夕阳最后一抹余晖被骊山的轮廓吞没时，萧止焰接到了宫中的急报。
他展开信笺扫了一眼，脸色微沉。
“弦儿，我们必须立刻回城。”
上官拨弦正靠在马车内闭目调息，闻言睁开眼：“出了什么事？”
“城中各处水源，昨夜子时出现异象。”
萧止焰将信笺递给她，“井水、池水表面，浮出‘圣主万岁’四字，由水藻组成，片刻后消散。今夜恐会再次出现。”
上官拨弦接过信笺细读。
字迹工整，是崔琰亲笔。
“水藻浮字……”
她低声重复，脑中迅速检索相关记载，“《博物志》中有载，北域有一种‘荧光藻’，遇特定音波会聚集排列。但这东西在中原极为罕见。”
“玄蛇在制造神迹。”
萧止焰声音冷峻，“他们要让百姓相信，‘圣主’得水神庇佑，天命所归。”
“不止。”
上官拨弦放下信笺，“若只是造势，何必选在子时？这个时辰，大部分人已沉睡，目击者有限。他们定有其他目的。”
马车在暮色中疾驰。
车内烛火摇曳，映着她苍白的侧脸。
萧止焰握住她的手，触感冰凉。
“你先休息，到了我叫你。”
“睡不着。”
上官拨弦摇头，“韩龄虽死，但‘圣主’的触手已渗透到如此地步……连长安的水系都能操控，他们在宫中必有高位内应。”
她顿了顿，看向萧止焰：“你体内的咒术，这几日可有什么变化？”
萧止焰沉默片刻。
“子时……会有些许波动，但不严重。”
“今夜子时，我要在你身边观察。”
上官拨弦语气不容置疑。
萧止焰知道劝不动她，只能点头。
马车驶入长安城时，华灯初上。
街道上却比平日冷清许多，行人步履匆匆，神色惶恐。
偶尔能听到窃窃私语。
“听说昨夜永兴坊的井里浮出字了……”
“我也听说了，是‘圣主万岁’，水藻自己拼成的！”
“莫非真是天命……”
“嘘！慎言！”
萧止焰掀开车帘看了一眼，眉头紧锁。
“谣言传播得比我想象中快。”
“有人推波助澜。”
上官拨弦冷静道，“先去稽查司，取水样。”
特别稽查司灯火通明。
谢清晏、阿箬、虞曦、李晔等人已等候多时。
见二人归来，众人立刻围了上来。
“姐姐，你脸色不好。”
阿箬担忧地扶住上官拨弦，“先坐下歇歇。”
“我没事。”
上官拨弦摆摆手，径直走向长案。
案上摆着十几个瓷瓶，瓶身贴着标签：永兴坊井、安仁坊池、曲江池支流……
“这些都是今晨收集的水样。”
虞曦递上记录册，“浮字现象持续约十息，字迹工整如楷书，随后水藻散开沉底。我们打捞了部分水藻，已送去药房分析。”
上官拨弦打开一个瓷瓶，凑近嗅了嗅。
水有淡淡的腥气，但无异味。
她取出一根银针探入水中，片刻后取出。
针尖无变色。
“无毒。”
她将银针放回针囊，“取显微镜来。”
李晔立刻搬来一架黄铜制成的显微镜——这是陆登科从波斯商人手中购入，改良后赠给稽查司的。
上官拨弦取一滴水样置于玻片，俯身观察。
镜下水中有大量微小的绿色藻类，形状如弯月，表面有细密的荧光点。
“确实是荧光藻。”
她直起身，“这种藻类通常生长在极寒水域，中原本不该有。有人大规模培育并投放入城。”
“如何投放？”
谢清晏问，“长安水系四通八达，若逐一投放，工程浩大。”
“不必逐一。”
上官拨弦指向墙上悬挂的《长安水系图》，“只需在几处主水源上游投放，藻类便会随水流扩散至全城。”
她手指划过地图：“龙首渠、清明渠、永安渠……这三条是主干。此外，皇宫太液池、兴庆宫龙池，亦是重要节点。”
“子时浮字，又是何原理？”
萧止焰问。
“声波。”
上官拨弦肯定道，“荧光藻对特定频率的声波极为敏感。当声波传来，藻类会朝声源方向聚集，并按声波的振动模式排列成预设形状。”
她看向白无垢：“白先生精通音律，可知何种乐器能发出覆盖全城的声波？”
白无垢沉思。
“寻常乐器，音波传播有限。若要覆盖全城……唯有钟、鼓、或编磬等大型礼乐重器，且需在高处演奏。”
“皇宫钟鼓楼。”
谢清晏立刻道，“钟楼悬景云钟，鼓楼置大鼓，若在子时敲击，声传数十里。”
“但子时宫门已闭，钟鼓楼亦有禁军值守。”
李晔提出疑问，“何人能潜入敲击？”
“或许……不是潜入。”
上官拨弦眸光微凝，“若是值守之人，本就是玄蛇内应呢？”
议事厅内一片寂静。
皇宫禁军、钟鼓楼值守……若这些人都被渗透，那宫廷安全形同虚设。
“今夜子时，我会在钟鼓楼设伏。”
萧止焰决断道，“清晏，你带一队人守住龙首渠上游。阿箬、虞曦，你们负责监视太液池和龙池。”
“那我呢？”
上官拨弦问。
“你留在稽查司。”
萧止焰看着她，“你需要休息。”
“我必须去水源处取样。”
