“退是退了，但?却不是因为那假皇帝。剑江军临阵反叛，带着我们的陛下逃跑了！”店小二四处看了看，用手?掩着嘴，低声道，“想做那一人之下万人之上的，岂止宰相一人？剑江军逃走后，联军立马溃散了。所有人都去追陛下了，还有谁记得那城里的三蛮？”


    “那然后呢？”


    “然后，陛下还是被宰相找到了。现在在青隽呢。”小二说，“至于那名假皇帝——宰相倒是说是假的，但?也有一些消息说，他是真的上任皇帝。三蛮让那位假皇帝在天京临朝，号召支持他的人联合起来反对宰相和陛下呢。”


    “你这小二，消息还挺灵通。”姬萦笑道，眼神看了江无源一眼，“赏他一粒瓜子。”


    店小二还真以为是赏瓜子，脸都垮下来了，看见江无源掏出的一粒银瓜子，那张苦瓜脸上霎时阳光大作。


    “多谢！多谢！贵客喝茶，还有什么随时叫小的！”店小二连连弯腰，喜不自胜。


    姬萦看向右手?旁的徐夙隐，故意问：“夙隐兄，你觉得三蛮那边的皇帝是真的还是假的？”


    江无源看了她一眼，姬萦知道他在想什么。


    城墙上那位皇帝是真是假，姬萦比任何人都要清楚。


    她只是想要知道天下聪明人对这位忽然死而?复生的先皇的看法。


    “真的。”徐夙隐毫不犹豫。


    “为什么？”


    “我不了解章合帝，但?我了解宰相。”


    徐夙隐的回?答出人意料，但?却又情理之中。


    姬萦忍俊不禁，一口喝光茶盏里寡淡的粗茶，放下了这个话题。


    “那咱们是听那个新?皇帝的，还是旧皇帝？”秦疾摸了摸后脑勺，一脸困惑。


    “都不听。”姬萦笑眯眯道，“咱们听宰相的。”


    桌上三人，只有秦疾点了点头，相信了她的鬼话。


    岳涯在此?时回?来，他沉着脸，似乎没有打听到什么好消息。秦疾连忙往旁挪了挪，岳涯坐了下来，开门见山道：


    “联军解散了，三蛮联合占领天京以北七州，山海关沦陷。”


    山海关沦陷几?个字，让除秦疾以外的人都变了脸色。


    山海关外，挡着数十万匈奴大军。若是三蛮打开山海关，和关外的匈奴联合起来，大夏就真的危在旦夕了。


    岳涯的坏消息还没完。


    “贪泉节度使战死，辖内三州被徐籍吞并，现在徐籍一家独大，以延熹帝的名义，要求各节度使遣送质子进京。”


    “他这是玩投鼠忌器玩上瘾了啊。”姬萦慢悠悠地说道，“挟天子还嫌不够，要挟节度使之子了。”


    徐夙隐低头饮茶，沉默不语。


    “还有别?的消息吗？”姬萦问。


    岳涯摇了摇头，端起面前?的茶盏一饮而?尽。


    “我打听到的就这么多了。”


    背着长弓的水叔出现在茶楼门口，他向徐夙隐汇报了打听的消息，和岳涯所说的相差无二。


    “好罢，歇会?我们就走。”


    姬萦给了江无源一个眼神，后者又往桌上扔了一枚银瓜子。她拍了拍道袍上并不存在的灰，从?磨得油光水滑的长凳上站了起来。


    “该想想后面的路怎么走了。”


    江无源出钱，姬萦出嘴，在马站买了一辆可供六人对坐的马车。上路后，江无源自认最后加入，地位应当最低，主动去驾马，却不想工作被秦疾抢先一步占领。


    “江大哥，你坐车里去！他们讲的那些东西，某听着头疼！”秦疾嘿嘿笑着，宝贝似地攥着缰绳。


    江无源下意识看向姬萦，等她定夺。


    “上来呀！”姬萦笑着招手?。


    江无源这才弯腰进了马车。


    几?个人在车厢里坐好后，秦疾轻轻抖动缰绳，驱使年轻力壮的大黄马往前?走。


    “姬姐，咱们去哪儿呀？”


