薄莉看?也没看?那些人一眼，勒住缰绳，停在报社门口，翻身下马。


    报社记者正要找她，见她本人来了，惊喜地迎上来：


    “克莱蒙小姐，明天就能制出?照片的铜版了！印刷没问题的话，马上就可以投入使用了——对了。”


    他掏出?一叠稿纸递给她：“这是写好的稿子，您要不要过目一下？”


    薄莉边看?边问：“米特先生没有找你?吗？”


    “没有。”记者犹豫了一下，“有个消息，我不知是真是假，但?花园那边的人都在说?……”


    “什么消息？”


    “米特中邪了。”


    薄莉一愣：“中邪？”


    “我也不知道?具体发?生了什么事，”记者说?，“听别人说?，米特的车夫不知跑哪儿去了，把他丢在路中间?，刚好晚上雾特别大，把他吓破了胆。他说?自己碰到了幽灵，对方命令他把脸抓烂，他照做了，痛得哭嚎不止，可是——”


    薄莉尽量冷静地问道?：“可是什么？”


    “可是，他的脸根本毫发?无伤！”记者咂着舌头，啧啧称奇，“大家都说?，他被马戏团的演出?吓傻了——克莱蒙小姐，我们要把这事写进报纸里吗？”


    薄莉听到这里，已?经知道?始作俑者是谁。


    她始终不确定这世界有没有鬼，就是因为埃里克的种种表现?，已?经超出?了人类的范畴。


    在现?代，催眠其实只是一种心?理治疗手段，最多用来治疗失眠或放松精神?。


    远远没有这样神?乎其神?的效果?。


    只有电影或小说?，才会把催眠刻画得如?此神?奇。


    薄莉不知道?，这世界是否还有别的超自然力量……如?果?有的话，她是不是可以回到现?代？


    各种混乱的念头从她的脑海中一闪而过。


    片刻，她才说?：“唔，当然要写到报纸上。”


    那天想到特斯拉和爱迪生的“电流之战”，让她意识到一件事，不管在什么时代，炒作都是必不可少的。


    假如?炒作没用的话，也不会一百多年以后，人们仍以为是爱迪生发?明的电灯。


    “你?准备一下，”薄莉说?，“应该很快就会有人指责我的演出?存在安全?问题，想用‘米特中邪’的事情，让市政府禁止我的演出?。”


    记者没想到薄莉一下子想出?那么远：“那我们该怎么办？”


    “准备好稿子，告诉大众，第?一，我们的演出?绝对安全?，演员绝不会触碰观众，欢迎观众上门检验，若是有演员触碰观众，触碰一次，给十美元作为赔偿，道?具不在此赔付范围内。”


    记者有些犯嘀咕，心?想，薄莉是不是太自信了，既然演出?是以吓人为主?，演员不碰观众，又怎么能吓到人呢？


    不过，薄莉给他开?了一笔不菲的工资，让他在报社长期帮忙撰稿。老板的说?辞再离谱，他也不会反驳。


    “第?二，演出?时间?将缩短至二十分钟，”薄莉说?，“八分钟以内通关的观众，可获得五百美元的奖励。”


    “什么——”记者几乎失声喊起来。


    五百美元！


    那他还写什么稿子，埋头钻研马戏团的演出?算了！


    “第?三，每个礼拜，酒馆外都会公示观众的通关时间?。”薄莉说?，“每位观众都能看?到自己或他人的通关时间?。”


