“克莱蒙小姐，我母亲想知道，你喜欢什么款式的绸缎？”


    “克莱蒙小姐，我母亲想知道，你平时都用什么餐具吃饭，银器还是瓷具？”


    “克莱蒙小姐，我母亲想知道……”


    ……


    薄莉觉得自己在跟他母亲约会。


    几次对话下来，薄莉总算弄明白了查尔斯的母亲想知道什么——她最感兴趣的是，薄莉的马戏团每天能有多少营收。


    薄莉故意报了一个很低的数字。


    查尔斯愣了一下，结结巴巴地说：“啊，怎么会这么低……我之前去玩的时候，明明感觉人很多，大家?都很热情……”


    薄莉神?色黯然?地说：“可?能他们说得对，女人生来就不?适合做生意吧。”


    查尔斯听见这话，顿时打起了退堂鼓——他虽然?喜欢薄莉，但喜欢并不?能当饭吃。


    他想娶的是一个强势且有商业头脑的女性，而不?是薄莉这个人。


    这一天，不?管他们是用餐还是看剧，查尔斯都有些提不?起劲。


    回?到家?后，查尔斯跟母亲说了这件事。


    母亲却狠狠骂了他一顿：“蠢货，我什么时候让你直接问她的营收？我是让你打探她的吃穿用度，然?后推测出她马戏团的大概营收！”


    查尔斯慌了：“妈，那我该怎么办……”


    “你问得那么直白，她肯定猜出了你的意图。”博福特?太太冷冷地说，“这女孩能在新奥尔良成为新闻人物，怎么可?能不?懂得经商。我看，她正因为太精明，所以才会这样回?答你。你真是蠢笨如猪，难怪她会如此戏弄你！”


    “妈，那我该……”


    “你已经暴露了，我能怎么办？接下来几天，你就将计就计，说你家?大业大，完全可?以让她挥霍一辈子，先挽回?一下她的感情吧。”博福特?太太越说越气不?打一处来，“我怎会生出你这样的儿子？连追求女人都不?会，若是我亲自上阵，恐怕已经求婚成功了！”


    查尔斯感觉这个说辞怪怪的，但不?敢反驳，只能连连点头。


    薄莉这边也觉得跟查尔斯约会寡淡无趣——两天过?去，埃里克毫无反应。


    换成博福特?太太本人来跟她约会，说不?定早就把埃里克刺激到开口告白了。


    双方都对查尔斯很不?满意，但也只能凑合着?用。


    这一日傍晚，薄莉和查尔斯看完剧院的演出，正在花园区散步。


    临近别墅时，薄莉忽然?一个激灵，汗毛根根竖起，感到了熟悉的被注视感。


    ——几天过?去，埃里克终于出现了。


    刚好这时，查尔斯想到母亲的指示，犹豫着?开口：“克莱蒙小姐……”


    因为他之前说错了话，薄莉这两天对他颇为冷淡，但这一晚，不?知是否他的伏低做小终于打动了她，她居然?朝他微微一笑：“怎么了，查理?？”


    查尔斯福至心灵，咽下了涌到嘴边的那一句“我母亲想知道”，低声说道：“……你一直没有告诉我，你跟那个戴面具的男人是什么关系……那天在餐厅里，你们举止那样亲密，他又是给你撬牡蛎壳，又是给你盛汤，最后甚至抱着?你上马车……”


    其实，查尔斯早就忘了薄莉跟那个男人做过?什么，这都是母亲告诉他的。


    母亲说，适当的嫉妒，可?以增进男女之情。


    然?而，薄莉的神?情却冷了下来：“你再这样说，我就生气了，我现在是单身。”


    查尔斯一着?急，又下意识搬出母亲：“对不?起，是我母亲说，你跟那个男人的行为举止简直亲密得像夫妻……”


    薄莉听见这话，脑中?闪过?的第一个想法是——她就说，她应该跟博福特?太太约会。


    黑暗中?，埃里克注视她的视线，陡然?变冷变重?。


    薄莉头皮微麻，后背掠过?一阵轻微的震颤——他看得她有些兴奋。


    “戴面具的男人……”她说，“你说的是埃里克？”


    那一刻，薄莉后脑勺泛起一阵灼伤似的刺痛，像被什么鞭打了一样。


    埃里克的视线从来没有那么强烈过?，重?重?压迫在她的后颈上，几乎擦痛了她的皮肤。


    薄莉心跳与?脉搏突破了极限，手?指微颤，上颚也有些发抖。


    她有预感，这会是她最后一次抛下钓饵。


    今晚之后，大鱼就会彻底上钩。


    想到马上可?以收线，她的呼吸像烧红的炭一样滚烫起来，脸颊也一阵发热，不?觉笑出了声：


    “埃里克？他是我的弟弟……我们岁数相差这么大，怎么可?能是夫妻。”


