞻州那边有些时髦的世家豪族会用它来做餐具。”
闻中观接过话头。
“这种金属密度是铁的三分之一，耐腐蚀性优异，加工性能极佳，无毒、不燃，合金化后强度能接近结构钢的水平，有极为宽广的工业用途。闻某早年靠飞机在西京打出些许薄名，说来惭愧，如今的飞机充其量就是个带动力源的风筝，但若有了足够的铝，其前景不可估量。”
提及自己的毕生骄傲，闻中观难免有些情绪激动。
“所以这与飞霞宗有什么关系？”
石猛面无表情回道。
他确实见过器作监的飞行试验——从闻中观最早的金海号开始，器作监的飞行器如今已迭代了数十款，实验每月都有，西京人早已见怪不怪——但他不觉得这种极为勉强的载人飞行器能有什么实际用途。
“如上所述，铝用途广大，但目前只能以金属钠还原氯化铝的方式生产，制备复杂且极为昂贵。”
闻中观闻言即回，也不管其余人能否听懂。
或者说正因为其余人听不懂才令他更有详述的兴致。
“好在去年我们探索了许久的新式电解工艺有了巨大进展，而天鹏山正好有高品质的铝土矿。”
“今日与石公一晤，便是想与贵门合作以电解法量产金属铝。”
大华早有电磁感应理论，神京器作监内也有成熟的金银电镀工艺，在满足皇室御用的同时广泛向各地世家出售。
在电解工业起步所需要的各项基础中，天南行的最薄弱处正在于发电，而这恰好是雷行武者能派上用场的地方。