晨光透过窗棂，洒在太常寺少卿周文礼府邸的石阶上。
上官拨弦与萧止焰站在朱红大门前，身后跟着李晔和几名侍卫。
门房见了萧止焰的令牌，不敢怠慢，连忙进去通报。
片刻后，一个身着青色官服的中年男子匆匆迎出。
他约莫四十许岁，面白无须，眉眼间带着几分文人的清雅，但此刻脸色却有些苍白。
“下官周文礼，见过靖王殿下、镇国长公主。”
他躬身行礼，声音平稳，但袖口微微发颤。
“周大人不必多礼。”
萧止焰淡淡开口。
“今日前来，是有几件事想请教。”
“殿下请讲，下官必定知无不言。”
周文礼侧身让路。
“请入内说话。”
众人入府，在正厅落座。
侍女奉上茶点后，周文礼挥退左右，厅内只剩下他们几人。
“周大人最近身体可好？”
上官拨弦端起茶盏，状似随意地问。
周文礼手指一紧。
“还……还好，劳公主挂心。”
“我听说，周大人前阵子求了几颗‘血精丹’，不知效果如何？”
茶盏与杯托发出轻微的碰撞声。
周文礼猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“公主……何出此言？”
“周大人不必紧张。”
上官拨弦放下茶盏，目光平静地看着他。
“我们既然来了，自然是有证据。”
她从袖中取出一本账册，翻到某一页，推到周文礼面前。
账册上，清晰地写着：
“七月二十，周文礼，购血精丹三颗，付银三千两。”
周文礼的脸色瞬间煞白。
“这……这是……”
“这是清风观清虚真人的账册。”
上官拨弦淡淡道。
“清虚真人已经伏法，供出了所有买主。”
“周大人，你身为朝廷命官，却私自购买邪药，该当何罪？”
周文礼“扑通”一声跪倒在地。
“公主、殿下饶命！下官……下官也是一时糊涂！”
“糊涂？”
萧止焰冷声。
“血精丹用人血炼制，服之损寿伤身，你不知道？”
“下官……下官知道。”
周文礼额头渗出冷汗。
“但下官也是被逼无奈！”
“被谁所逼？”
“是……是清虚真人！”
周文礼颤声道。
“他说这丹药能治下官的顽疾，下官信以为真，才……”
“顽疾？”
上官拨弦挑眉。
“什么顽疾？”
“是……是心疾。”
周文礼捂住胸口。
“下官自幼体弱，有心悸之症，每逢阴雨天便发作，痛苦不堪。”
“太医院的药吃了多年，始终不见好转。”
“清虚真人说，他的血精丹能根治此病，下官这才……”
“心疾？”
上官拨弦起身，走到他面前。
“伸手。”
周文礼犹豫了一下，还是伸出了手。
上官拨弦三指搭在他腕上，凝神诊脉。
脉象虚浮，时快时慢，确实有心脉不稳之象。
但奇怪的是，脉象中还有一丝若有若无的阻滞感。
像是……中毒。
她收回手，看向周文礼。
“周大人，你除了心疾，是否还时常感到头晕、乏力、夜间盗汗？”
周文礼一愣。
“是……公主怎么知道？”
“因为你中的不是心疾，是毒。”
上官拨弦一字一句道。
“有人给你下了慢性毒药，症状与心疾相似，但实则是损伤心脉，长期下去，必死无疑。”
“清虚真人给你的血精丹，不过是暂时压制毒性，让你误以为有效。”
“实则，是在加速你的死亡。”
周文礼如遭雷击，瘫坐在地。
“毒……中毒？”
“是谁？谁要害下官？”
“这就要问周大人自己了。”
萧止焰走到他面前，居高临下地看着他。
“你最近，有没有得罪什么人？或者……知道了什么不该知道的事？”
周文礼眼神闪烁，嘴唇哆嗦，却说不出话。
“周大人。”
上官拨弦放缓语气。
“我们知道你是被人胁迫，并非自愿。”
“只要你如实交代，我们可以替你解毒，并保证你的安全。”
“但如果你继续隐瞒……”
她没有说下去，但意思已经很清楚。
周文礼挣扎良久，最终，颓然低下头。
“下官……说。”
他深吸一口气。
“三个月前，下官奉命筹备太后寿宴的祭典礼乐。”
