箭在弦上，不得不发。
这是她身为沈家人欠他们的，欠他们一个清白，欠他们本该有的正常人的生活。
她还是要再度回到京都，直面那个她最不想看到的人。
冥冥之中，沈家十一娘始终被命运裹挟，推着往前走。
悠远的金柝声中，沈今鸾举目，望向窗外。
仿佛可以听到城门口传来故人的马蹄声，响彻天地。
沈氏旧案，千万人蒙冤。十五年的尘埃聚起来，便是一座沉重的高山。
因此，面对元泓，她并非没有胜算。
……
朔州城门口，同时入城的代州刺史燕鹤行，与寰州卫将军庞涉车马相遇。
二人也是多年未见，于马上并辔同行，一道寒暄。
庞涉偶然见到昔日旧友，讶异地道：
“怎么，你也是被顾将军召来朔州的？”
燕鹤行一身朱红官服，捋着修得整齐的斑白长须，摇摇头道：
“顾大将军召唤，哪敢不来……”
“他要做什么事，我们能不知道吗……只是那位……”庞涉肆无忌惮，了然于心，目光指了指京都的方向，
燕鹤行为人谨慎，拉了拉他，压低声音：
“你且小声点，北疆也是天子脚下，尽是耳目啊。”
进入军所，马匹被人牵去，护卫也被留在外头。
二人整肃仪容，远就能看到隔着持刀卫兵，正坐在议事厅中的顾昔潮。
即便多年未见，当年作为后党，和顾家人明争暗斗，刀锋抹喉的锋利记忆犹在。
在北疆多年，当年的顾大将军敛了不少锋芒，英挺冷漠的神姿还是一丝未变。
只远远看着，就有一股令人生寒的凛然之气。
俱往矣。那位沈家的皇后早已故去，顾大将军流落北疆，尘满面，鬓如霜，还总不至于多年过去还要找他们报仇吧。
二人不敢细想深究，硬着头皮步入厅中。
阒静之中，大将军身边的亲卫率先上前一步，指着二人到：
“半月来，我们接连向代、寰二州发出调兵之令，却不见你们派兵来一道往刺荆岭，共夺云州。贻误战机的罪名，两位大人可担得起？”
燕鹤行脊背一凛，平复心中慌乱，不卑不亢地道：
“我等受皇命，驻守边城。必不敢擅自出兵。若是外敌趁我城中兵力空虚入侵，我等万死难辞其咎。”
明显是圆滑的推脱之辞，骆雄听后怒骂：
“云州还有当年一万百姓，他们的命就不是命了？我们将军拿命得来的战机，你们百死都不够还的！”
燕鹤行被喷了一脸的唾沫星子，指着骆雄道：
“你是何人，胆敢攻讦朝廷命官？”
刺史一众下属上前护卫，骆雄等人不甘示弱，上前对峙。气氛一时剑拔弩张。
“燕刺史，庞将军。”
男人低沉的声音响起，喧哗骤停，全场肃静。
“你们为大魏守国土，我自敬佩。但云州世代亦是我大魏国土。尔等麾下将士，为国征战，拱壁国土，难道不是理所应当？”
庞涉火爆脾气上来，冷哼一声，径直点破道：
“云州合该收复。但是，要我为顾家人驱使，却是妄想！”
燕鹤行冷笑道：
“顾将军说夺云州便夺，可有天子诏令？今时不同往日，我们只听天子号令，顾将军纵使战神在世，怎可越俎行事？”
如今，已不是当年二分天下。北疆众军唯沈氏马首是瞻，京畿十九卫受世家统领，以顾家为首。
少年天子已牢牢将边军和禁军控在手中。
他们虽是沈氏门生，也只得依附天底下那拥有至高权柄的那个人。
似是早已料到他们会如此作答，顾昔潮轻轻摩挲着指间的刀柄，竟缓缓勾起一个嘲讽的笑来。
这一笑，令燕庞二人登时毛骨悚然，不可抑制地忆起来昔年的顾大将军是何其恐怖。
这一刻他可以对你言笑晏晏，下一刻便能手起刀落，头颅落地，血溅三尺。
“我驱使不了二位，自有人能驱使。”顾昔潮也不恼，扬起的唇角既是冷漠又有几分得意。
“既如此，难得来朔州，我理应好好款待。天色不早，二位舟车劳顿，早些休息。”
出人意料地，顾昔潮只是淡淡令仆从带人回去。
