沉闷的号角声在山谷间回荡，带着金属摩擦般的冰冷质感。整齐划一的脚步声由远及近，如同重锤敲击在每个人的心头。地面微微震颤，碎石在洞口簌簌滚落。


    西夏“铁鹞子”！那是西夏国最精锐的重甲步兵，装备精良，悍不畏死，绝非江湖草莽可比！


    梅剑脸色煞白，握剑的手微微颤抖：“铁鹞子出动……至少是一都（百人）之数！结阵推进，弩箭开道……这洞口，守不住！”


    那名受伤的侍女眼中已满是绝望。青茗挣扎着爬到英处俊身边，用身体护住昏迷的老道。


    乔峰（独孤求败）拄着断剑，艰难地站直身躯。他浑身浴血，视线模糊，耳中嗡嗡作响，但那股不屈的意志却燃烧到了极致。面对军队，个人的勇武显得如此渺小，但他绝不会坐以待毙！


    他目光扫过洞内，最终落在那本被他揣入怀中的《易筋经》上。经书冰凉，却仿佛带着一丝灼热。这是希望，也是沉重的责任。


    “前辈以命换我一线生机……我岂能辜负！”他心中怒吼，强行压下翻腾的气血，对梅剑道：“梅姑娘，洞内可有退路？哪怕是一线缝隙？”


    梅剑绝望地摇头：“四周岩壁我都查过，坚实无比，除非……”


    她话音未落，神雕突然发出一声急促的鸣叫，用喙猛烈地啄击洞穴深处一侧看似毫无异常的岩壁！那里覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓。


    “雕兄？”乔峰心中一动。


    神雕不顾翅膀流血，铁爪猛地插入苔藓之下，狠狠一撕！


    “咔嚓！”一声轻微的碎裂声！苔藓和藤蔓被扯下，竟露出了一个仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙！缝隙内漆黑一片，不知通向何处，但隐隐有微弱的气流涌出！


    “有暗道！”梅剑惊呼，眼中重新燃起希望之火！


    “天无绝人之路！”乔峰精神大振，“快！护送前辈和青茗进去！”


    此刻，洞外的脚步声已在数十丈外停下，传来军官冰冷的命令声：“弩手准备！瞄准洞口！刀盾手，前进！”


    “咻咻咻——！”第一波弩箭如同飞蝗般射入洞口，钉在岩壁上，发出咄咄声响！


    “走！”梅剑和侍女合力抬起英处俊，青茗咬牙跟上，率先钻入那狭窄的缝隙。乔峰断后，他深深看了一眼浴血守护他们的神雕，低喝道：“雕兄！进来！”


    神雕通灵，知道洞口即将失守，最后猛地扇动翅膀，卷起尘土干扰视线，随即缩紧身体，艰难地挤进了缝隙。


    就在它身影消失的刹那！


    “轰！”一面沉重的包铁巨盾重重撞在洞口，火星四溅！紧接着，无数脚步声涌入洞内！


    “搜！活要见人，死要见尸！”军官的怒吼在洞内回荡。


    然而，他们只看到满地狼藉和几具尸体，以及洞穴深处那个刚刚被发现的、幽暗的缝隙。


    “追！”军官毫不犹豫下令。


    缝隙内，一片漆黑，崎岖难行。众人只能匍匐爬行，速度极慢。身后追兵的脚步声和甲胄碰撞声越来越近！


    “这样下去会被追上！”梅剑焦急道。


    乔峰爬在最后，能清晰感受到身后逼近的杀气。他心念电转，突然对梅剑道：“梅姑娘，可有火折子？”


    “有！”


    “给我！”乔峰接过火折子，猛地晃亮，迅速点燃了缝隙中垂落的干燥藤蔓！火势瞬间蔓延，浓烟升起，暂时阻断了追兵的视线和通路。


    “快走！”乔峰催促。


    众人借着火光，拼命向前爬去。缝隙蜿蜒向下，似乎通往山腹深处。不知爬了多久，前方突然传来梅剑惊喜的声音：“有光！是出口！”


    果然，一丝微光从前方透入，空气也变得清新起来。众人奋力爬出缝隙，发现自己竟身处一个更大的天然溶洞中，洞顶有裂缝透下天光，洞内甚至有稀疏的植被生长。


    更重要的是，他们听到了一阵熟悉的、威严的雕鸣从洞外传来！神雕率先飞出，正在空中盘旋示警。


    “我们……好像绕到山谷的另一侧了？”梅剑观察着地形，不确定地说。


    暂时安全了！但所有人都已筋疲力尽，伤痕累累。英处俊依旧昏迷，毒伤危在旦夕。


    乔峰靠坐在岩壁下，剧烈地喘息着，怀中的《易筋经》硌得他生疼。他望着洞顶那线天光，心中没有逃出生天的喜悦，只有沉甸甸的责任和紧迫感。


    必须尽快为前辈解毒！必须尽快参透经书，恢复力量！慕容复的追杀，绝不会停止！


    希望与危机，如同光与影，始终相伴。


    （第四十章 完）