又到了青岩镇赶集的日子，天刚蒙蒙亮，楚阳就早早起身，将前几日亲手精心编织的竹篮整齐地码放在背篓里。


    这些竹篮凝聚了他无数个夜晚的心血，每一根竹条都被他打磨得光滑无比，篮身的纹路错落有致，尽显精巧。


    准备妥当后，他背着沉甸甸的背篓，迈着轻快的步伐向集市走去。


    此时的集市，已渐渐热闹起来。


    街道两旁摆满了各种各样的摊位，小贩们的吆喝声此起彼伏。


    新鲜欲滴的蔬菜水果散发着诱人的香气，五颜六色的布料在微风中轻轻飘动，铁匠铺里传来“叮叮当当”有节奏的打铁声，与人群的嘈杂声交织在一起，构成了一曲独特的集市交响乐。


    楚阳在集市的一角寻了个空位，小心翼翼地将竹篮从背篓里取出，整齐地摆放在地上。


    他蹲下身子，脸上带着质朴的笑容，期待着顾客的光临。


    不一会儿，一位老妇人踱步而来，拿起一个竹篮仔细端详，楚阳赶忙站起身，热情地介绍道：“大娘，这竹篮都是我亲手编的，结实又好看，用来装东西再好不过啦。”


    老妇人满意地点点头，付了钱，提着竹篮离去。


    楚阳看着手中的几枚铜板，心中满是欢喜，这可是他辛勤劳动的成果。


    然而，这份喜悦并未持续太久。


    就在这时，楚阳看到王富贵带着几个跟班大摇大摆地走来。


    王富贵身着华丽的锦袍，腰间系着镶玉的腰带，在阳光下闪闪发光。


    他的头发梳得一丝不苟，脸上挂着傲慢的神情。


    看到楚阳后，王富贵的眼中闪过一丝不怀好意的光芒，他嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容，径直朝楚阳的摊位走去。


    “哟，这不是咱们私塾的大才子嘛，怎么在这儿卖起竹篮啦？”王富贵阴阳怪气地说道，他的跟班们也跟着哄笑起来。


    楚阳皱了皱眉头，心中涌起一股厌恶，但还是强忍着说道：“王富贵，我靠自己的劳动赚钱，有什么不对吗？”


    王富贵冷笑一声，说道：“就你这破竹篮，白送给我我都不要。”


    说着，他伸出脚，故意用力踢翻了楚阳的摊位，竹篮散落一地。


    楚阳见状，心中的怒火“噌”地一下冒了起来。


    他握紧拳头，大声说道：“王富贵，你太过分了！”


    王富贵却不以为然，继续挑衅道：“过分？我就过分了，你能把我怎么样？你这个穷鬼，天生就是被我欺负的命。”


    说着，他还想再踩上几脚那些竹篮。


    就在这千钧一发之际，一位身着儒袍的中年人路过。


    他身材修长，面容和蔼，眼神中透着睿智与威严。


    看到这一幕，他眉头一皱，大声喝道：“住手！光天化日之下，怎能如此欺负他人！”


    王富贵被这突如其来的呵斥声吓了一跳，下意识地收回了脚。


    他转头看向中年人，见对方衣着不凡，心中虽有些畏惧，但仍嘴硬道：“你是什么人？少管闲事！”


    中年人走上前，目光如炬地盯着王富贵，说道：“我乃路过此地的儒者，路见不平自然要管。小小年纪，如此蛮横无理，成何体统！”


    王富贵被中年人的气势所震慑，不敢再吭声。


    中年人蹲下身子，帮楚阳捡起地上的竹篮，轻声说道：“孩子，别跟他们一般见识。你的竹篮编得很精巧，是付出了心血的。”


    楚阳感激地看着中年人，说道：“多谢先生相助，我……”话未说完，眼眶已微微泛红。


    中年人站起身，看着王富贵等人，严肃地说道：“你们应当明白，恃强凌弱绝非正道，日后切不可再犯。”


    王富贵等人低着头，不敢直视中年人的目光，小声应道：“知道了。”


    随后，灰溜溜地离开了。


    中年人又安慰了楚阳几句，便转身离去。


    楚阳捧着手中的书籍，望着中年人远去的背影，心中充满了感激与敬佩。