“反了！”
“陈木这是要造反！”
“终于抓到他的把柄了！”
锦衣卫千户沈忘隐藏在人群中，心里暗暗激动。
他奉魏公公之命，千里迢迢潜入这北境孤城，本意是搜集陈木战事不力的铁证。
但陈木非但没有败绩，反而打出了连沙场老将都瞠目结舌的战果。
哪怕是以沈忘的立场，用最挑剔的眼光审视，也实在难以将“放跑完颜洪两万人过浑河”这口黑锅，硬生生扣在陈木头上。
不过今天，机会终于来了。
陈木当着数万军民的面，公然抗旨不遵，还煽动人心，意图昭然若揭。
只要将今日陈木所言，一字不差地传回京城，新帝必定龙颜大怒。
一道圣旨下来，便可治他个诛九族的大罪！
“可是……沈头儿……”
身旁一个名叫周强的老锦衣卫低声道，“都到这个地步了……治不治他的罪，还有啥用呢？”
沈忘闻言一怔。
是啊……
朝廷连地都割了，人都要交出去了。
就算给陈木定了罪，又能如何？
派兵来抓他不成？
“其实……我觉得陈木说得没错。”
另一个年轻的锦衣卫，压低了声音，语气中却带着一丝难以抑制的动摇。
“我南虞数万万百姓，谁不想赶走莽狗，守卫家乡？只要朝廷一声令下，聚集天下兵马，未尝不能驱逐北莽，何必要这样屈辱……”
“闭嘴！”
沈忘猛地回头，狠狠地瞪了他一眼。
“圣上自有圣断，轮得到你我在此妄议？”
他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，“陈木此举，乃是破坏大局，图谋不轨！是为谋逆！没什么可说的！”
他的语气严厉到了极点，但心中却已没了底气。
其余几名锦衣卫都立刻闭上了嘴，低下头，不再言语。
但从他们闪烁的眼神中，可以看出，他们对朝廷的决定，同样产生了质疑。
他们尚且如此。
广场之上那些军民，更是被陈木的一番话点燃。
“说得好！”
“陈将军！我们跟你干了！”
“死也不离开家乡！”
“杀光鞑子！收复河山！”
呼喊声如同滚雷，一波接着一波，震得临街屋顶上的积雪簌簌落下。
……
第二天。
清晨。
天色微亮，铅灰色的天空下，雪花依旧纷飞。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
余宇澄和汤仁牧，终究还是带着那些愿意南下的军民，离开了肃马城。
城门外，长长的队伍，如同一条在雪地里挣扎蠕动的灰色巨龙，缓缓地向着南方移动。
最终决定离开的，有近两万名士兵，以及差不多数量的百姓。
而选择留下来的，只有三千名士兵，和四千多名百姓。
士兵方面。
主要包括以谢弦为首的两千罪人营士兵，以及以马迟为首的一千肃马老兵。
谢弦早知道陈木的志向，如今的局势对旁人来说是穷途末路，但在谢弦看来，这是走向造反的第一步。
马迟等人则是完全被陈木的话打动，愿意随他一战。
百姓方面。
有张铁师傅带领的两千多名工匠。
陈木给工匠开的工钱极高，还常常泡在工坊里和大家讨论技术，真心换真心，赢得不少尊重。
另外，工匠中许多是当初在阳泉城被陈木救下的，他们对陈木所说的那些话，感触更深。
其余百姓，则基本都是肃马本地人，誓要保卫家乡，与肃马共存亡。
刚刚到任的知县唐荆川，被陈木那番话感动得不行，几乎变成陈木的粉丝，也是毫不犹豫地留了下来。
尽管有这些人。
但最终的数量，还是比李若薇和林雨柔她们预想的，要少得多。
“昨天看广场上那么热闹，我还以为，至少会有一半人留下来呢。”
林雨柔站在城墙上，看着空荡了不少的街道和城外那条远去的灰龙，语气中满是失落。
“这已经是不错的结果了。”
陈木站在她身边，目光平静地望着远方，风雪吹动着他的衣摆。
他很清楚，昨天在广场上，大部分人，都只是一时的冲动和热血。
而冷静下来，权衡利弊之后，还能选择留下的，才是真正从心底里，认同了自己理念的……战友。
“贵在精，不在多。”
陈木回头望着城中忙碌的众人，“这些才是真正属于我们的家底。”
“嗯，汤将军把所有物资都留下来了，少了那么多人，剩下的物资能撑很久。”林雨柔点点头道。
……
肃马渡口。
数十艘从沧州连夜赶来的大船，正静静地停靠在码头。
陈木赶来送行。
“陈木，你多保重。”
余宇澄拍了拍陈木的肩膀，这位久经沙场的老将，此刻神色无比凝重，眼中满是担忧与不舍。
“回到京城之后，我一定会想尽一切办法，面见陛下，哪怕是拼上这条命，也要劝他改变心意！北境，不能丢！”
“余将军，保重。”
陈木郑重抱拳，没有多说什么。
汤仁牧走到陈木身边，神色同样复杂。
他压低声音，在陈木耳边道：“等到了沧州，我会想办法帮你运送粮草和物资。需要什么，尽管开口。”
“汤将军这份情谊，陈木铭记于心。”
陈木拍了拍胸口。
汤仁牧也做出同样的动作。
相视一笑。
“我会照顾好马迟。”陈木又道。
“那小兔崽子！”
汤仁牧笑骂一声，“做了决定，却连面都不敢来见我！你帮我转告他，既然如此，就别在战场上给我丢人！”
“一定带到。”
“走了！”
余宇澄和汤仁牧上船。
船只缓缓起锚，在浑浊的河水中调转方向，向着对岸驶去。
船帆在风雪中鼓荡，很快，那数十艘大船便化作一个个模糊的黑点，最终消失在茫茫的雪幕之中。
陈木勒马转身，眯起眼睛，望向远处的肃马城。
从今天起，这座城，就只属于他了。
……
回到城中。
陈府。
温暖的灯火驱散了门外的寒意，聂红娘早已等候在门口。
此时城中气氛多少有些沉重，她的脸上却带着一丝压抑不住的兴奋和期待。
聂红娘迎着陈木走入府邸，道：“鱼儿上钩了，已经被白瞬制住。秦不寿也到了。”
“嗯。”
陈木点头，“开始试验解药吧。”