艾莉婕猛地回头，倒吸一口凉气。


    只见一头雄鹿站在木道上，


    原本美丽的鹿角，


    如今鲜血淋漓。


    触目惊心。


    在很多人的印象里，鹿角很坚硬，是一块冰冷的类似骨头的器官。


    实际上，未成型的鹿角不同于指甲或者猫爪，它里面有血管和神经，还有软软的绒毛，摸起来很温暖，只有在长成之后才会逐渐骨化，变成冰冷的钙和磷酸盐。


    然后，这些骨质角会在每年冬至前后自然脱落，来年春季再重新生长，无论那时它们摩擦新角，还是长到表皮脱落，往往都会弄得血肉模糊。


    但现在是十月，是溪源山麋鹿繁殖季节的尾声。


    公鹿之间为了争夺配偶权，会在森林里开展角斗，有些鹿甚至会因此死亡，而胜者的角上可能会粘上败者的血液。


    在这个时期，公鹿会变得极其富有攻击性，可能会伤害任何闯入领地的动物。


    艾莉婕眼前的这只雄鹿，显然并不友好。


    面对眼前的不速之客，雄鹿喘着粗气，低头亮出血淋淋的角。


    艾莉婕不知道那上面的血来自何种动物，但可以肯定，它的出血量很大。


    她的脑海瞬间闪过一些骇人听闻的片段，据说有些雄鹿角斗的时候，有极低的概率发生两只鹿角卡死，无法和对手分开的情况。


    为了生存下去，鹿角锁死的两只雄鹿就开始了漫长的拉锯，如果双方都精疲力竭也无法摆脱，就只能同归于尽。


    但也有的鹿熬死了挑战者。


    在对方死亡后，幸存者拼尽全力将对手的头生生拧下，因为它们的角无法分开，活下来的鹿只能把死鹿的头挂在自己的角上，带着它繁殖、进食、睡眠......直到鹿角脱落。


    总体来说，鹿是一种温顺友好的生物，


    但在某些时候，


    也会变得很恐怖。


    艾莉婕缓缓转身，握住怀里的手枪。


    她慢慢后退，以免激怒雄鹿。


    雄鹿就这样盯着她，好像下一秒就会发起进攻。


    但幸运的是，


    直到艾莉婕走远，雄鹿也没有再向前一步。


    看着身后的雄鹿越来越远，艾莉婕心里的巨石终于落地了，她呼出一口久积的热气，迅速在空中凝结成雾。


    这时，天已经完全亮了。


    她大步流星向着矮溪镇前行，很快就来到了镇子的后街。


    这里浓雾弥漫，万籁俱寂。


    她不自觉地裹紧了大衣，向着利兹餐馆的方向前进。


    艾莉婕打算遵从奥利弗的建议暂时不去报警，她现在需要借一辆能够前往克兰市的州立大学的汽车，找到男友。


    随意借车给别人会面临更多不确定的风险，万一出了交通事故，保险公司完全可以拒赔，除了特别信得过的人，几乎不可能把车借出去。


    但杜兰林业公司不但给矮溪镇提供了大量就业，还带动矮溪镇的餐馆和商店消费，杜兰家和镇上居民的关系向来很好，“杜兰”两个字在镇上本身就是金字招牌。


    更何况这个借车的人还是杜兰家族的大千金。


    艾莉婕完全有这个信心能借到车。


    但当她走到餐馆后门时，却发现餐馆打烊了。


    不仅餐馆打烊，就连理发店、酒吧、超市全都大门紧锁。


    她茫然地站在街边，看着漫天大雾，感觉呼吸越发困难。


    大家都到哪里去了？


    难道一切正如奥利弗说的那样，


    这是一次“世界级的灾难”？


    这时，她隐约听到街那边似乎有扩音器的声音，于是穿过利兹餐馆后厨的小巷，来到警察局对面。


    只见路边的电线杆下有一块立着的泡沫板，上面用马克笔写着：


    “戒严中，请立刻回家或就近寻找避难所，违者将被依法处置。”


    泡沫牌的木架上挂着一只重复播放着录音的扩音器，因为电源即将耗尽，声音显得很小。


    这粗犷的声线，一听就是德鲁警长的。


    艾莉婕望了望街对面，还能看到德鲁的警车停在警察局门口。


    没准德鲁能帮上忙？


    于是，她来到警察局按下门铃。


    过了好一会儿对讲机也没有声音，就在艾莉婕打算离开的时候，她听到不远处传来刺耳的摩擦声。


    只见德鲁一只脚站在警察局后门外，一只脚放在门内，右手放在枪套上。


    “艾莉婕？你下山做什么？”他表情严肃，像是在审问犯人。


    这让艾莉婕有些不适应。


    就算昨天晚上向德鲁警长坦白了误杀“艾莉婕”的一切，那时的他也没有露出过这种表情。


    “德鲁，我和查尔斯失联了，我需要去找他。”艾莉婕如实道。


    “不，姑娘，你哪儿也不能去。”德鲁的回答直截了当。


    “为什么？”艾莉婕疑惑地向他靠近一步。


    德鲁立马抬起左手，做出一个“停下”的手势，“别动！先让我问你几个问题。”


    艾莉婕看了一眼他放在枪套上的右手，只好点了点头。


    “你的高中在哪儿读的？”


    “高中？”艾莉婕觉得他的问题莫名其妙，但还是答道：“凯文克拉克森中学。”


    “你的最高学历是什么？”


    “德鲁，你想招聘我吗......”


    “回答问题，不要打岔。”


    “好吧。我还在读书，克兰大学，地理学。”


    “你这时应该在学校，为什么回到溪源山？”


    “因为我的婶婶过生日，刚好这两天学校在闹罢工，我就提前回来了。”


    听到这里，德鲁紧绷的面部表情稍稍放松了些。


    他的确听说了俄州的几所大学因为教职工要求涨薪而停课的新闻。


    “好，最后一个问题，”他又想了想说，“为什么你的男朋友没有和你一起回来？”


    其实这有些问题昨天他已经问过了，但不知道为什么这时候又问一遍，就像得了失忆症。


    艾莉婕虽然觉得奇怪，但她还是如实回答说：


    “因为查理在校外的咖啡厅打工，我们没必要时刻黏在一起，这反而会让我们彼此感到不适。”


    见艾莉婕回答得干脆利落，没有一点儿停顿，德鲁的手放开了枪套。


    “进来吧，有什么在里面说。”