茶楼酒馆中的说?书不讲了，各人都大?谈此事。


    不住感?慨那位御史大?人是为国为民的清官，做了多少实事。此前黄源府的匪患，也是其请旨巡抚。


    却怎么会生出这样一个残害家人的儿子。


    真?是老天不长眼！


    至二月初四?，对犯人秦照秀的最?终处决，从皇帝手中，一路下?发至内阁，再至刑部、督察院、大?理寺，众臣皆知。


    其罪大?恶极，不仅谋杀朝廷命官，更是违背大?燕重孝之道。


    为以?儆效尤那些不敬父母长辈的歹人，在三日后，对其行五马分尸之刑。


    二月初七，天阴多云。


    刑场之上，百人围观。照秀的头颅和四?肢，被绳索捆牢。


    五匹朝向不一的马车，缓缓朝前行走，身体被拉扯撕裂的极痛中，冰冷的雨丝飘落，他闭上了湿润的双眼，嘴里还在笑着喊：“娘，娘……”


    过了今晚子时，就是他的十八岁生辰。


    也在这日，潭龙观的庞杂人等，包括几个道童，以?及被掳来、还未入炉的六名年轻男子，被东厂督主谭复春尽数带走。


    身后是熄灭了香火的道观。


    未烬的熏浓沉香中，山风袭过，将那缕模糊的血腥气味，吹向一望无尽的松林。


    许执站在崎岖山道上，微微眯眸，遥望一路远去的众人。


    知道那些因幸存而喜悦的人，定然?活不了了。


    皇帝绝不会允许知情者存在这个世间。


    他转过身，在胸口几乎麻痹的疼痛中，绕过场院中堆积成山的香料，继续去处理观内剩下?的事。


    等从郊外回到城内，卢冰壶的指令又到，命他带人去封查秦府。


    便在昨日下?晌，有人检举秦令筠利用职权之便，行贿赂之事。


    今年国库的亏空比去年还厉害，各部衙署都朝户部哭要银子，户部的几个上头长官头疼不已。百姓赋税加不得，这几年天灾委实厉害，填饱肚子都难。


    正好趁着京察的机会，那些落马官员家中或有富庶钱财，好搜刮填补空洞。


    当前秦家灭门无主，再合适不过。


    许执遣手下?官吏去清查其他地方?，只有一处：秦令筠的书房，是自己前去。


    所有装在匣盒中的书信，都翻阅看过，将那些与秦家联系紧密的官员一一记住，把信整理好后，准备带回刑部与卢冰壶。


    至于旁的抽屉，也打?开来看，检查是否有遗漏。


    忽然?，一个带锁的抽屉落入眼里。


    想必是放了贵重的东西。


    试着拽了拽，到底不行。


    出去让人寻把锤子过来，微弯了腰，扬起手腕，用铁锤敲去了那把指头大?小的锁。


    随后拉开抽屉，却见是一堆画轴。


    犹豫了瞬，他拿起最?上面的一幅，将绳子挑落，展开画卷。


    目光倏然?一滞，捏着卷轴的动作也不由变得轻缓，而后把画小心地放在了桌案上。


    是……柳姑娘。


    少女的发髻，与那天落雨，他初见她时一样。


    却非素裙洁面，而是绿裙淡妆，肤白唇朱，正擒扇轻摇，似是猫儿的眼微微弯着，在对画外看着她的人笑。


    在对视上的一刹那，许执的心跳蓦地加快，无措地将眼偏到一边。


    正是大?开的窗外，阴风阵阵，几棵柏树翠竹沙沙作响。


    杂着官吏四?处搜找金银钱财的声音。


    再转回眼，他迅速收拢起这幅画。


    又打?开其余的十九幅画，上面的美人皆与柳姑娘很是相似。


    但他看出来，那些人都不是她。


    眼帘垂低，视线落在那封已卷起的画轴上。


    须臾后抬头，把一旁的炭盆拉过来。


    擦亮火折点?了一幅画，冷漠的眸中，倒映着燃烧的橘红色焰光，将画丢入盆中，又把剩下?的画都扔了进去。


    他抿紧唇角，隐约明白了秦令筠煽动他改变立场时，为何会知道他的心思了。


    原来不止他一个人怀有不轨之心。


    一直目睹火星湮灭，盆中剩下?深色的灰烬。


    唯留那一幅，他带出了门。


    在出书房后，见一个老妪和两个随从被布团塞住嘴巴，满脸惶恐地挣扎，正被卫陵的人拖拉着，过来与他道：“许大?人，人我?就先带走了。”


