薄莉心?里一热，刚要抱住他?说声“谢谢”, 就听他?冷漠地继续说道：
“但眼光有待提高, 西奥多并没有表演上的?天赋，如果?不?是碰到了你，他?永远只配在马戏团卖艺为生。你没必要对他?说那么多溢美之词。”
薄莉：“……”
她万万没想到, 埃里克第一次对她说那么多话?, 居然是因为西奥多！
“……我, ”她想澄清自己的?眼光没有问题，“看得?出他?的?表演有些木讷, 夸他?只是为了鼓励他?，这是一种笼络人心?的?手段。”
他?顿了片刻，声音再度变得?十分古怪：“你想笼络一个庸才？”
薄莉耐心?地解释说：“这不?是庸才不?庸才的?问题，西奥多是我的?员工，不?管他?的?表演是否出色，只要他?认真演出了，我都会夸赞他?。只有这样，别人才会觉得?，在你手底下?工作，是一件值得?的?事情——”
薄莉的?话?没有说完。
埃里克不?知想到了什么，手猛地往下?一压，扣住她的?脖子，将她推到密室的?墙上。
他?眼神侵略，动作粗暴。
黑色皮手套的?鞣皮微微开裂，摩擦过她的?脖颈时，激起一阵微妙的?痒意。
薄莉有些心?猿意马，忍不?住握住他?的?手腕。
她还没来得?及说什么，他?又猛地松开她，将头侧到一边，喉结上下?滚动着，做了好几个吞咽的?动作，呼吸比她还要粗重。
薄莉一头雾水：“你怎么了？我说错什么了吗？”
埃里克冷冷地看着她。
她什么都没有说错。
但每一个字，都令他?极为不?适，怒火中烧。
也?许，这才是症结所在。
密室内，逼仄窒闷。
他?的?呼吸却越来越粗重，时断时续，为了压抑过于激烈的?呼吸，下?颚骨几乎有些颤抖。
薄莉怕他?喘不?过气，伸手拍了拍他?的?后背：“冷静，别急。想说什么慢点?儿说……没必要把自己气成这样……”
他?盯着她，眼神冷得?瘆人。
放在以前，薄莉毫不?怀疑，他?露出这个眼神是想杀了她。
然而现在，他?却只是一把抓住她的?手腕，把她推出了活板暗门。
薄莉：“？？？”
幸好，她的?情绪十分稳定，埃里克这样子也?不?是一天两天了。
她早已?习惯他?的?阴晴不?定，纳闷了两秒钟，就耸肩离开了。
相?较于埃里克的?态度，薄莉更想知道，那三位绅士有没有看到她刊登在报纸上的?挑衅。
谁知，一天过去，两天过去，那三位绅士始终没有回应她发起的?胆量测试。
似乎以为只要不?回应，她就不?会纠缠下?去。
薄莉却不?会放过这样一个大好的?宣传机会，继续在报纸上写道：
试问，绅士是什么？
只有诚实、勇敢、正直、尊重女性、乐于助人，有一定社会地位的?男士才称得?上“绅士”。
那三位绅士在背后议论她，是“不?尊重女性”；假装看不?见她的?文章，是“不?诚实”；不?敢接受她发起的?胆量测试，是“不?勇敢”。
假如这样的?男士也?能成为“绅士”的?话?，那南方真的?是没落了。
薄莉是故意这么讲的?。
美国?的?“南北”之争，由来已?久。
南方人认为北方人粗鲁、野蛮、没有底蕴，为了打?赢战争，连“解放黑奴”的?口号都喊得?出来，把美国?弄得?一团糟；
北方人则觉得?南方人顽固、封闭、不?知变通，但战争过后，不?少北方人都想攀附南方贵族，成为名副其实的?新贵。
薄莉专门查过，那三位绅士出身于南方的?名门世?家，其中有两位都娶了北方人当妻子，才勉强维持住如今的?地位，不?然早就下?地种棉花去了。
果?不?其然，此言一出，那三位绅士再也?坐不?住，在报纸上抨击薄莉居心?叵测、挑拨离间。
像她这样擅长诡辩的?女人，绝对算不?上正经女人，受到绅士的?指责也?是理所应当的?。
作为绅士，他?们只是不?会批评上等?女人。
薄莉每天穿男装，像男人一样做生意，抛头露面，招摇过市，还买通了警局，为自己的?马戏团造势，简直是不?知廉耻。
请问，他?们为什么不?能指责这样不?知廉耻的?下?等?女人？
这下?，警局受到波及，也?坐不?住了。
警长严肃声明?道：
“警局并没有接受克莱蒙小姐的?贿赂，警员在报纸上发表的?提示，纯属出于好心?——毕竟，其中一位警员亨利·詹森因过度惊吓，至今还在医院里昏迷不?醒。”
全城人还是第一次看到规模如此之大、牵涉如此之广、连警局都惊动的?骂战。
所有人都看得?津津有味，私底下?议论个不?停。
要是有一天，那三位绅士没有在报纸上答复薄莉，还会有好事者上门询问，为什么不?说话?了，是因为打?算接受薄莉发起的?胆量测试吗？
那三位绅士气得?肺都炸了，试图从薄莉的?妇容妇德入手，批评她不?守妇道1。
