17年后，火鸟号抵达最后一个目的地。
一个处于开拓期的恒星系。
简单的欢迎晚宴过后，开拓者团队负责人找到尼古拉，打算雇佣三人参与对魔虫巢穴的清理。
“炸毁魔虫巢穴，300枚灵石，战利品对半分。”
“资料呢？先把资料给我看看。”
开拓者公司开拓恒星系一般分成两个步骤。
第一，派出探索小队，对恒星系进行初步探索；
第二，根据铁矿分布和灵菌分布，评估危险等级，派出相应等级的开拓者团队。
探索小队难免犯错，就会出现开拓者团队不够用的情况。
这个时候，快递公司偶尔也会客串一下佣兵。
这也是纪律委员会那个技术人员，为什么会推荐李勉入职快递公司。
“老兄，三级邪魔污染，就给300灵石？”
“我们兄弟的命不是命是吧？”尼古拉声若炸药，差点儿就要把开拓者团队负责人吞掉。
开拓者团队负责人道特也不是好惹的，站起来跟尼古拉顶牛。
“你哪只眼睛看到有三级邪魔污染？明明是二级邪魔污染。”
“哈？二级邪魔污染？你们都遇到了三级邪魔，跟我说二级邪魔污染？”
“装什么傻，三级邪魔就等于三级邪魔污染吗？”
“那我不管，我要对我的队员负责。”
“我也要对我的工作负责，二级邪魔污染就是二级邪魔污染的价格，你想要涨价，不可能。”
尼古拉一个箭步冲到道特身前，用额头顶着道特的额头。
“你要不要看看你在说什么？三级邪魔为什么不等于三级邪魔污染？”
道特不甘示弱，用力顶回去。
“你要不要看看你在说什么？你是第一天出来混的吗？”
“也行，我们各退一步，现在时间过去这么久，下面的情况肯定有变化，两级半！”
“两级半！？哈，搞笑，昨天的探索报告，你要不要看一下？”
“谁知道这个探索报告是真的假的。”
“那就没得谈了？”
“两级半就有的谈！！！”
……
两人谈判的样子，好像随时都能打起来。
其他人见怪不怪了。
李勉以前也在土城公司开拓者团队干过十几年，对这一套流程非常熟悉。
十几分钟后，尼古拉和开拓者团队负责人达成合作协议。
两人哈哈一笑，仿佛多年未见的亲兄弟抱在一起。
事不宜迟，李勉三人跟开拓者团队进行简单合练，搭乘穿梭机前往目标星球。
第一个目标位于该恒星系第五行星。
这颗行星直径较小仅有6000公里，没有大气层，昼夜温差极大。
目标魔虫巢穴位于一个大型铁矿群中间，整个虫巢体积超过数十万立方公里，属于大型虫巢。
一支特殊小队正在幽暗虫巢中穿行。
虫巢类似蚁巢，位于地下两公里处，由无数弯曲的虫道组成。
虫道内零零散散生长着一些灵菌，为幽暗的虫道提供了少许荧光照明。
这些虫子极为聪明，将巢穴深埋在地下数十公里处。
借助厚厚的铁矿石层抵抗宇宙射线和巨大的昼夜温差。
特殊小队身穿全覆盖生物装甲，可以隔绝气味和热辐射，拥有简单隐身功能。
沿着弯曲光滑的通道深入虫巢。
‘有情况！散开！’
走在队伍最前方的李勉举起拳头，示意大家散开。
特殊小队立刻分开贴在虫道两侧。
三只有类蚰蜒的一级魔虫从远处爬过来，毫无察觉地从隐身的特殊小队中间走过。
这些魔虫行动迅速，一般属于是虫巢卫兵。
每天的任务就是沿着虫巢外围巡逻。
‘巡逻虫子数量低于正常数量！’
‘保持警惕，继续前进。’
‘是！’
虫巢一层由少部分真虫道和大部分假虫道组成。
真虫道可以直达虫巢第二层，假虫道都是死胡同或者迷宫。
用于迷惑侵入者。
好在开拓者团队已经把虫巢一层地图摸清楚，特殊小队只需要按照地图行进即可。
虫巢一层魔虫等级很低，特殊小队有惊无险穿过虫巢外围，进入虫巢第二层，灵菌牧场。
几乎所有魔虫虫巢二层都是灵菌种植区。
工虫在虫道两侧挖出整齐的窑洞式养殖房，用来种植灵菌，为所有魔虫提供食物。
负责种植灵菌的魔虫种类有点多，有类似熊蜂专门播撒孢子的魔虫，有类似蠕虫专门负责松土的魔虫，有类似甲虫专门负责采集和运输的魔虫等等。
因此虫巢第二层的魔虫密度最高。
但特殊小队眼前的灵菌牧场，魔虫数量极少。
养殖房内的灵菌也是稀稀拉拉的东一块西一块，缺乏打理。
菌菇可以制造拥有磁性的微小晶体，用于存储编程元素。
菌菇生长时间越长，生成的微小晶体越多，最终聚合到一起形成灵石。
不同的菌菇形成灵石的速度，品质还有类型不一样。
李勉弯腰伸手摘下一朵菌菇捏碎，洒落出一点类似荧光粉的物质。
这些荧光粉正是未成型的灵石。
‘火焰菇。’李勉甩了甩手，羡慕地看向两侧密密麻麻的养殖房。
‘这帮虫子真有钱！’
‘这边是蓝晶菇，品质相当不错，可惜都是幼苗。’安德烈挠挠头。
‘怪不得公司都在开发魔虫养殖技术。’
道特眼神有点飘忽，这不是基本操作吗？
单纯靠采集怎么发财。
‘切，要不你留在这里转行？’尼古拉嘲讽道。
‘正好这里的虫子都进化到了三级，魔晶更值钱。’
‘别，让我种地还不如死了算了。’
开拓者团队曾数次深入虫巢，均被魔虫以数量优势逼出虫巢，以失败告终。
魔虫在受到外界刺激后，低级虫族开始互相吞噬，以及所有灵菌，生成三级魔虫。
这种行为叫做应激进化。
好消息是应激进化的虫巢，由于缺失低级虫族和灵菌，在未来很长时间内，都会陷入发展停滞阶段。
坏消息是，此前海量的低级魔虫，互相吞噬诞生了至少数以百计的三级魔虫。
‘都给我闭嘴，李勉，继续前进。’道特被尼古拉和安德烈吵到脑仁疼。
灵菌牧场占地极广，密密麻麻超过数百层。
上层与虫巢外围连接，下层则和虫巢第三层，虫卵孵化区有机结合。
特殊小队需要深入虫巢，找到其中一个虫卵孵化区设置陷阱。
借此诱杀大部分三级魔虫。
两个多小时后，特殊小队终于找到一处虫卵孵化区入口。
‘一共15只三级魔虫，a点位2只，b点位4只…’
‘尼古拉负责解决a点2只魔虫，给你10秒钟，有没有问题？’
尼古拉伸出大拇指，表示小意思。
‘李勉负责b点4只魔虫，我们有两个精确射手小组辅助你，你来指挥他们。’
‘没问题！’李勉点点头，开始检查装备情况。
‘安德烈，你负责d点3只魔虫，我来辅助你。’
‘尼古拉解决完a点魔虫，立刻支援c点。’
道特迅速安排好战术，特殊小队稍作休整，立刻分散进入进攻位置。