“如果……我是说如果，明晚出了什么意外，你答应我，一定要先保护好自己。”
她手上动作一顿。
“那你呢？”
“我会保护好你。”
他答得理所当然。
“萧止焰。”
她放下手中的东西，转身面对他。
“我要的不是你保护我，是我们一起活下来。”
“我知道。”
他握住她的手。
“我会尽力。但你也得答应我，若事不可为，不要逞强，先撤退。”
她看着他眼中的担忧和恳求，终究心软。
“……我答应你。”
“一言为定。”
他这才松了口气，将她轻轻拥入怀中。
“等明晚过后，我们就开始准备离开的事。江南的宅子，我已经让李逍遥帮忙物色了几处，等你伤好全了，我们就去看。”
“好。”
她靠在他胸前，听着他有力的心跳，心中的不安渐渐平复。
有他在，再难的路，也能走下去。
夜色渐浓。
宫灯一盏盏亮起，将皇宫点缀得宛如星河。
而暗处的阴影，也在悄然蠕动。
妙音阁后院，一间僻静的琴室里。
青龙使者摘下了蒙面的黑巾，露出一张平凡无奇的脸。
只是右手虎口处，那道疤痕格外醒目。
他对面，坐着一个身穿鹅黄衣裙的女子，正在慢条斯理地煮茶。
正是武妙音的师妹，现任听雨轩老板——苏婉儿。
“东西准备好了吗？”
青龙使者声音沙哑。
“准备好了。”
苏婉儿从袖中取出一个小巧的玉盒，推到他面前。
“这是最后一份‘引魂香’，配合次声波使用，足以让那些宫人走到池边，自动跳下去。”
“血呢？”
“在这里。”
她又取出一个更小的瓷瓶。
“从太子日常饮用的茶水中，每日取一滴，积攒了三个月，足够了。”
青龙使者接过，仔细检查，确认无误。
“明日酉时，将‘引魂香’混入晚膳的熏香中。子时，我会在钟楼敲响‘唤魂钟’。到时候，所有服过药的宫人，都会自动走向太液池，成为祭品。”
“那星脉之血和太子本人……”
“自有尊上亲自料理。”
青龙使者眼中闪过狂热。
“明日过后，圣主降临，大唐将迎来新的纪元。”
苏婉儿微微一笑，眼底却无多少笑意。
“但愿如此。”
“怎么，你不信？”
“我只是个生意人，谁给的钱多，我就替谁办事。至于圣主能不能降临，与我无关。”
“明智。”
青龙使者收起东西。
“事成之后，尊上不会亏待你。”
“但愿。”
苏婉儿端起茶杯，轻轻抿了一口。
青龙使者不再多言，戴上蒙面巾，悄然离去。
苏婉儿独自坐了片刻，忽然对着空无一人的墙角道：“你都听到了？”
阴影里，缓缓走出一个人。
竟是阿箬。
她脸色苍白，眼中满是震惊。
“你……你为什么要告诉我这些？”
“因为我不想死。”
苏婉儿放下茶杯，神情平静。
“玄蛇这艘船，快要沉了。我只是个拿钱办事的，没必要陪他们一起死。”
“那你为何不早说？”
“早说？早说你们会信吗？会放过我吗？”
苏婉儿苦笑。
“现在说，是因为明日就是最后时刻。你们若能阻止，我便将功折罪。若不能……我也算尽力了。”
阿箬沉默片刻。
“你还知道什么？”
“我知道明日真正的祭坛，不在太液池底那个石台上。”
苏婉儿压低声音。
“那只是个幌子。真正的祭坛，在太液池中心的‘蓬莱岛’下方。那里有一个水下密室，需要同时用星脉之血和太子本人的血，才能打开。”
“蓬莱岛……”
阿箬记下。
“还有呢？”
“尊上……可能已经来了。”
苏婉儿眼中闪过一丝恐惧。
“我昨夜见到一个黑袍人进了听雨轩，虽然没看到脸，但那气息……很可怕。不像是人。”
“他在哪里？”
“不知道。他像鬼一样，来无影去无踪。”
阿箬知道问不出更多了。
“你在这里等着，不要离开。我会派人保护你，也会为你求情。”
“多谢。”
苏婉儿松了口气。
阿箬迅速离开，赶回稽查司报信。
而此刻，太液池中心的蓬莱岛上，一个黑袍人正静静立于水边。
月光照在他身上，却仿佛被吸走了一般，投不下半点影子。
他抬头望月，漆黑的眼睛里，倒映着血色的月光。
“明日……就是时候了。”
声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
“百年的等待，终于要结束了。”
他缓缓抬起手，掌心凝聚出一团翻滚的黑气。
黑气中，隐约可见无数扭曲的面孔，无声嘶吼。
“以皇室之血，祭我归来。”
“以星脉之魂，开我天门。”
“圣主……终将临世。”
黑气缓缓消散。
黑袍人的身影，也渐渐融入夜色，消失不见。
仿佛从未存在过。
只有太液池的水，无风自动，泛起一圈圈诡异的涟漪。
仿佛池底深处，有什么东西，正在苏醒。
晨光熹微，透过窗棂洒入室内。
上官拨弦睁开眼睛，第一眼便看到枕边多了一样东西。
一枚温润的青色玉琮，在晨光下泛着幽幽的光泽。
玉琮下压着一张素白纸条。
她心头猛地一跳，瞬间睡意全无，悄无声息地坐起身。
萧止焰还在身侧熟睡，呼吸匀长，对这一切毫无察觉。
