京城南郊，南苑校场。
这里原是皇家猎场，如今已被改造成了一座封闭式的军营。
三千顶黑色的牛皮帐篷整齐排列，肃杀之气直冲云霄。
“吼！！”
“哈！！”
还没进营门，就能听到里面传来的震天吼声，连地面似乎都在微微颤抖。
陈木策马而入，身后的王瑾紧紧跟随。
刚一进辕门，眼前的景象就让王瑾倒吸了一口凉气。
只见校场中央，一群赤裸着上身的精壮汉子，正扛着巨大的石锁在……
狂奔？
那些石锁，看个头起码有两三百斤，寻常大力士能举起来就算不错了。
但这群士兵，竟然扛着它在障碍场上健步如飞！
更可怕的是。
他们并不是那种浑身横肉的彪形大汉，反而大多身材精瘦，肌肉线条如钢绞般紧致，皮肤泛着一种健康的古铜色光泽。
“这……这还是人吗？”
王瑾擦了擦眼睛，不敢相信。
“这就是药力。”
陈木翻身下马，眼中露出一丝满意。
笑面佛办事确实利索，加上工部那边配合，这种简化版的“虎豹丹”已经能够批量生产。
虽然效果远不如陈木吃的“九转造化丹”，也不能像薛听雨吃的那种“特供版”一样让人脱胎换骨。
但对于普通士兵来说，能够强健筋骨、增长力气、提升耐力，这就已经足够了。
“陛下！”
正在训练的李飞鹏眼尖，一眼就看到了陈木，连忙大步跑过来。
他现在的块头比以前更大了，走起路来像座移动的小山。
“怎么样？”陈木问道，“这支新军，成了吗？”
“成了！太成了！”
李飞鹏咧着大嘴，兴奋地直搓手。
“这三千个弟兄，全是咱们从几万大军里挑出来的尖子！本来底子就好，再吃了那虎豹丹，练了一个月……”
“啧啧！”
李飞鹏指着远处一个正在两丈高的墙头上下翻飞的士兵。
“现在的他们，那是翻山越岭如履平地！穿上五十斤的重甲，还能一口气跑三十里不带喘的！”
“以前俺觉得俺是高手，现在哪怕是随便拎出来一个兵，放到江湖上那都是一流好手！”
三千名一流高手组成的军队。
这是什么概念？
这就像是一把无坚不摧的利刃，足以捅穿这世上任何的防线。
“很好。”
陈木点点头，但他并没有就此满足。
“不过，光有力气还不够。”
“传令下去。”
陈木目光炯炯，“从今日起，这支部队更名为‘神机营’。”
“除了日常的体能操练，工部新造出来的第一批‘线膛燧发枪’，全部优先装备给他们！”
“不仅要有枪，还要披甲！”
在这个时代，火枪手为了追求灵活和装填速度，通常是不穿重甲的。
但陈木的这支军队不同。
他们有虎豹丹加持的恐怖体能。
“每个人，都要身穿双层重铠！手持最新式的火枪！腰挎精钢战刀！背负手榴弹！”
“我要把他们打造成一支……既能远程狙杀，又能近战肉搏，还能防御箭矢的‘铁人军团’！”
李飞鹏听得热血沸腾。
这哪是什么神机营啊？
这简直就是一群拿着火器的移动堡垒！
“陛下放心！”
李飞鹏猛地一捶胸口，发出“当”的一声闷响，“只要这装备到位，不管对手是谁，哪怕是天上的神仙，俺也能带着弟兄们把他们碾碎！”
……
……
时光飞逝。
转眼间，已是盛夏。
在这几个月里，大虞王朝就像是一台重新加满油、换了新引擎的机器，开始轰隆隆地高速运转。
北方。
安北都护府传来了好消息。
在陆石和雪狼骑的镇压下，漠北残余的部落或是归顺，或是被灭。
大批的牛羊皮毛被运往内地，换取茶叶、盐巴和铁器。
那片曾经充满杀戮的草原，正在慢慢融入大虞的版图。
中原。
运河工地热火朝天。
有了“硝化甘油”这种大杀器，原本最难啃的硬骨头——黑龙脊及周边的山脉，已经被炸开了一条通道。
工程进度一日千里。
无数百姓通过以工代赈，不仅活了下来，手里还有了余钱，京州的经济欣欣向荣。
而在京城。
军器监的烟囱日夜冒着黑烟。
流水线上，一把把崭新的线膛枪、一箱箱威力巨大的颗粒火药、以及那种令人生畏的开花炮弹，源源不断地被生产出来，送往南苑大营。
一切都在向好的方向发展。
除了……
海上。
……
……
东海之上，波涛汹涌。
乌云压顶，一场暴风雨即将来临。
但这压抑的天气，却怎么也比不上那支突然出现在海平线上的舰队，给人带来的绝望感。
那是真正的遮天蔽日。
数十艘巨大的战舰，在海面上排开了一字长蛇阵。
高耸的桅杆，如林的巨帆，漆黑的船身，以及那船舷两侧密密麻麻、如同怪兽眼睛般的炮门。
奥兰帝国的远东联合舰队。
到了。
旗舰“波塞冬号”上。
凯尔德男爵一身华丽的海军元帅服，站在高高的舰桥上，举着单筒望远镜，眺望着远处若隐若现的海岸线。
他的嘴角挂着那一贯的傲慢笑容。
渤州距离天阙城更近，他们打算从这里登陆，一路打到南虞腹地。
“男爵阁下。”
旁边，虞子期正佝偻着身子，像个随从一样站在旁边。
“渤州水师虽然装备落后，但那些士兵……还是有些硬骨头的。”虞子期道。
“硬骨头？”
凯尔德不屑地摇了摇头。
“在绝对的火力面前，骨头越硬，断得越脆。”
他转过身，对身后的传令兵淡淡下令：
“传令全舰队。”
“侧舷对敌。”
“让这些野蛮人听听，文明的声音。”
“开火！！”
……
渤州码头。
守将名为郑森，是个年近五十的老将。
他此刻正死死抓着城墙的垛口，瞪大眼睛望着海面上的庞然大物。
“那是什么船？怎么……怎么这么大？！”
郑森打了一辈子海仗，见过倭寇的快船，见过南洋的商船，却从未见过如此恐怖的巨舰。
那一艘船的大小，甚至抵得上他们整个水师所有战船的总和！
“将军！他们转过来了！”
副将惊恐地喊道，“他们侧面对着我们！那是……那是什么？”