仆从得了令，正要将人领去客房下榻。燕庞哪敢再在他面前晃悠，夜里被抹了脖子都不知道。推脱之下，连忙推辞告退，各自往城中自行找住处歇脚。
……
代州刺史燕鹤行和寰州卫将军庞涉，一个宿在内城最大的客栈，一个宿在朔州的官驿，当夜却梦到了同一桩怪事。
故人入梦。
那位逝去多年的皇后娘娘来到他们面前，请他们出兵相助，共夺云州。
燕鹤行梦到的，是少女时的沈家十一娘，罗衣寡白，袖间带血，语笑嫣然，眉眼之间却总有散不去的哀痛。
烛火恹恹，故人音容笑貌如昨，对他述道：
“燕伯父，当年我祖父为了在阵中救下你而中箭，躺了一月才好。你可还记得？“
当时，他腿上的伤，还是尚且不足三岁的小姑娘来到军营随父兄探望祖父，亲手给他贴的膏药。
数十载官场上左右逢源，喜怒不形于色的燕鹤行再见昔年小友，竟然泪如雨下，扑通一声跪倒在地，大声道：
“臣，没齿不忘。”
小友看着他，声音沉定：
“云州，是我沈氏世代驻守，若知云州有变，我祖父在地下怎能安心？”
燕鹤行垂泪，目光灼灼发亮。
这些年靠着在朝中做缩头乌龟，才有今日之权势地位。可是午夜梦回，每每想起云州落入敌手，怎能不愤恨难耐，直至无法入眠。
纵使两鬓斑白，少年骨头早已腐朽，可少年血气还有一丝犹在。
今夜，在梦中故人相见，再度唤回深藏在四肢百骸的执念：
“臣，誓死追随沈氏，夺回云州故土！”
而在卫将军庞涉眼里，来的是雍容华贵的皇后娘娘沈今鸾。
当年，他本是沈氏麾下无名小卒，当年被沈霆川挑中作为护卫，护送沈家十一娘入京，一路看她封后直至死去，一路从护卫到京卫校尉，官至四品。
她于他，是有知遇之恩的。
京都富贵如烟云过眼，后来他毅然回到北疆，镇守一方，不知多少是出于缅怀故人的心思。
而今，梦里皇后娘娘笑容宛然，对他道：
“庞将军，你知我生前心愿，此生只为沈氏一族。可云州也是沈氏之骨血，没了云州，何来沈氏，若无沈氏，亦无云州。”
“我父兄死后，你曾发誓效忠于我。难道我死后，此誓便不再作数了吗？”
庞涉铁汉柔情，抹一把泪，道：
“臣有此志，十五年未有一刻敢忘却。”
他顿了一顿，又犹疑起来，道：
“可那是顾昔潮啊……”
是皇后娘娘最恨的仇敌啊。他怎能出兵相助一个仇敌。
皇后静静望着他，似是失望地摇了摇头，道：
“天下一家，顾家沈家，有何分别？云州的百姓不管顾家沈家，只求安居乐业。若为一姓之仇恨，断送生民之幸，沈家也是千古罪人。”
庞涉豁然开朗，叩首大拜道：
“臣此一生，愿为皇后娘娘肝脑涂地。”
由是，受故人孤魂之托，代、寰二州兵马长官回去之后，开始着手调兵，决意共赴云州。
北疆三州兵马，再一次地违背了圣谕。在并无天子诏令之下，择日发兵刺荆岭，剑指云州。
天高地阔，夜穹里一只信鸽往遥远的京都而去。
京都微雨，信鸽越过一重又一重的宫墙，从外郭城到内皇城，再到禁中。羽翼上的雨水早已干透，油光发亮。
皇宫的暖阁里，错金流云炉袅袅生烟。
候在殿外的御前内侍陈笃双手捧住飞鸽，扑翅的声音在空寂的大殿回荡。
他打开鸽子所携字条，面色一变，禀告道：
“陛下，代州探子来报，代州刺史燕鹤行已出兵往朔州。”
自寰州无诏出兵，没想到代州也紧随其后，同去云州了。
一想到天子雷霆之怒，内侍捧着字条的手一哆嗦，卑下身，朝御案递上了字条。
一只镶绣五爪金龙的袖口抬起，接过了他递上的字条，缓缓展开。
字条上的字迹泅湿晕开，干燥发硬。
片刻之后，字条被揉皱，扔进了香炉之中，化为一股更为浓烈的龙涎香息。
香炉之中，已有无数还未烧尽的纸屑，有来自北疆探子，亦有来自京都世家，最多的便是贺家族人所在的傅氏和王氏院中。
自新帝继位，十余年苦心经营，早已通过密报，在朝中布下一张天罗地网。