左文敬听得一愣，转而笑了：“无妨，你也是心思耿介。”
九九又问他：“那后来呢，江州那笔账怎么办？”
左文敬神色有点低迷，顿了顿，才说：“到了还是叫庄侍郎想法子把钱收回来了，也是因为这份功绩，当今点他做了户部尚书。”
九九惊了一下：“原来他还有这份本事？”
卢梦卿在旁冷笑了一声：“他有个屁的本事！杀鸡取卵，牵条狗去，狗也能做到！”
九九面露疑惑。
左文敬眉头皱起，神色不忍地告诉她：“江州所有的富户，几乎都被榨干了，说得好听些，是毁家纾难，说得难听点，就是敲骨吸髓，盘剥百姓……”
……
玉照宫。
贵妃的心腹女官从外边进殿，就见贵妃正一人独坐，持着剪刀，将一瓶莲花剪得七零八落。
她知道贵妃心情不好，也知道贵妃是为什么心情不好。
只是思来想去，还是低声劝了句：“娘娘，这时候，咱们无谓再跟太妃走得那么近了……”
从前亲近太妃，是为了联合一位内庭长辈抗衡杨皇后，但以现在的局势而言，实在是没有这个必要了。
她说：“樊家那位小娘子，也不知是怎么了，邪气得很，万家和庄家都没讨到便宜，您何苦去招惹她？”
女官有些不安地扭头看了下北门，那是中朝所在。
她压低声音，警惕地说：“娘娘，舅爷传信也说了，那位樊小娘子跟中朝也有关系呢。”
贵妃扭头看她，向来神采飞扬、眸光熠熠的人，不知怎么，竟然一下子暗淡了。
贵妃慢慢地，徐徐地，正在走向理智崩灭前的癫狂。
贵妃说：“穗华，我没有办法。”
贵妃说：“两年前，是我哥哥替姓庄的打头阵，去江州逼死樊康的。”
贵妃说：“你知道樊康是谁吧？”
女官愕然当场。
贵妃短促地笑了一下：“不是我要除掉她，是她早晚要针对我，既然如此，不如先下手为强！”
女官从怔楞当中回过神来，迟疑着说：“娘娘，说得冷酷一些，这事儿是舅爷做的，又不是您做的，这等关头，您又何必再去趟这浑水呢……”
贵妃眼底有凄然的光芒一闪即逝。
她轻轻摇头，用剪刀慢慢地将面前的莲花花苞剪得稀碎，那花汁濡湿了她的手。
贵妃说：“你什么都不知道。”
……
九九一直仔细着时间，估摸着快要宵禁了，就及时地起身辞别。
左文敬有些不舍，挽留她说：“都没有聊完呢。”
“改天吧，”九九说：“很快就要宵禁了。”
左文敬说：“无妨，我给你开条子。”
“那也不成，”九九很守诺地说：“我都答应水生要在宵禁之前回去了！”
卢梦卿听完，就忍不住瞟了左文敬一眼。
左文敬果然脸色一变，很警惕地问：“水生是谁？”
九九老老实实地说：“是我的房东。”
“房东……”
左文敬忍不住道：“他凭什么管你什么时候回去？”
“他没有管我呀，”九九替水生解释了一句：“是我答应他要在宵禁之前回去的，因为他要在那之前锁门。”
左文敬盯着她看了会儿，不知想到什么，忽的扭头去看卢梦卿，很慎重地跟他说：“人心隔肚皮，有些人是知人知面不知心的，九九性情单纯，不谙世事，她管卢兄叫一声二弟，您可得多照应着她一点啊。”
卢梦卿在心里边笑了两声，嘴上说：“好的，好的。”
……
九九协同卢梦卿一起回去，就见那两扇乌头门还开着，第一进小庄和木棉在住的那间房亮着灯，却没有瞧见水生。
木棉一直都牵挂着，天黑之后，就坐在窗边等消息，这会儿见他们回来，总算是松一口气。
九九左右瞧瞧，问她：“怎么没看见水生？”
木棉指了指厨房的方向：“他说你们马上就回来了，在那儿熬醒酒汤。”
她有点惊奇：“没想到你们真就是卡着他说的时间回来了。”
九九与卢梦卿早就习惯了水生的神异，这会儿听了，也不再觉得讶异了。
这会儿知道水生在家，她就自己掉头回去，把门从里边给拴上了。
再进到院子里，就见夜色里俊美如月神的水生温和招呼她：“来喝醒酒汤吧，九九。”
顿了顿，又看一眼卢梦卿，说：“卢兄，你也来喝一碗吧。”
卢梦卿说：“好的，好的。”
