他把手里拿着的衣服穿上，一边说：「那又怎么了，我靠卖力气吃饭，不丢人！」
「自己都吃了上顿没下顿，养得活老婆孩子吗？我看啊，退婚倒是好事，免得害了人家姑娘。」
「那也得问问我的意思，不能你们说了算！」
「一个水爬虫，还想讨老婆，做梦去吧！」
这话一下子把常福生激怒了，做他们这行的，最忌讳人家骂他们是「水爬虫」。他一下子把桌上的东西扫到地上，指着嫂嫂喝道：「你说什么？你敢再说一遍！」
大哥闻声出来，拉住他劝道：「你看人家聘礼也退了，八字也退了，这门亲是挽不回来了，你就认了吧！以后要是有合适的姑娘，大哥给你留意着。」
「我常福生讨不到老婆也算了，可你们不能这么轻贱我！再怎么着，我自己挣来自己吃，也比你们两个败家的大菸鬼强！」
大哥脸一沉：「福生呀，好言好语你不听，敢情你今天是来找我们麻烦的？」
有男人出来撑腰，嫂嫂叉着腰跳着脚骂道：「有能耐让人家姑娘嫁你呀！在这里骂女人算什么本事！」
「咱们早就不是一家人了，从今以后我的事不用你们管！」丢下这句话，常福生离开了兄嫂家。这个大门，他再也不想踏进来了。
常福生失魂落魄地走在热闹的半边街上，一天的好心情终于没了。一个扎着红头绳的姑娘从身边走过，辫梢俏皮地摆动着。他眼前浮现出阿秀娇羞秀美的样子，不由得心里一痛，心想不知将来谁有福气娶到这个好姑娘。
实际上，当船工的很少有人能娶妻生子，挣的那点钱自己都只能勉强餬口，更别提养家了。有老婆孩子的船工多半本来是农民，在农闲时出来拉拉縴挣几个钱。拉縴虽然别人瞧不起，但常福生喜欢唱号子，高兴时愁闷时都可以唱，也就不觉得这种日子苦了。
他漫无目的地在街上乱走，不觉走到一家酒楼前。这家酒楼位于龙君庙旁边，名为观今酒楼，是镇上最好的酒楼，他还从来没有进去吃过饭呢。站在大门前，一阵阵酒香菜香飘出来，他的肚子顿时咕咕地叫了起来。
第4节：盐骚(4)
这一剎那，他突然作了一个决定：进去吃一顿！这个念头以前是想都不敢想的，但今天他受了刺激，豁出去了！既然他常福生这辈子没讨老婆的命了，攒钱也没意思，不如今朝有酒今朝醉算了。何况说不定哪天他就会被卷进急流里葬身鱼腹，那时想到这辈子好歹还在观今酒楼奢侈过一回，也不算白活过了。
他抬腿进了门，一个店小二拦住他问：「你找谁？」
「找谁？我谁也不找，我来吃饭的。」
店小二把他往外推：「走吧走吧，这不是你来的地方。」
「这里是饭店不是？既是饭店，任谁都可以来吃饭，是这个理不？」他推开店小二，径直走向一张空桌子。
「咱这里的菜贵，你吃得起吗？」店小二急忙来拉他，「瞧瞧你这一身又是泥又是水的，把地板都弄脏了，你往这里一坐，别的客人都不敢来了！」
他大怒，把刚领到的工钱掏出来啪地拍到桌子上，喝道：「我有钱！难道我的钱就不是钱了？今天要不让老子在这里吃饭，老子砸了你这店！」
酒楼老闆听到吵闹，过来一看，皱起眉说：「他要吃让他吃好了，带他到角落的桌子去，别让他在这里闹，吵着客人。」
店小二应了，把他安排到最边上的桌子去，问他要吃什么。他张口就说：「来碗牛肉面，炒花生，打一斤白酒。」
「我们这里不卖面。」
「那有什么？」
「你自己看。」店小二丢给他厚厚的一本菜谱，幸灾乐祸地看着他，等着看他的笑话。
店小二没能如愿，常福生不同于一般的船工，他认得字。母亲在世时让他念了好几年私塾，要不是这样，他也不能记那么多的歌词，当上号子头。
但常福生看着菜谱，还是犯愣，那些字虽然认得，却不知道是什么意思。他发了半天呆，挑了几个标价不太高的问店小二：「珍珠翡翠汤是什么东西？」
「就是青菜鱼丸子。」
「蚂蚁上树呢？」
「肉末粉丝。」
「绝代双娇呢？」
「青辣椒炒红辣椒。」
「熊掌豆腐真有熊掌？」
「没有，豆腐做成熊掌模样。」
「有红烧肉吗？」
「有茶树菇烧的。」
「那就是这几样吧。」
酒菜上来，常福生喝了一大口酒，看着面前装在精緻瓷器里的四菜一汤，才觉得心里的一口闷气好点了。
他吃一口粉丝，心想这么细的粉，这么一点点肉渣渣，还不如船工打牙祭时的半斤肉二两宽粉吃得过瘾呢！他吃一口辣椒，心想这就叫绝代双娇？那我也能上顿抱着青娇，下顿拥着红娇；他吃一口熊掌豆腐，心想这酒楼的人真会自己哄自己，豆腐做成熊掌样子就是熊掌啦？那我吃豆腐时就可以想这是鸡鸭鱼肉，天上飞的凤，海里游的龙；他喝一口青菜鱼丸汤，心想妈妈的，青菜也能叫翡翠？那老子不是顿顿都在吃翡翠？
还是红烧肉最实在最好吃，可惜一碗菜里肉太少，又切得太小，干绳子似的什么茶树菇太多。他不知道这个菜就贵在茶树菇上，那是山珍，比肉值价多了。