    第53章


    这?句话说?完, 薄莉甚至听见了埃里克粗重不匀的呼吸声。


    他似乎就在她的身后。


    冰冷恐怖的气息已无限逼近她。


    薄莉有些喘不过气来，后颈传来一阵针扎似的麻痒，仿佛他的鼻子正抵在她的脖颈上, 一呼一吸。


    早知道这?样就能刺激到他。


    她跟查尔斯约会的第一天，就那么说?了。


    查尔斯听见?她的回答, 一脸纳闷：“弟弟？他看?着?年纪不小，怎么会是你的弟弟？”


    薄莉的心?脏仍然?跳得厉害。


    她满脑子都是埃里克，已经无心?应付查尔斯，敷衍地?说?：“因为我年纪比你想象的要大。”


    查尔斯仔细打量薄莉片刻。


    她肤色白?皙，五官清丽动人, 眉毛、睫毛和?两鬓的发丝都未经修饰，透出一种天然?而健康的美?感。


    尤其是眼睫毛，浓密而卷翘，衬得一双眼睛灵动得像是要咬人。


    这?样一副好相貌, 怎么看?也不像“年纪大”。


    不过，查尔斯也没有见?过老小姐——二十多岁还未出嫁的女性。


    这?年纪还未出嫁, 基本?上已被社交圈子排除在外，这?些老小姐们也不会到处乱走，招惹是非。


    总之, 在社会上, 若是一位女子年满二十还未嫁人，大家必会认为她有什么隐疾或缺陷，明面上表示同情, 私底下却避之不及。


    薄莉一眼看?出了查尔斯在想什么。


    她达成了目的, 就不太想继续理会他, 冷淡地?说?：“是的，博福特?先生, 我并不是十六七岁的花季少女，快要满二十四岁了。”


    这?简直是一个骇人听闻的数字。


    尽管查尔斯自己也二十来岁，但他还是第一次看?到活生生的、二十多岁的未婚女子。


    这?下，薄莉再有经商才华，他也不想跟薄莉交往下去了。


    查尔斯被薄莉的年纪震撼，匆匆告别了薄莉。


    薄莉对他的去向毫不关心?。


    她比较好奇的是，埃里克去哪儿了？


    刚刚有那么一刻，他几乎要来到她的身边。


    可是听见?她说?自己快要满二十四岁以后，他的气息又倏地?消失了。


    埃里克不是查尔斯。


    他不会在乎她的年纪。


    薄莉对他有一种莫名的信任——哪怕她身穿短袖短裤在大街上行?走，他也不会多置一词。


    至于，他会如何看?待周围议论纷纷的人，就不在她的考虑氛围内了。


    所以，埃里克去哪儿了？


    薄莉有些疑惑。


    回到别墅后，她无所事事地?在客厅里坐了一会儿，还是没有感到他的气息。


    他好像真的离开了。


    就在这?时，费里曼大娘告诉她，有一封从纽约寄来的信。


    薄莉接过信件一看?，居然?是尼古拉·特?斯拉的回信，笔迹优美?而凌乱。


    「致 克莱蒙女士


    您的要求很?有意思?，一台可以输出5伏直流电的交流电发电机。


    除了纽约的电气工程师，我敢保证，大多数人并不知道什么是交流电，也不知道交流电可以转化为直流电。


    不管如何，您引起了我的好奇心?。只要您能提供详细的参数，我愿意为您制作一台小型发电机。


    尼古拉·特?斯拉」


    薄莉看?着?这?一封信，有一种不切实际的荒诞感。


    她居然?跟特?斯拉通信上了。


    他还说?，要给?她制作一台小型发电机！


    直到亲眼看?到特?斯拉的笔迹，薄莉还是有些不可置信。


    她愣了好一会儿，才冲上楼，翻出水果手机的充电头，按照上面的参数抄写下来。


    现在并没有插座的概念。


    薄莉又给?特?斯拉详细描述了一下插座的概念。


    她并不担心?这?个行?为会产生什么蝴蝶效应——根据平行?宇宙的理论，这?样只会开辟出一条全新的时间线，并不会影响原本?的历史进程。


    薄莉没有揽下发明插座的功劳。她告诉特?斯拉，这?是她家乡给?电器供电的方式，更加便携的同时也更安全。


    有了插座，特?斯拉应该能更快结束“电流之战”。


    毕竟，插座一旦发明，爱迪生的“直流电”就再也没有任何优势。


    薄莉写完，折好信纸，装进信封，又寄了出去。