「妈妈先去，以后你和爸爸也会来的，那时候我们一家人就可以永远在一起了。」
「别说胡话，你会好的！」常福生打断她的话，眼圈红了。「你别胡思乱想，我给你讲个汤二娃捡金棒的故事吧！」
常福生清清嗓子，就绘声绘色地讲起来：「从前有个汤二娃，他在川江把船拉。好逸恶劳贪心大，胡思乱想把财发。一天午后日西斜，拉船路过铜锣峡。汤二举目看四下，乱草丛中放光华。他急忙前去看真假，■起眼睛张嘴巴。呀，我说是个啥傢伙，原来是根金棒在这达！
「汤二弯腰忙捡起，眉毛笑成豌豆荚。这下该我发财了，下辈子都不把船拉。要吃啥来就有啥，冬穿皮袍夏穿纱，杀鸡炖髈算个啥，山珍海味买回家。请媒说亲就迎嫁，姑娘要选十七八，彩礼要啥就有啥，非是我汤二把口夸。南京好耍南京耍，苏杭二州去熘达。
「汤二越想心越大，身揣金棒就出发。晓行夜宿拢汉口，找家旅店便住下。皆因水流河沙坝，栈房就有好多家。房屋样子不差上下，东西南北一■拉。汤二包袱交柜就去耍，从早耍到日落下。汤二急忙回客店，他忘了栈房住的哪一家。金棒放在包袱里，汤二心头火辣辣。他找了街上找河坝，找得头闷眼睛花。到手的金棒搞丢了，癞子的脑壳没得法。
「汤二的美梦泡了汤，仍在河下把船拉。常言道：胡思乱想害处大，忠实勤劳才发家。」
采采听了扑哧一笑，说：「爸爸，这个汤二娃好笨哦，住的地方都找不着了。」
「忠实勤劳才发家……唉，你不就是这样吗，可哪能发家呀！」阿秀喃喃说道，嘆了口气。「福生哥，我想听你唱船工号子。」
常福生想起阿秀以前来投奔他时，他问她到底喜欢他什么，她就说，喜欢听他唱船工号子……他心里一酸，说道：「好的，我唱。」天连地来地连天，
第123节：盐骚(123)
龙连沧海凤连山，
佛祖连的雷音寺，
观音又连普陀山。
读书之人连笔砚，
生意买卖连算盘，
下力之人连扁担，
河下船工连篙竿。「福生哥，我想再听你唱点别的。」
「行，我给你唱个颠倒话。」清早起来头不对，出门还在屋里头，
瞎子看见人咬狗，捡个狗去打石头，
石头把狗咬一口，咬得石头鲜血流，
从来不说颠倒话，眼睛落到渣渣头，
从来不把倒话讲，眉毛跟着汗水流。阿秀笑了。带着笑容她慢慢合上了眼睛……从此再也没有醒来……
常福生请了道士来为阿秀做破血湖仪式，他要好好地送她上路。所谓破血湖，就是在灵堂桌下放一碗用红纸泡出颜色来的「血水」，代表「血湖」，亲人跪地喝一小口血湖水，从此为亡者生前生儿育女血污他物而解罪，以祈祷其灵魂早日升天。这是女性亡者才做的丧仪。
阿秀躺在一口薄棺里，葬在了埋虎子的那片山坡上。常福生掩上最后一把土，对她说：「阿秀，你好好去吧，有虎子和你做伴你也不寂寞……我和采采会好好过日子的，你就放心吧……」
采采已经哭了几天，这时候怕父亲伤心，一直强忍着。但眼见母亲被土一点点掩埋，知道从此再也见不到母亲了，不由得又哭了起来。她想不通为什么妈妈说在天上，却被埋进这深深的黑暗的地里。虫子会咬她吗？雨水会淋着她吗？
采采细小的哭声凄婉哀伤，闻之使人落泪。阿秀去了，常福生觉得自己的天都塌了一半，要不是为了身边这个可怜的小人儿，他真想一头跳进江里随她而去……他直起身来，朝着江水大声唱道：隔山喊妹山在应，隔河喊妹水应声。
为啥山应你不应，流水有声你无声……凄凉的声音回荡在江面上，江水依然波澜不惊，几只水鸟在水面盘旋着，带着一个男人撕心裂肺的痛，带着一个小女孩的惶惑无助，朝着远方奔流不息。
这一年，宁河镇上来了个皮影班子。镇上逢年过节有唱戏的，却从来没有过演皮影的，大家都很稀奇，全都拥去看。一时皮影成为茶余饭后人人谈论的话题，皮影班子也被请到当地最好的观今酒楼和鑑古茶楼演出。这个班子演出了许多剧目，什么《唐王西征》、《玉山聚将》、《忠义图》，还有热闹的《孙悟空大闹天宫》，看得大家越看越想看。
采采也听说了演皮影的事，心中痒痒，很想去看，正好常福生跟船拉縴去了，她就一个人带着黄虎去了宁河镇。
来到鑑古茶楼，一看要买门票，采采数数身上的几个铜板，傻眼了。她求守门的让她进去，就只看一眼，但守门的不仅不肯，还一边骂着，一边把她推倒在地上。
采采很委屈，坐在地上哭了起来。这时候，一个身着灰色长衫的中年男人走了出来，问道：「发生什么事了？」
守门的说：「马班主，您不知道，这小孩不买票想白看戏！」
采采哭道：「我不是不愿买，是没那么多钱嘛。我只想进来就看一眼，不知道皮影是啥东西嘛！他不肯也算了，凭什么推我，欺负人！」
马班主伸手扶起她说：「别哭了，跟我进来吧！」
守门的又说：「狗不能带进去！」
采采搂着狗不松手，说：「黄虎跟我从来不分开的。」