    记者立刻懂了她的意思。


    现?在不少人对演出?感兴趣，就是因为米特、莱特和戴维斯都挑战失败。


    有了排行榜以后，不管后面的人有没有通关，只要在酒馆待的时间?比那三位绅士长，就说?明他们比那三位绅士更有胆量。


    记者听得热血沸腾。


    这三点一出?，有谁还会关注薄莉演出?的“安全?问题”？


    甚至提出?演出?有安全?问题的稿子，都会成为给她造势的存在。


    记者看?薄莉的眼神?都变了，很想知道?她为什么能如?此娴熟地操纵舆论。


    薄莉也有些诧异，自己居然能在一瞬间?想出?这么多损招。


    演员不能碰观众，碰一次十美元——吸引人们进鬼屋的噱头；


    八分钟内通关——激起人们反复尝试的欲望；


    排行榜——激发?人们攀比、消费的冲动。


    这些都是游戏策划的常用把戏。


    只能怪现?代游戏策划的心?机太重了，薄莉耸耸肩，跟她没什么关系。


    既然米特已?经中邪，那她就不用再跟他吃饭了，也不用再听他高谈阔论，吹嘘自己的家世。


    只是，米特没了，她还能用什么诱饵钓埃里克呢？


    薄莉琢磨着，翻身上马，在新奥尔良城内闲逛。


    不知不觉间?，她走到了贫民街区——街道?一下变得泥泞不堪，男人们蹲坐在阶梯上，耳后夹着半根烟；狗吠猪叫，孩童们嬉戏打闹；女人们提着菜篓和牛奶桶，往家里走去。


    因为贫民区邻近工厂，无处排放的污水都流到了附近的水坑，人和牲畜都患上了疥癣，看?上去有些可怕。


    薄莉正要调转马头离开?这里，忽然感到一道?若有若无的视线。


    埃里克在她的身后。


    她心?里一动，轻夹马腹，继续向前走。


    地面全?是污浊的泥浆，马一脚泥一脚水，走得有些烦躁，打了两个响鼻。


    空气中是煤烟、驴粪，以及腐物和垃圾发?酵的臭味。


    薄莉也打了个喷嚏。


    身后的视线一直若有若无，她打喷嚏时，那种被注视感却陡然变强了。


    薄莉好奇极了，他的视线为什么那么有存在感。


    像发?丝，像丝线，像某种有形之物，又细又韧，钩住她的肺腑，每次呼吸都能感到轻微的痛感。


    简直跟视，奸没什么区别。


    薄莉不打算在贫民街区久呆——不是歧视这里的人，而是气味太难闻了。


    她正要从巷子里出?去，前面忽然被几个流氓无赖堵住了。


    “太太，”为首一个小混混嬉笑着说?道?，“你?在这里转了这么久，找到想找的人了吗？要不这样，你?给我们点儿钱花花，我们帮你?找，怎么样？”


    薄莉在衬裙底下藏了手枪。


    她微微歪头，还没来得及拔枪，身后忽然传来马蹄声。


    回头一看?，是埃里克。


    说?起来，她已?经很久没在日光下看?到他了。


    相较于最初，他的扮相变了许多，几乎有些考究。


    头上戴着黑色礼帽，身穿黑色大衣，里面是白色衬衫和黑色背心?，腹部?垂挂着一条银色表链。


    脚上一双黑色长靴，脚后跟是沉重锃亮的银色马刺。


    他扯着缰绳，策马走过来时，银马刺在脚蹬上叮当作响。


    薄莉听得耳根发?烫。


    人的性癖，有时候就那么奇怪。


    面对英俊的长相没什么感觉，可是看?到陡然绷紧的黑手套、骨节分明的手指、不断晃动的表链，甚至听到银马刺的声响，都会心?跳加速。


    埃里克走到了她的身边。


    他的膝盖似乎顶了她一下，男性气息无孔不入地包围过来。


    不是体味，也不是香水，是一种说?不清的气息，微热，无形，极具存在感。


    明明没有明显的味道?，但?充满刺激性，一闻就知道?属于异性。


    薄莉愣了几秒钟，才反应过来，这是什么。


    ——荷尔蒙。


    这时，埃里克看?了她一眼。


    他的视线似乎也带着浓烈的荷尔蒙。


    薄莉像被他的气息围堵拦截，一阵呼吸困难。


    那几个流氓无赖见埃里克的身材高大无比，气场强势而充满压迫性，其实有些退缩了。


    但?为首那个小混混，觉得埃里克可能只是路过，跟薄莉并不认识，便?问道?：“怎么，你?想给这娘们儿出?头？”


    薄莉以为埃里克会让他们滚。


    谁知下一刻，他突然抛出?绳索，一把套住那小混混的脖颈。


    ——这不是荒郊野岭，而是城里。


    薄莉连忙抓住他的手臂。


    他手臂的肌肉已?绷得像石头一样硬。


    如?果?不是薄莉按住他，让他顿了一下，恐怕那小混混已?身首异处。


    “亲爱的，这里是城市！”她凑过去，压低声音，“忍忍吧，反正他们也没做什么坏事。”


    她对他的称呼，差点让他一个手抖直接勒死面前的小混混。


    埃里克停了好一会儿，才缓缓收回绳索。


    那几个流氓无赖忙不迭地跑了。


    埃里克没有说?话，一扯缰绳，似乎也要离开?。


    薄莉骑马跟了上去。


    走出?贫民街区，他才微微侧头看?向她，冷声说?：“跟着我干什么。”


    “我听说?……”薄莉催马走到他的身边，“米特中邪了。”