可?惜，薄莉是真的?不?在乎自己有无妇德，即使看到了他?们刊登在报纸上的?犀利点?评，还是身穿男装，骑着马，从他?们的?别墅前经过。
要知道，一个女人没有妇德，那可?是非常严重的?罪过，更何况被绅士登报批评。
若是一个恪守闺训的?上等?女人，得?到这样的?评价，估计已?经投河自尽了。
薄莉却不?痛不?痒，依然跟周围人谈笑风生，仿佛四周有一道无形的?防护墙。
这个女人简直没脸没皮，无懈可?击。
最终，三位绅士败下?阵来，同意参加薄莉的?胆量测试。
薄莉的?心?理素质其实算不?上强，演出时遭遇恶评，也?会难过好几天。
但这是十九世?纪，书信、报纸、驿站、工厂……甚至连谣言都显得?慢悠悠的?。
即使是骂架，也?具有滞后性，不?像互联网那样可?以收到即时回复。
她在报纸上跟那三位绅士吵架，几天后才能收到对方怒气冲冲的?答复，还不?如刚联网那会儿的?漂流瓶得?劲。
只能说，那三位绅士输就输在没上过网。
不?过，薄莉并不?打?算放过他?们。
她换上男装，通过几位对她有好感的?女士，找到了那三位绅士的?妻子。
她们正在一幢别墅参加读书会，会客室内大概有十多位女士，都是年轻漂亮的?太太小姐，见薄莉进来，低低的?谈话?声顿时停住了。
女士们早就听说过薄莉的?名字——她的?行为简直骇人听闻，从来没有女人敢跟男人叫板，还是三个有名有姓的?男人。
这场面既让她们感到恐惧，又有些好奇。
究竟是什么样的?女人，敢做出这样的?事情？
让她们没想到的?是，薄莉居然长得?这么……特别。
她五官清丽柔美，一身白色西装，戴着宽檐帽，两条腿纤长而笔直。
女士们不?是没见过男装丽人，但跟那些男装丽人不?同的?是，薄莉并没有往男人的?方向打?扮，她甚至戴着一顶镶鸵羽的?漂亮女帽。
男装配女帽，这一搭配堪称怪异。
可?是，在薄莉的?身上，却并不?违和。
她脸上的?微笑也?毫无男孩子气，反而甜美又明?媚，像口感清甜、汁水饱满的?水果?。
女士们不?禁面面相?觑，交头接耳。
有一位女士按捺不?住，放下?书，站了起来：“天啊，天啊！没想到你长成这样——真好看，我可?以摸摸你的?腿吗？”
薄莉觉得?怪怪的?，但还是微笑答道：“可?以呀。”
那位女士轻轻摸了一下?薄莉的?腿，口中仍然惊喊道：“哎哟，真长，真直！我还是第一次注意到女人也?有一双腿呢！”
一位年纪略长的?女士呵斥道：“加西亚太太，你太无礼了。”
有女士发出窃笑：“克莱蒙小姐，你就原谅加西亚太太吧，她一直这样，一看到漂亮女孩就走不?动道，你还穿成这样——”
会客室里泛起一阵窃笑。
薄莉温和地笑笑，宠辱不?惊：“没事，我是来找戴维斯太太、米特太太和莱特太太的?。”
“噢，我懂了！你是来给她们下?马威的?，对吗？”有女士问道。
“当然不?是，”薄莉说，“我是来给她们提个醒，演出有一定危险性——想必她们也?知道，有一位警察吓晕过去的?事情，这绝对不?是危言耸听。”
“为了安全起见，我希望她们能在旁边观看演出，这样有危险，也?可?以第一时间赶到……当然，最重要的?是，这样一来，她们可?以亲眼见证自己的?丈夫是如何通过胆量测试。”
女士们没想到薄莉上门，只是为了告诉那三位绅士的?妻子可?以旁观演出。
这种不?计前嫌的?举动，简直比那三位绅士的?行为……还要绅士。
毕竟，这段时间，她们都亲眼看到了那三位绅士是如何对薄莉口诛笔伐——简直是要把她往死里逼的?程度。
好半晌，戴维斯太太才开口说道：“谢谢您特地跑一趟，告知我们这件事。我们会去旁观演出的?。”
“那我就放心?了，”薄莉脱下?帽子，按在胸口，礼貌地所有女士鞠了一躬，“非常抱歉打?扰各位女士，再见。”
直到她彻底走出会客室，女士们才重新开始说话?：
“上帝啊！她居然是活的?……怎么会有女人敢穿成那样，把两条腿露出来，她不?会害臊吗？”
“但她真好看，”另一位女士说，“早知道我也?像加西亚太太那样，上去摸摸她的?腿了。”
一位年轻女孩冷漠地表示：“我绝不?会触碰这样的?女人，太肮脏了。”
“琼斯小姐，”一位坐在壁炉旁边的?女士笑了起来，“你年纪还小，不?懂克莱蒙小姐的?魅力，等?你结了婚，整日对着倒胃口的?丈夫，就知道克莱蒙小姐的?好处了！”
“加西亚太太养了不?少女孩，但没有一个像克莱蒙小姐那样漂亮，性子也?没有那么倔……”
有女士问道：“加西亚太太，你刚刚怎么不?让她给你行个吻手礼呢？她的?唇看上去真软。”
所有女士都笑了起来。