上官拨弦坚持，“荧光藻对声波的反应，在不同水域可能有差异。我需要实时数据，才能推算出准确的声源位置。”
两人目光对视。
片刻后，萧止焰妥协。
“让惊鸿跟着你，不得单独行动。”
“好。”
任务分派完毕，众人各自准备。
上官拨弦回到药房，取出陆登科留下的荧光藻培育记录。
记录显示，这种藻类在摄氏五度以下的水域生长最佳，温度超过十五度便会死亡。
“北域……”
她喃喃自语。
“姐姐，茶。”
阿箬端来热茶，轻轻放在案边。
“谢谢。”
上官拨弦接过茶盏，暖意透过瓷壁传来。
她看向阿箬：“蛊虫可能感知水中的荧光藻？”
“可以。”
阿箬点头，“我培育了一种‘寻藻蛊’，对藻类气息敏感。已放出部分在城中水系，若有异常投放，蛊虫会预警。”
“做得很好。”
上官拨弦微笑，“有你在，我省心许多。”
阿箬脸微红：“能帮上姐姐就好。”
窗外传来更鼓声。
戌时了。
距离子时还有两个时辰。
上官拨弦喝完茶，起身走向库房。
她需要准备一些特殊的药剂——若今夜要与玄蛇交手，必须万全。
库房内，陆登科正在清点药材。
见到上官拨弦，他放下账本，躬身行礼。
“上官大人。”
“陆神医不必多礼。”
上官拨弦走到药柜前，拉开几个抽屉，“我来取些赤磷粉和硝石。”
“大人要配制‘破障散’？”
陆登科敏锐地问。
“嗯。”
上官拨弦一边称量药材，一边道，“荧光藻惧强光高热，若遇突发情况，可用此散制造闪光，驱散藻群。”
陆登科默默取来研钵和药杵，帮她研磨药材。
两人合作多年，早已默契。
寂静的库房中，只有药杵与研钵摩擦的沙沙声。
“大人。”
陆登科忽然开口，“殿下的咒术……近日可有好转？”
上官拨弦动作微顿。
“时好时坏。”
她低声道，“韩龄虽死，但咒术根源未除。每次子时波动，都更剧烈一分。”
“我翻阅了苗疆古籍，找到一种‘血引拔咒法’。”
陆登科从怀中取出一本手抄册，“需以施咒者直系血脉之血为引，配以九种珍稀药材，或许能强行拔除咒术。”
上官拨弦接过册子，快速浏览。
方法可行，但风险极大。
且“施咒者直系血脉”这一条……
“韩龄已死，哪来的直系血脉？”
她皱眉。
“或许……不一定需要韩龄本人。”
陆登科迟疑道，“咒术传承，有时会通过血脉延续。若韩龄有子女，或近亲……”
上官拨弦心头一震。
她想起韩龄死前那张疯狂的脸。
若有子女，会养在何处？
是否……就在长安？
“此事我会暗中调查。”
她将册子收好，“多谢陆神医。”
“分内之事。”
陆登科温和一笑，“大人保重身体，莫要太过劳累。”
上官拨弦点头，带着配好的药材离开。
回到议事厅时，萧惊鸿已全副武装等候。
“姐姐，大哥让我贴身保护你。”
她一身黑色劲装，腰佩长剑，英气逼人。
“有劳惊鸿。”
上官拨弦将药囊系在腰间，“我们先去安仁坊的池塘，那里是昨夜浮字点之一。”
两人骑马出衙。
夜风微凉，街道空旷。
偶尔有更夫敲着梆子走过，见到稽查司令牌，连忙避让。
安仁坊的池塘位于坊中央，周围有几户人家。
上官拨弦下马走近池边。
池水在月光下泛着粼粼波光，平静无澜。
她蹲身，取出一只琉璃瓶，采集水面样本。
“惊鸿，你注意四周动静。”
“是。”
萧惊鸿手握剑柄，警惕环视。
上官拨弦将水样滴在特制的试纸上。
试纸缓缓变色——从淡黄转为浅绿。
“荧光藻浓度很高。”
她自语，“至少已投放三日以上。”
正说着，阿箬的蛊虫传来感应。
东北方向，龙首渠上游，有陌生人在接近水源。
“走！”
上官拨弦翻身上马。
两人疾驰向龙首渠。
渠水引自渭河，流经长安东北诸坊，是城中主要供水源之一。
上游设有水闸，由工部派人看守。
二人赶到时，谢清晏已带人埋伏在暗处。
他做了个噤声的手势，指向水闸方向。
月光下，两个身着宦官服饰的人正在闸口忙碌。
他们从怀中取出布袋，将袋中绿色粉末倒入渠中。
粉末入水即溶，迅速扩散。
“抓！”
谢清晏一声令下，暗处冲出十余名稽查司卫，将那两人团团围住。
两人大惊，转身欲逃，但退路已被堵死。
“拿下！”
卫兵上前扭住二人，撕下他们脸上粗糙的易容面具。
是两张陌生的脸，约莫三十岁年纪，眼神凶戾。
“说！谁指使你们投放荧光藻？”
谢清晏冷声问。
两人紧闭着嘴，一言不发。
上官拨弦走近，检查他们身上物品。
除了未用完的藻粉，还有一块铜制令牌——正面刻着“将作监”，反面是个“水”字。
“将作监水部的人？”
她皱眉。
将作监负责宫廷建筑、器物制作，水部专司宫中供水排水。
若水部被渗透，那皇宫的水系……
“带走审问。”
谢清晏下令。
突然，其中一人猛地咬牙！