齐州府，边关七城之一，山海城。
二月二十八。
正午，镇南王府的府兵击退了蛮子今天的第三波进攻。
城墙下血流满地，放眼放去尽是些残肢断臂和断裂的兵器，远处，还有几架被砸毁的攻城车。
火光在战场上升腾，混合着焚烧尸体和破旧战车的浓烟升入高空。
城头上，府兵们三三两两的或蹲或席地而坐，抓住这个宝贵的喘息时间，来让疲惫的身体恢复一些体力。
镇南王身着铜色战甲，迈步走上了城头。
“王爷！”
“王爷来了……”
见到他现身，城头上的府兵和将领们纷纷起身，向着他恭敬行礼。
镇南王抬手示意众人继续歇息。
人群中，一名身材魁梧的中年大汉率领着几名亲卫匆匆赶来，沉声道：“末将何英参见王爷！”
“不知王爷前来，未曾远迎，还望恕罪！”
“战时不必多礼，一切从简。”镇南王摆了摆手，示意何英到近前来，而后问道：“这几日山海城情况如何？”
齐州府、并州府边关有七座抵御蛮人主力的城池，彼此之间也有间隔，镇南王平日里坐镇玉门城，其他六座城池则由麾下的都统们镇守。
而山海城的镇守都统则便是眼前这位何英。
平日里，都统们会将战报呈至玉门关，但镇南王的秉性脾气，并不喜欢总是坐在府邸中等着看战报上的文字。
每隔几日，他便会亲自到其他城池巡视。
“情况不太好……”何英深吸了一口气，开始如实汇报起近日来的状况：“负责攻打山海城的乃是蛮族中的羌部、野山部和灰羊部，三个部落加起来的兵力大概有五万左右，包括一些后勤的伙头军和劳役、奴隶在内。”
镇南王闻言微微拧起眉头。
这三个部落在蛮族之中并不算太强大，综合实力只能排在中等行列，虽然看似兵力不少，但精锐程度却根本无法和呼延、拓跋两部相比。
“这几日，他们每天都要发动五六次攻城，虽然一次都没攻进来，但城墙和城门却被撞的不轻。”何英指了指城头上一处明显的缺口道：
“这些蛮子们昔日从南境掠走了许多齐人当奴隶，其中不乏一些工匠，他们为了活命，便只能为蛮人效力，为蛮族制造投石机和攻城车之类的器械。”
“否则这城墙不会这么简单被这群只懂得骑马射箭的狗蛮子毁伤。”
此话一出，气氛变得有些压抑。
昔日南境共有四座州府，只是几十年前蛮人大肆入侵时，朝廷质疑镇南王府的忠心，所以并未及时向南境运输粮草，这才导致王府兵败丢了一座州府。
一座州府几十万人，尽数沦为蛮人铁蹄下任凭宰割的鱼肉。
大多数男子都被杀死，女子则被掳走，而各行各业的工匠、人才，也都在蛮人的死亡威胁下，不得不为他们效力。
若非如此，这些年蛮人的实力也不会节节攀升。
“城墙修缮需要人手的话，我便再从后营调些过来，石料木材，也已经派人在筹备了。”镇南王轻叹了口气，没有提起当年的那桩极为耻辱的惨案，而是就着修缮城墙的问题说了下去。
“人手暂时还够，只是粮草不足了。”何英话语之间带着些忧愁之意，“如今山海城内有府兵九千人，如果加上劳役和征夫，人数早已超过四万。”
“城中的粮草只够十日的用度了。”
镇南王眸光微沉。
粮食，本就是奠定一切霸业、生存于世的基础。
蛮人之所以发动这场战争，也是因为草原上的粮食难以供应所有部落的消耗。
而南境……虽然受灾情况比草原要好一些，但存粮数量也并不多。
虽然这段时间王府一直在马不停蹄的从各地征集粮草，可随着粮食价格越来越高，能够买到的粮食的数量也越来越少。
齐国本国的大粮商，都想要趁着这次国难发一笔横财。
原本一百两银子能够买到几大车粮食，足够一个营口数日消耗，可如今却只能买到一车，只能维持一日！
南境不算富裕的州府，这些年来的税收也有许多上贡给了朝廷。
镇南王府在齐国各地虽然也有产业，但如今兵荒马乱，生意和利润短时间内也都缩减了许多。
更何况战争本就是最烧钱的。
抚恤金、装备养护、医药粮草……
镇南王府麾下这七八万府兵，每天消耗的都是一个天文数字。
“粮草的问题我来想办法解决，你只需要替我守好城池，将蛮人挡在城墙之外。”镇南王沉默许久，这才缓缓开口。
“是！”何英重重抱拳。
镇南王转过身，望向城外的战场。
远处蛮族营帐连绵数里，炊烟袅袅升起，隐约能听见号角声和战鼓的闷响。
再远些……是连绵的群山和灰蒙蒙的天际线。
如今大齐朝廷早已因为黄巾教而焦头烂额，根本不可能再给南境任何支持。
镇南王府能靠的只有自己。
“对了，洪州府的长宁军……有什么新的消息吗？”镇南王开口问道。
山海镇位于齐州府的边境，和洪州府接壤，距离洪州府边境的军镇只有区区两百里。
倘若洪州府有什么新消息，山海城这边肯定是第一个知晓的。
“我的斥候前几日传来消息，说呼延部率领了一万两千多人直逼洪州府，还特意准备了大量攻城军械，恐怕这次长宁军很难守得住了。”何英摇了摇头。
洪州府边境的军镇破旧、年久失修，这一点镇南王府的将领们都很清楚。
所以上一次长宁军能够击败拓跋部，他们就已经十分震惊了。
可这一次，呼延部比拓跋部更加谨慎，准备更加齐全，完全不会轻敌……
没有人觉得长宁军还能凭借那些摇摇欲坠的城墙，再次创造一次奇迹。
“我们必须做好最坏的打算，倘若洪州府失守，蛮人长驱直入……”何英压低了声音，轻声在镇南王耳边开口。
……
另一边。
大屯镇内。
李牧亲点了几十名亲卫，让贾川替自己留守大屯镇主持大局，而他则带上了安阳郡主一道离开，准备日夜兼程赶赴齐州府去见镇南王。