    “你先走着。”姬萦说。


    她看向马车里的另外几?人，笑道：“诸位，说说吧，我们要往哪儿走？”


    联军溃散之后，姬萦从?鸡鸣寨里带出的两千余人都被冲散，尤一问也不知所踪，现在她能动用的力量，仅他们几?人而?已。


    谁都没有率先开口。


    半晌后，岳涯不以为意道：“实在没处可去，便回?凤州吧。我知道凤州的城防弱点，就凭我们几?个，也能拿下凤州。”


    真是父亲的好儿子啊，姬萦点头赞赏他的大义灭亲，但?还是婉拒了他的提议。


    她知道江无源没有什么可说的，她想做什么他便盲目追随，水叔更无话可说，他效忠的对象压根就不是她，于是她侧目看向徐夙隐，她真正想问的人——


    “夙隐兄，你来说说，以目前?的局势，我们当如何是好？”


    “凌县城外，你曾对我说过，匡扶夏室，匹夫有责。”徐夙隐缓缓说道，“时至今日，你的想法可有转变？”


    “未曾。”姬萦毫不犹豫。


    “好。”他轻声说，“昔高祖起于微末，皆先固藩城以制天下，进可制胜，退可固，虽有艰难而?终成大业。”


    “如今天下四分五裂，宰相挟天子以令诸侯，而?节度使又各自为政。宰相一人势大，虽不可与之争锋，但?其频频吞并周边势力的举动，早就引众节度使忌惮，如今又以陛下之名，强令众人遣送质子，就如以肉去蚊，蚊愈多；以鱼驱蝇，而?蝇愈至。不出两年，必会?大乱。我们若能借势徐籍，鼎足三州，观天下之衅，待天下有变，便伺机上位，还政于夏室。届时天下归心，霸业可成。”


    江无源对其中最关键的东西起了反应。木质面具下那双眼睛射出凌厉的寒芒。


    “你是要殿……主公投靠徐籍那乱臣贼子？”


    哪怕是当着徐籍长子的面儿，他也说的毫不客气。要不是因为相信姬萦的判断，江无源是决计不会?认同徐籍的儿子坐在这间车厢里的。


    岳涯也跟着看向徐夙隐，脸上露出忧虑。


    “师兄所说不无道理，但?为何一定是徐籍？”


    姬萦兴趣盎然地等着徐夙隐继续说下去。


    “九大节度使中，贪泉和剑江节度使已死。剩下的七大节度使中，南安节度使隔岸观火，名下只有二州；瞿水节度使朱齐仁任人唯亲，内部排外严重，难有出头之日；华阳节度使顾仟看似仁厚，却是疑神疑鬼之人，手?下得到重用的都是他微末时便陪在身边的老?人，没有很长的时间，不能得到信任；白阳节度使梅召南以徐籍马首是瞻，若投靠梅召南，不如直接投靠徐籍；剩下的青岗节度使和万灵节度使都仅有三州，外人难以上位。”


    “我们缺人，缺地，而?七大节度使中，以宰相所占州数最多，用人不羁，不问出身，不问黑白，唯才为上。天下人才，宰相独揽一半，这些人才，并非每一个都对宰相忠心耿耿。我们在其中便有机可乘。宰相手?中又有任免官员之权，这对白身的姬萦来说是当务之急。要想天下有变时能够名正言顺地反对宰相，大义之名不可或缺。”


    徐夙隐一席话说完，车厢里已经?没有反对的声音了。


    江无源很想反驳这位徐籍的庶长子，但?是他也想不到还有什么可反驳的。


    “好！”姬萦双手?一拍，露出勇而?无畏的爽朗笑容，“就这么定了！”


    “秦弟！”她往车外叫道，“去青州！”


    徐夙隐一愣，连自己都没想到他的提议这么快得到实施。


    就连他的亲生父亲那里，他的提议也总是被审之又审，然后往往无疾而?终。


    “你不再考虑了？”


