徐孝牛在家里百无聊赖。
往年秋收之后、农闲时分，他该跟他爹去百壑山打猎了。
最近局势不太平，他爹不让他离家太远，他只能窝在家里无所事事。
“爹，娘，等交了免役银，我是不是就能和秀莲成婚了？”
徐孝牛不是心急结婚，而是想着办完婚宴去干活。他闲不下来，一天不干活浑身难受。
“等征兵结束应该就可以了。”
就在他们说话的时候，又有人来到徐家。
进门的是个左腿跛着的老汉，他额头上冒着汗，微微喘气。他叫王全旦，村里人称“王跛子”。
他是家中有十亩地的小农户，条件一般，两个儿子二十几岁了娶不到媳妇、在县城做工攒钱。为了免于征兵，他倾家荡产凑免役银。
原本积攒的给两个儿子置办田产、娶媳妇的银子，不够五百两。于是他找徐福贵求助，要卖给徐家两亩田。
徐福贵知道王全旦跛着腿还要干农活、不容易，加上其以前和徐福贵的爹有交情，两亩田也不多，就答应了。他先给了一百四十两银子，二人约好过段时间去县城办理田契过户。
“全旦叔，怎么了？二霞，去倒碗水。”
徐福贵见他口干舌燥地喘气，让徐孝霞去倒水。
“呼~呼~”
王全旦想说，但心里着急，结结巴巴说不出来。
“福贵，出~出事了，出大事了。”
又连喘几口气，他胸腔的气顺了：“我刚要去县城交免役银，在村口见有官差进村，马背上驮个大麻袋，那麻袋滴着血哩。知道里面是什么吗？
刘耀祖的尸体！那官差是来给刘家报丧的！
那官差说，刘耀祖贪墨免役银，被县督斩了。县衙还张贴布告，说这次不收免役银，严格按照规定、各家各户出男丁~~我两个儿子啊，可怎么办呐！”
一口气说完，王全旦满脸悲痛。
“什么？”
“这！”
在场的徐家几人都震惊了。
从灶房端来一碗凉白开的徐孝霞听到这番话，惊得手一抖，瓷碗掉落在地摔碎成几瓣，水泼洒开来。
不收免役银，意味着徐孝牛和徐孝苟必须有一个去当兵。
“全旦叔，真…真的吗？”
佳珍的声音带着颤音，不敢相信听到的消息。
王全旦伸手指着刘家的方向：“那、刘耀祖尸体就在刘家躺着呢，消息正在村里疯传~~唉！”
他重重叹了口气，从怀中掏出银票和银子，脸上挂着两滴浊泪：“没必要卖田凑钱了，没用了。”
徐福贵伸手接过，竟说不出话来。
“我先走了，我俩儿子估计快从县城回来了。”
王全旦转身，一瘸一拐落寞离开。
徐家一片寂静。
徐福贵处于愣神中，没注意到王全旦什么时候走的。
不知道过去多久，他才回过神来，扫视四周，发现徐孝苟不在：“三苟人呢？”
“大牛，找他回来。”
徐福贵的声音有气无力。
“嗯，爹。”
徐孝牛轻声应和，走出宅院大门。最近这段时间，徐孝苟不在家的话，应该在赵帅家中。
————
赵家。
“不可能吧，是不是他们弄错了？”
徐孝苟从赵帅口中得知，县衙登记田产的文库里记载，赵家没有田产，那一百亩田都是刘家的！
配合刘家拿出来的租契，证据确凿。
“我也不知道。我家田是租刘家的，我怎么可能从来没听家里人说过。”
赵帅摇头，满脸茫然。
全家只剩他一个，田还没了，他以后怎么办？
“会不会是？”
徐孝苟眉头紧皱，在赵帅耳边低声说了几句话。
“有可能，可我没证据。”
赵帅咬着牙，满脸愤恨。他和徐孝苟都猜到了，很可能是刘家在背后搞鬼。尤其是刘家有刘耀祖，欺负一个差点灭门的毛头小子太容易了。
“去报官？不行……”
徐孝苟刚说出口，就否定了自己的想法。他没那么单纯，知道官官相护的道理。
二人思来想去，毫无办法，甚至想到更坏的结局：如果赵帅太显眼、非要闹腾的话，很可能“凭空消失”。
“欺人太甚，真是该死！”
咚咚咚！
急促的敲门声传来。
“谁？”
二人有些惊弓之鸟，被吓了一跳。
“县衙的官差，有要事。”
官差？
二人疑惑，打开院门。门外站着一位身穿寻常素衣的中年人，他身后牵着一匹骏马。
中年人名叫肖磊，是县衙专管田契地契的主薄。
刘耀祖死了，得知消息的他很慌。县尉被刚来桐古县半年的县督斩了，说明刘县尉不受待见啊。
肖磊刚和刘耀祖私下做了交易，侵占别人家百亩田产。这要是传出去，他担心县督斩了他脑袋。
没有犹豫，他连忙将田契交易记录改回原状，快马加鞭赶来百壑村。为了不引起别人注意，他换了常服、没穿官服。
“二位谁是赵帅？”
肖磊打量面前二人。
“是我。”
“进屋说。”
肖磊自顾自走进院子，反手关上院门：“可否借一步说话？”
他见在场还有个人，而这件事他不想任何人知道。
“等等！”
徐孝苟将赵帅拉到自己身后，浑身绷紧，随时准备出招：“你究竟是何人？说是官差，既没官服也没凭证，还鬼鬼祟祟的，难道是刘家派你来的？”
刘家？
肖磊惊讶：“你还知道什么？”
“哼，我什么都知道。你休想在我眼皮下害我兄弟。”
“……”
肖磊心中暗骂，刘家坑人竟然做的如此明目张胆、人尽皆知，岂不是要害死他。
“误会、是误会，你们可能不知道，刘县尉已死。”
“刘县尉死了？”
徐孝苟和赵帅愣神片刻，随后高呼“活该”、“死得好”。
“我只是文官，替他办事实属迫不得已。二位小兄弟别怪我，你们看这是什么。”
肖磊从怀中取出一叠田契，上面登记的名字赫然是赵帅！
“你家人已死，田产自然应当由你继承。我把你田契办好了，还请二位守口如瓶，替我保密。”
赵帅接过田契，忍不住道：“苍天有眼啊，刘家恶有恶报，罪有应得！这位大人放心，我们不会说出去的。”
“那就好，谢谢二位小兄弟。”
肖磊拱手道谢，告辞离开，连自己的名字都没告知二人。这是他的污点。
若不是涉及到自己的官帽乃至性命，他不会对两个年轻人如此客气。
“太好了！”
徐孝苟和赵帅击掌相庆。
二人刚才还苦恼怎么办，谁想到峰回路转、刘耀祖死了。
“这下刘家要完蛋了吧。”
刚才肖磊只说了刘耀祖的死讯，没提到免役银和征兵的事情。因此，徐孝苟还不知道。
“刘家现在最厉害的是老二刘鸿展，高阶武者。就凭他，还怎么欺负人？苟哥，你再练几年武道，突破到高阶武者就好了。”
赵帅觉得还不过瘾，刘家作恶多端、应该全灭的。
咚咚咚~
“三弟在吗？”
伴随着敲门声，外面传来徐孝牛的呼唤。
徐孝苟开门，见大哥神色匆忙：“怎么了大哥？”
“快跟我回去。”
徐孝牛扯着徐孝苟往外走。
“什么事情这么急？”
徐孝苟疑惑，匆忙被带走、没来得及和赵帅道别。
“出事了，县衙张贴布告……”