九九背着手，紧盯着他的脸，慢慢地走过去。
水生恍若未觉，语气和煦，带一点笑，问她：“怎么啦？”
九九先给自己邀功：“我替你锁门了！”
水生笑盈盈地说了声：“谢谢九九。”
九九板着脸，说：“你得拿出一点实际性的东西来谢我才行！”
水生轻轻地“唔”了一声，将那碗醒酒汤端给她，而后又转目去看天上的那轮明月。
九九端着汤碗，小口地开始啜饮。
半晌之后，水生低下头，定定地望着九九，语气轻得像是月光：“她穿着羊腿袖长衫，黄褐色的百迭裙，耳朵上戴着一对茨菇叶耳环，流着眼泪，问京兆府门前的那只狴犴……”
“她说：狴犴啊狴犴，你真的能明辨是非吗？”
“我这一生，从来没有做过坏事，为什么会这么苦呢？”
九九端着那只空碗，愣住了：“这，这是什么意思？”
水生莞尔一笑，伸手在她眉心一点，从她手中接过了那只汤碗。
水生说：“去睡一觉吧，睡着之后，你就明白了。”
第37章
温氏穿着羊腿袖长衫, 黄褐色的百迭裙，耳朵上戴着一对茨菇叶耳环。
……
出事那天，也是夏天。
外边下了很大的雨, 乌云遮蔽着整片天空，虽是白日, 四下里却是灰蒙蒙的不透光, 几乎同晚上没什么分别。
盛夏时节，下场雨是好事，多少能凉快些, 只是不知怎么，从这天早晨开始，温氏心里边就跟堵了一池淤泥似的, 透不过气来。
天色太暗, 屋子里掌着灯，她坐在绣凳上做针线活儿，只是因为心里边有事，总是静不下心，没多少功夫，手上就扎了好几针。
陆夫人坐在南边炕上, 叫人摆了一张炕桌, 取了些纸笔来教九九认字, 见她一副心神不宁的样子, 就说：“光太暗了, 别做了，当心把眼睛给熬坏了。”
温氏柔和地一笑，应了声：“好。”
又过去看九九写字。
说是写，其实跟画没什么区别, 歪歪扭扭的，不成样子。
但陆氏很高兴，眉眼含笑，跟温氏说：“那个大夫倒是有些本领，我们九九比从前聪明多了，已经能记住一百多个字了！”
又盘算着：“咱们家就这一个孩子，心性又良善，可不敢把她随随便便嫁出去，叫人欺负了怎么办？我跟老爷商量着，还是得替她正经地娶个夫婿回来才是……”
温氏心头一荡，听得出了神，九九倒是满不在乎——她不太懂这些话。
画得久了，她也有点累，耍赖似的依偎在陆氏肩膀上，撒娇说：“阿母，要吃杏子，杏子……”
陆氏被她给逗笑了，又觉得无奈：“叫你写字，你没有精神，蔫蔫的，半天写不了几个，先前给了几个杏子，倒是记得很清楚啊？”
她知道九九天资不足，近来才刚有点好转的样子，倒是也没有责难的意思，叫人去取了些来，自己捡了两个软的，捏开之后去掉果核儿，把果肉递给九九吃。
叫九九吃了三个，就不许她吃了：“这东西燥性大，小孩儿吃多了会发烧的。”
九九虽然还是很想吃，但却也乖乖地应了声：“好。”耳朵听着外边的雨声，眼睛紧跟着斜出去了。
陆氏自己没有孩子，所以很疼爱她，见状轻轻拍一拍她的肩：“去玩儿吧。”
九九就撑着伞，高高兴兴地到院子里踩水去了。
陆氏叫人撑上伞跟着她：“雨天地滑，仔细摔着！”
这天是温氏的生日，九九的情状又在转好，陆氏张罗着一家人好好聚一聚，让丈夫樊康今天别在公廨吃饭了，早点回来。
樊康也应了。
结果到了该回来的时候，却一直没见到人。
陆氏叫人去瞧瞧，看是怎么了。
温氏赶忙拦住她：“老爷没回来，一定是有公务在忙，我只是过个生日，又不是什么大事，实在不必去催。”
陆氏见她执意如此，也就应了。
又等了半个时辰，仍旧没有动静，厨房的人起初还悄悄来问到底什么时候开席，这会儿也不敢作声了。
陆氏心神不宁地坐在门口，思忖半晌，终于还是叫了人来：“去瞧瞧。”
这一回，温氏没再劝阻。
她呆站在窗前，抬起头来，看着天边那片乌云下压，那么低，那么沉，几乎要压到她的肩头，捂住她的口鼻了。