她小心翼翼地拿起玉琮和纸条，没有惊动他。
玉琮触手生温，入手沉甸，表面刻着繁复的云雷纹，中央有一道细细的贯穿孔。
正是之前在铜雀台地宫中丢失的那一枚。
纸条上只有一行字：
“荧惑当空，血祭开门。止焰命悬，汝可愿代？”
字迹工整，用的是标准的馆阁体，看不出笔锋特征。
墨迹在晨光下泛着极淡的暗红。
上官拨弦指尖微颤，几乎握不住那张轻飘飘的纸。
对方竟能如此轻易地潜入她的卧室，将东西放在她枕边。
而她与萧止焰，竟都未曾察觉。
这是最直接的威胁，也是最肆无忌惮的挑衅。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
先检查玉琮。
玉琮内部有极其细微的能量流动，与她怀中的林家玉佩隐隐呼应。
仿佛同出一源。
再检查纸条。
墨迹带着极淡的血腥气，她沾了一点在指尖，轻轻捻开。
“是‘血蚀水’。”
她认出了这种特殊的墨水。
以人血混合几种矿物炼制而成，写下的字迹在日光下会泛红，且不易褪色。
纸张则是宫内专用的“澄心堂纸”，质地细腻，帘纹清晰。
放置玉琮者，武功极高，能避开所有明哨暗卫，潜入防卫森严的紫宸殿偏殿。
且对宫内布局、巡逻规律、甚至她和萧止焰的作息习惯都了如指掌。
很可能利用了宫中不为人知的密道。
能做到这一点的……
“千面狐？”
她低声自语。
或者是与其同级别的高手。
对方的意思很明确：萧止焰的性命在他们手中，若要他活，上官拨弦就得在明晚的血祭中，代替太子成为祭品。
她将玉琮和纸条收好，不动声色地躺回萧止焰身边。
他没有醒，只是无意识地伸手将她揽进怀里，下巴蹭了蹭她的发顶，继续沉睡着。
上官拨弦靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，心中却一片冰凉。
若他体内的咒印被激活……
她不敢想下去。
天光渐亮。
萧止焰醒来时，上官拨弦已如往常般起身梳洗。
“怎么起这么早？”
他坐起身，揉了揉眉心。
“睡不着了。”
她转身对他笑了笑，神色如常。
“你再睡会儿，时辰还早。”
“不睡了。”
他起身穿衣。
“今日事多，得早些准备。”
用早膳时，上官拨弦状似无意地问：“止焰，你最近可有感觉身体哪里不适？”
“没有。”
他摇头。
“怎么突然这么问？”
“只是想起你之前心脉受损，虽已调理好，但还是得多注意。”
“放心，陆神医每月都为我诊脉，说恢复得很好。”
“那就好。”
她低下头，慢慢喝着粥，心中却已下定决心。
早膳后，萧止焰去部署明晚的行动。
上官拨弦则带着玉琮，找到了虞曦和白无垢。
“这是……”
虞曦见到玉琮，吃了一惊。
“铜雀台丢失的那枚。”
上官拨弦将玉琮放在桌上。
“今早出现在我枕边。”
她省略了纸条和威胁的内容。
并非不信任他们，而是此事知道的人越少，萧止焰越安全。
白无垢拿起玉琮，仔细端详。
“这枚玉琮，与‘四象归元阵’有关，是控制阵法的关键器物之一。”
“它能控制定海铁券吗？”
“很有可能。”
白无垢将玉琮对着光，指向中央的贯穿孔。
“你们看这里，孔壁内刻有极细的符文。若以特定频率的能量——比如星脉之血——注入，应该能激发玉琮的力量，进而影响定海铁券。”
上官拨弦取出林家玉佩。
玉佩靠近玉琮时，果然微微发热，两者之间似有无形的联系。
她闭上眼睛，凝神感应。
玉佩和玉琮的能量波动相互牵引，隐隐指向太液池底某个特定的方位。
“我能感觉到……定海铁券的具体位置了。”
她睁开眼，眼中闪过光芒。
“在池底西南角，深约三丈，嵌在一块巨大的青黑色岩石中。”
“太好了！”
虞曦欣喜。
“若能提前取出铁券，他们的阵法就失去了核心。”
“但铁券周围，必有守护机关。”
白无垢提醒。
“而且，玉琮突然出现，未必是好事。对方可能故意引我们去取铁券，设下陷阱。”
“我知道。”
上官拨弦点头。
“但这是机会，不能错过。”
她顿了顿。
“白先生，虞曦，我想请你们秘密勘探池底西南角，绘制详细地形图，找出可能存在的机关。但不要贸然触动任何东西。”
“明白。”
两人领命而去。
上官拨弦则找到了陆登科。
“陆神医，我想请您再为靖王殿下做一次详细的检查。”
“殿下身体不是一直很好吗？”
陆登科疑惑。
“我……我有些不安。”
她低声道。
“昨夜梦见他旧伤复发，所以想请您再看看。”
陆登科见她神色忧虑，便答应了。
“好，我这就去。”
“等等。”
上官拨弦叫住他。
“这次检查，请特别留意心脉附近，看看有没有……不同寻常的东西。比如，隐藏的毒，或者……咒印。”
陆登科神色一凛。
“上官大人是怀疑……”
“只是以防万一。”
她不想多说。
陆登科心领神会，郑重应下。
两个时辰后，陆登科脸色苍白地回来了。
“如何？”