明珠步履蹒跚地走到左阳面前。


    左阳见明珠竟能站起来，顿时大笑道：


    “好啊！我还以为你还要躺好久那！”


    左阳瞧见明珠竟能稳稳站立，步伐虽还有些踉跄，


    却已全然没了往日病恹恹的模样，心中顿时涌起一阵狂喜。


    他脚下生风，几步便跨到明珠面前，紧紧握住明珠的双手，目光中满是关切与欣喜。


    随后抬起手，“啪啪啪”有力地拍着明珠的肩膀，急切问道：


    “怎么样？身体感觉好点了吗？”


    明珠眼眶泛红，重重地点了点头，声音略带哽咽：


    “左阳兄弟，我好多了。”


    “萧玉把你为我求药的事，一五一十都跟我说了。”


    话还没说完，明珠双腿一弯，就要给左阳跪下。


    左阳眼疾手快，一把将明珠扶起，眉头微皱，佯装生气道：


    “你这是干什么？”


    “咱们在聚北城就说好了，是过命的兄弟！”


    “救你本就是我该做的，你要是再这样，可就太见外了。”


    顿了顿，左阳脸上又浮现出笑容，兴致勃勃地说道：


    “而且啊，这草还丹可不简单。”


    “药王王冲说了，它不仅能治好你身上的伤。”


    “还能帮你稳固境界，让你修炼进度突飞猛进。”


    “不过，当下你还是得好好休养一段时间，千万别着急。”


    明珠将左阳的这份恩情，深深记在心底。


    他双手抱拳，身姿挺拔，目光坚定地看向左阳。


    头微微一歪，语气郑重：


    “大恩不言谢！兄弟这份情，我明珠记一辈子。”


    左阳看着明珠这熟悉的模样，仿佛又回到了往昔一起闯荡的日子。


    忍不住哈哈大笑起来：


    “对！这才是我认识的明珠！”


    明珠也跟着笑了起来，爽朗的笑声在院子里回荡，驱散了多日的阴霾。


    ……


    官道上扬起滚滚烟尘，一行四十余人风驰电掣般朝着上京城奔来。


    为首之人身着东厂特制的蟒纹飞鱼服，腰系玄铁令牌。


    面色冷峻，透着一股不怒自威的气势。


    他双腿一夹马腹，右手猛地挥动马鞭，狠狠抽在马臀上。


    骏马吃痛，长嘶一声，四蹄腾空，如离弦之箭般向前冲去。


    “都给我让开！不想死的，统统闪开！”


    一名东厂番子的声音如洪钟般响彻四周。


    紧接着，东厂曹纯高高举起手中的令牌。


    令牌在阳光的照耀下金光夺目，上面“厂公”两个大字清晰可见。


    前方负责设障的官兵们见状，顿时吓得脸色惨白，身体不由自主地颤抖起来。


    就在众人手足无措之时，小队长反应迅速，急忙指挥手下将路障推到一旁。


    随后带着士兵们毕恭毕敬地站在路边，大气都不敢出。


    待东厂厂公曹纯率领一众番子扬尘而去，小队长紧绷的神经才终于放松下来，大口大口地喘着粗气。


    他心有余悸地看了看远去的队伍，转身径直走向一名士兵。


    怒目圆睁，抬手就是一记响亮的耳光，将那士兵打得一个踉跄，摔倒在地。


    “你他妈找死啊！”


    “想害老子诛九族是不是？”


    小队长暴跳如雷，手指着躺在地上的士兵破口大骂，


    “那可是权倾朝野的东厂厂公曹纯曹大人！你长不长眼？”


    “还有你们！”


    他又将矛头指向其他士兵。


    “都在这儿当了这么久的兵了，这点眼力见儿都没有？”


    “差点就因为你们几个，把老子的命搭进去！”


    ……


    另一边，曹纯丝毫没有放慢赶路的速度。


    自接到圣上的密令起，他便马不停蹄地从边境赶回。


    一路上，仅在路过驿站时稍作休息，便再度踏上行程。


    恨不得肋生双翅，立刻飞往上京城，好尽快完成圣上交付的任务。


    想到此处，他又狠狠抽了一鞭，骏马嘶鸣，载着他朝着京城飞驰而去。


    曹纯一路上换了好几匹马，前一匹马在疾驰中累倒。


    他毫不犹豫，立刻换乘新马，日夜兼程，向着上京城狂奔。


    终于，曹纯带着四五十名手下赶到上京城。


    刚到城门口，几名东厂暗探就匆匆跑来，将他拦住。


    曹纯见状，心头火起，但他很快冷静下来。


    在这敏感时期，东厂暗探特意拦住自己，必定发生了大事。


    曹纯勒住缰绳，居高临下地看着拦住他的暗探，问道：


    “怎么回事？”


    暗探神色慌张，急忙说道：


    “厂公大人，出大事了！”


    “东厂被灭了！”


    “什么？”


    曹纯双眼一眯，目光如电。


    暗探咽了咽口水，又道：“就在昨晚，东厂被灭门了。”


    听到这话，曹纯瞬间抽出佩剑。


    寒光一闪，暗探的人头便飞了起来。


    在人头落下的瞬间，曹纯左手一伸，稳稳接住。


    他仔细端详，发现暗探五官并无异常，不像说谎。


    确认消息属实后，曹纯随手扔掉人头。


    现在，还有更重要的事等着他。


    他挥动马鞭，纵马入城，手下们很快分散，多数前往东厂。


    曹纯则带着两名黑袍人，直奔皇宫。


    来到皇宫门前，这里重兵把守，士兵们身披战甲，严阵以待。


    曹纯出示令牌后，顺利通过。


    进入内门后，三人继续疾驰，很快又到了一座城门。


    这次，守门的换成了两名大内侍卫。


    这两人武功高强，皆是元婴后期的高手。


    曹纯再次亮出令牌，稳步进入皇宫。


    刚到皇宫门口，一名大内侍卫将他拦住。


    曹纯掏出一封信件，递给侍卫。


    侍卫拿着信走进屋内，交给一位公公。


    公公接过信，快步小跑，穿过一道隐秘的薄纱。


    薄纱后，两名宫女正在给侧卧在床上的男子按摩。


    男子神色疲惫，不时咳嗽，正是当今圣上萧齐山。


    “呈上来。”


    萧齐山缓缓抬手。


    公公赶忙将信件呈上。


    萧齐山伸出骨节分明却满是疲态的手，接过信件。


    嗓音沙哑：“扶我起来。”


    两名宫女见状，小心翼翼地将他扶起。


    萧齐山面色蜡黄，浑浊的双眼透着病气，看上去比同龄人苍老十岁不止。


    他缓缓睁开眼，目光扫过信件上的字迹，


    瞬间瞳孔一缩，旋即提高音量，冲门外喊道：


    “快！”


    “把他们三个请进来！”


    公公得了旨意，一路小跑到宫门口，朝曹纯急切招手：


    “曹公公，圣上有旨，快带您的人进来！”


    曹纯闻言，回头向身后两名黑袍人点头示意，


    三人迅速穿过重重宫室，来到萧齐山所在的内室。