    “好。”


    昏沉天色中，许执站在台阶上，平声应道。


    与此同时，捏紧了沉甸的袖口，用青绿的袍袖遮住从天吹落的风雨，直至离开秦府。


    第141章 佳期梦


    “卫三爷饶命啊！我绝不会把三夫人是秦家?小姐的事说出去, 求您放过我！”


    曾被派出去找寻那位公府表姑娘身世的秦家?随从?，才把老妪带回京没两?日。


    如何都料想不到，一夕之间, 自家?爷竟在夫人的葬礼上，被长公子?捅成?了窟窿，连带老爷和老太太都被杀死。


    秦家?倒台，他们这些?属下, 还不待逃脱，便被刑部的官吏严密看管在府里, 待要查清灭门案的真相。


    挤在一个屋中, 各自思量以?后的生路，不过等刑部的人放了他们, 再另谋差事。


    却不想抄家?之时, 会被那位许大人转交给镇国公府的卫三爷。


    定是卫三爷得知了他们在查之事，要杀人灭口?。


    淅沥的冷雨穿过密林的树叶，坠落在身。


    秦家?随从?被后绑双手，匍匐在地，浑身湿冷地不住打颤，终于用?力吐出嘴里的布团，忙不迭地磕头喊道：“若是您不放心，就拔了我的舌头！”


    话未说完, 立即有人把那团脏布，塞回他的嘴中, 压进喉管。


    反胃干呕中，还在磕头。


    老妪彻日彻夜地被关在柴房, 早就虚弱不堪。


    现今雨夜之中，身上的深蓝衣裳, 已?满是泥水。


    离京太久，不明眼前撑伞而立、穿着华贵之人是谁。


    但听随从?的嘶声，立即反应过来，赶紧也撑起一把快散架的老骨头，扑跪在地，“嗵”地一声，头磕在一个小水坑中。


    抬起头，是一张满是污泥的惊恐皱面?，被堵住的口?里呜咽。


    “我没几年好活了，三爷饶过我，我家?中还有孙子?孙女，还在等我回去，您大人大量，便放我回去吧！”


    原以?为当年逃出生天，还在家?中供着菩萨攒福，却厄运来临，被强拉回京。


    自己这条老命，怕是要交代在这个深山老林。


    但三人的不停磕头求饶，并未动摇雨中人的半分心意。


    “杀了，埋了。”


    冰冷的语调，短促的语句。


    渐大的雨势中，身侧的亲卫听到了三爷的吩咐。


    几人上前，攥起三个头破血流之人的后颈，拔出腰间长刀，抵在他们仰起的脖子?上。


    锋利的刃触及脆弱的喉管，斜拉一刀，顿时鲜血直喷，散在瓢泼大雨中。


    雨水冲去刀上残血，三人倒落在土黄的泥地上，裂开一个口?子?的漆黑喉咙里，还在潸潸地淌出血流。


    不过瞬息，再无生机。


    唯有瞪大的双眼，朝着同一个方向。


    火把烧着灿然的光芒，映照林间密织的冬雨。


    卫陵持伞垂眸，漠视他们的断气。


    半个时辰后的挖坑，又亲眼见?他们被丢进灌木丛中的坑里，泥土回填踩实。


    他方才松口?气，唇角扬起，微微笑了起来。


    知晓她身世的人，这个世上不会再有别人了。


    *


    傍晚用?过晚膳，妻子?又想吃山楂糕。


    怀孕三月有余，最?初的孕吐之后，嗜好起酸的吃食，与怀阿朝时好辣，倒是不同。


    若是个女儿，就好了。


    夜雨繁重，心中激动不已?的卫远怕人去买的慢，便自己骑马去买。


    待冒雨归来，在侧门处，恰将身上的油衣脱下给仆从?，听见?背后脚步声，转见?是三弟回来，还有几个亲卫。


    不待开口?问人去了哪里，在檐下的灯笼光中，俯看到三弟的藏蓝色皂靴边沿，沾有黄泥。


    “你去西城做什么？”卫远问道。


    这种泥，只?有城西那片衫林才会有。


    卫陵跟着大哥的视线，低眼落在自己的脚下。