    “夙隐兄都为我考虑好了，我还考虑什么？”姬萦笑道。


    “你……不怕我别?有所图？”


    “用人不疑，疑人不用。”姬萦故意当着车内众人，和车外的秦疾也能听见的声音，响亮而?坚定地说道，“我姬萦不会?辜负你们的信任，也相信你们不会?辜负我的信任。”


    车内几?人面有动容，尤以江无源最甚。


    “今日天气晴朗，艳阳高照，我们一路患难与共，又经?历了天京之战这样?的大事。”姬萦笑眯眯地说，“依我看，择日不如撞日，几?位可愿与我义结金兰？”


    江无源坚决拒绝姬萦的提议，其反应之剧烈，好像和姬萦拜把子是件大逆不道的事情。


    水叔也是断然回?绝，神情惊悚：“和老?夫有什么关系！”


    这两人都暂且不谈，她最想不到的是，徐夙隐也拒绝了她的提议。


    “师父和水叔就算了，夙隐兄为何也不愿与我结拜？”姬萦不解道，“我还以为，我们已经?是可以互相信任的生死之交了。”


    徐夙隐闭了闭眼，似乎在思?衬应对之话。


    先前?还用淡然的神色点评天下局势，送上观火之策的徐夙隐，回?避了姬萦的目光，将视线掩耳盗铃地移向了窗外。


    “若真心以对，有无虚礼还重要吗？”


    姬萦恍然大悟，一拍大腿道：“夙隐兄说的对，若结拜了才算手?足，那我得损失多少与我交付真心的兄弟姐妹！”


    车厢外的秦疾也喊道：“就是！虽然某未与姬姐结拜，但?心里早就将姬姐当亲姐姐看待了！”


    岳涯往车厢上一靠，懒懒地抬起眼皮：“你救我一命，我多个姐姐，也无甚不好。”


    “既如此?，结拜之事便不再提了。”姬萦笑道。


    姬萦等人一路东行，有时露宿野外，有时住在村镇，吃的都是最简单的东西，全靠姬萦和岳涯偶尔从?山林中猎到的野味改善伙食。


    大半个月的旅途过后，姬萦终于见到了青州城巍峨的石头城门。


    进城后，姬萦先找了个客栈落脚，让众人梳洗休整一番。连日的赶路，大家都很疲惫，姬萦给宰相府送了拜帖，约定第?二日登门拜访后，一觉狠狠睡到了第?二天天亮。


    晨起用过稀饭后，姬萦留下其他人，只带着徐夙隐，登上了宰相府的大门。


    相比起凤州太守府来说，朱红门墙的宰相府虽然占地辽阔，但?从?门前?的石狮和匾额屋檐来看，依然保持着节度使的规格。


    两边手?握长枪的守卫虽然不认识姬萦，但?认识她身边的徐夙隐。


    他们畅通无阻地进了宰相府大门，一个身材瘦高的长须中年男子赶到，见到徐夙隐，不慌不忙行了一礼：“大公子回?来了。”


    他审视的目光落在姬萦和她背后的黑色剑匣上：


    “这位仙姑便是在天京之战中名震四方的明萦道长吧？宰相已在书房，二位请随我来。”


    宰相府的管家，气派堪比四品官员。不卑不亢，挺着背脊引领姬萦来到后院。


    姬萦见惯了后花园里的假山假水，却没想到偌大的宰相府后院里竟没假山也没假水，只有一片空旷的黄土空地，两排兵器架整齐地列在空地两边。


    姬萦还在留意那练兵场一样?的空地时，管家已经?站到了两扇敞开的檀木雕花门扉前?。他停下脚步，向着书房深处深折下腰，恭恭敬敬道：


    “宰相，大公子和明萦道长求见。”


    “进来。”


    一个不辨喜怒的冷淡声音从?书房里响起。


    管家退后两步，让出通道。姬萦和徐夙隐相继跨进飘着淡淡檀香的书房。