五十万起义军。
三万精锐被收编。
剩下的，有一小半选择了回老家。
还有二十多万人，跟着陈木，踏上前往玉江挖运河的路途。
浩浩荡荡的队伍，沿着官道向北蜿蜒，如同一条望不到头的长蛇。
队伍中央。
陈木骑在一匹普通的青鬃马上，身上换成一身利落的粗布短打。
白瞬像个影子一样跟在马侧。
聂红娘则有些百无聊赖地坐在不远处的一辆拉货的大车上，手里摇着团扇，看着这漫长的人龙。
起初的两天，队伍里还沉浸在“九天真武无上天尊”显灵的狂热中。
但随着路程的延伸，随着疲惫、寒冷和饥饿的侵袭。
那股狂热逐渐冷却。
取而代之的。
是压抑不住的流言蜚语。
“哎，你们说，那天尊……真的是神仙吗？”
休息的间隙，几个衣衫褴褛的汉子凑在树底下。
一边揉着酸痛的脚掌，一边窃窃私语。
“我看悬！”
一个豁牙的老汉吐了口唾沫，压低声音道，“我咋看着，那人和画像上的新皇帝有点像呢？”
“皇帝？哪个皇帝？”
“就是北边那个！胜武帝陈木！”
豁牙老汉神神叨叨地说道，“你们没听说吗？他在京城挖出了金仙，也号称是真武转世！而且……你们看他身边那个抱剑的小姑娘，还有那个穿红衣服的娘们，那气质，那长相，那是咱们这群泥腿子能见着的？”
“嘶——这么说，他是皇帝？！”
周围的人倒吸一口凉气。
他们起义的时候，喊的口号里就有“杀皇帝”。
结果不知不觉。
皇帝成他们的天尊了？
“完了……全完了……”
一个干瘦的中年人面如死灰，一屁股坐在地上，“若是神仙，咱们还能有个指望。可若是皇帝……”
“皇帝会给咱们发银子？”
“皇帝会给咱们分田地？”
“那是做梦！”
豁牙老汉冷笑连连。
“自古以来，朝廷叫咱们去修河、修皇陵，哪次不是要把人往死里用？”
“还发银子？不让咱们自带干粮就不错了！”
“以前村头好些人被抓去修河堤，说是管饭，结果呢？每天就半碗稀粥，最后活活累死在河堤上，连个收尸的都没有！”
“这哪是去修运河啊，这分明是把咱们骗去送死，去当苦力填沟壑啊！”
这种恐慌的情绪，像是瘟疫一样，迅速在队伍中蔓延。
数日前那“有饭同吃、有衣同穿”的承诺，在“皇帝”这个身份面前，显得如此苍白无力。
在他们的认知里，官府就是骗子，皇帝就是最大的反派。
怎么可能真心实意地对他们好？
“都别说了！”
一声怒喝打断了众人的议论。
赵四背着一口大铁锅，大步走了过来，那张黝黑的脸上满是怒气。
“都在这嚼什么舌根子？！”
“天尊……这一路上，可曾亏待过你们？”
赵四指着那些大车，“每日两顿干饭，是不是吃到肚子里了？咱们以前跟着癞头僧的时候，吃的是什么？那是掺了沙子的霉米！现在呢？那是白花花的大米！”
“那是皇帝老儿那是为了把咱们骗远点，怕咱们跑了！”豁牙老汉梗着脖子反驳。
“放屁！”
赵四气得额头青筋暴起，“他若是想杀咱们，那天在校场上，动手便是了！何必费这么大劲带着咱们走几百里路？”
“为了用咱们的命去填河呗！”
“对啊，五十万劳力，谁舍得杀？”
众人七嘴八舌，声音越来越大，显然是不信赵四的话。
“你们……”
赵四语塞，脸憋得通红。
他是个实诚人，认准了陈木是好人。
但他嘴笨，说不过这些心里长了草的人。
他只能无助地看向队伍前方那个挺拔的背影。
陈木没有回头。
但以他的【感知】，这些话，一字不落地都进了他的耳朵。
“要不要我去……”
聂红娘眼中闪过一丝冷意，做了个噤声的手势，“这些人舌头太长，扰乱军心，该割了。”
“不必。”
陈木神色平静，轻轻摇了摇头。
“信任这种东西，就像是盖房子，拆起来容易，建起来难。”
“他们被骗了几百年，被压榨了几百年。”
“若是凭我两句空口白话，几顿干饭，就能让他们彻底归心，那才是怪事。”
陈木望着前方奔流不息的玉江支流，眼神深邃。
“想让他们信，不用嘴说。”
“用做。”
……
……
金陵本就在玉江流域，距离江边的路程并不长。
三日后。
队伍抵达目的地。
玉江南岸。
一处河滩。
天色渐晚。
寒风呼啸，吹得众人瑟瑟发抖。
“到了……”
“就是这儿？”
“什么都没有啊……”
人们看着这一片荒凉，心里的绝望达到了顶峰。
没有房屋，没有热汤，甚至连个遮风避雨的地方都没有。
这不就是把人往绝路上逼吗？
“骗子！都是骗子！”
那个豁牙老汉崩溃了，坐在地上嚎啕大哭，“我就知道！这就是个圈套！说是来修河，其实就是想把咱们饿死冻死在这儿啊！”
“我想回家……呜呜呜……”
“我不干了！我要走！”
骚乱开始了。
有人扔下工具想要逃跑，有人绝望地躺在地上等死，还有人眼露凶光，看向周围负责维持秩序的士兵。
哗变的苗头，如同即将喷发的火山。
赵四带着三千名挑选出来的精锐士兵，声嘶力竭地维持着秩序，嗓子都喊哑了，却根本压不住这几十万人的恐慌。
“天尊……”
赵四满头大汗地跑到陈木马前，单膝跪地，声音带着哭腔。
“属下无能！压不住了！”
“他们都说……都说您是想坑杀他们……”
陈木低头，看着这个忠诚的汉子，又看了看那躁动不安的人群。
“赵四。”
陈木翻身下马。
“你知道为什么大家不信你吗？”
“因为他们没见过真的光，所以不相信天会亮。”
说完，陈木走向那片骚乱之中。
他没有带刀。
也没有释放杀气。
只是平静地站在一块高耸的礁石之上。
嘈杂的河滩上，瞬间安静了一瞬。
所有人都看向他。
“不错，如你们想的那样，我确实是新登基的皇帝，年号胜武。”
陈木缓缓开口。
没人敢回话，但那些眼神说明了一切。
眼神里充满了警惕、仇恨和畏惧。
陈木笑了笑。
他忽然抬手，指着河面上游的方向。
“既然是皇帝，自然一言九鼎！”
“我让你们卖力气，我就给你们活路。”
“睁大你们的眼睛，往那看！”