“在检查乐舞环节时，下官发现……乐谱中多了一段从未见过的曲子。”
“那段曲子音律古怪，演奏时需要特定的乐器和特殊的指法。”
“下官觉得不妥，想要修改，但……但有人警告下官，不要多事。”
“谁？”
“是一个蒙面人。”
周文礼回忆道。
“他深夜潜入下官府中，留下了一封信和……一瓶毒药。”
“信上说，如果下官敢改动乐谱，就服下毒药，自尽谢罪。”
“如果下官照做，事后会有人送解药来。”
“下官……下官怕死，就照做了。”
“后来寿宴上，那段曲子还是引发了混乱，但好在被公主及时制止。”
“事后，下官以为事情过去了，但毒发的症状却越来越严重。”
“下官不敢声张，只能偷偷求医，最后……找到了清虚真人。”
“蒙面人……”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
“他长什么样子？有什么特征？”
“他蒙着脸，看不清。”
周文礼摇头。
“但他说话声音很特别，沙哑中带着一点尖细，像……像个太监。”
“而且，他左手小指缺了一截。”
又是缺小指！
上官拨弦心中一震。
葛三左手小指缺一截，送首饰盒给徐氏的人也缺小指。
现在这个蒙面人，也缺小指。
是同一个人？
还是……同一个组织的标志？
“你还记得那段乐谱吗？”
虞曦忽然开口。
“记得大概。”
周文礼从怀中取出一张纸，上面潦草地记着几行音符。
“下官偷偷抄了下来，本想事后研究，但一直没敢拿出来。”
虞曦接过乐谱，仔细观看。
越看，脸色越凝重。
“这是‘天魔引’的简化版。”
她低声道。
“虽然只有一小段，但音律结构完全相同。”
“看来，黑袍尊使早就开始在祭典上布局了。”
上官拨弦握紧拳头。
从太后寿宴，到科举舞弊，再到血精丹控制官员……
黑袍尊使的阴谋，一环扣一环，步步为营。
如果不是他们及时发现，后果不堪设想。
“周大人，那个蒙面人，后来还联系过你吗？”
“没有。”
周文礼摇头。
“寿宴之后，他就再也没出现过。”
“解药呢？”
“也没有。”
周文礼苦笑。
“下官知道，自己被利用了，也……被抛弃了。”
“现在毒素已经深入骨髓，恐怕……时日无多了。”
上官拨弦看向陆登科。
陆登科上前，再次为周文礼诊脉。
“毒素确实很深，但并非无药可救。”
他取出银针，开始施针。
“我先用银针封住你心脉，防止毒素扩散。”
“然后开一个方子，你按时服药，配合针灸，三个月内，应该能清除大部分毒素。”
“至于受损的心脉……需要更长时间调理。”
周文礼眼中涌出泪水。
“多谢神医……多谢公主、殿下……”
“不必谢我们。”
上官拨弦道。
“你虽有过错，但罪不至死。”
“以后好好为官，别再动歪心思。”
“是……下官谨记。”
离开周府时，天色已近正午。
阳光刺眼，但上官拨弦心中却一片冰凉。
“黑袍尊使的势力，比我们想象的更庞大。”
她低声道。
“连太常寺少卿都能控制，朝中还有多少他的人？”
“必须尽快找到他。”
萧止焰眼神冷峻。
“否则，朝堂迟早被他掏空。”
“但现在线索又断了。”
李晔皱眉。
“周文礼不知道蒙面人的身份，我们怎么找？”
“从缺小指这个特征入手。”
上官拨弦道。
“长安城里，左手小指缺一截的人，不会太多。”
“查，一个一个排查。”
“是！”
李晔领命而去。
上官拨弦则和萧止焰回到稽查司。
刚进门，就看到阿箬急匆匆跑过来。
“姐姐，萧大哥，你们可算回来了！”
“怎么了？”
“李逍遥传信回来了！”
阿箬递上一封密信。
上官拨弦接过，快速阅读。
信上，李逍遥用他特有的潦草字迹写道：
“已找到王贵弟弟王福，但他已经死了，死于‘醉梦罗兰’中毒。”
“王福的药材铺里，发现大量未加工的醉梦罗兰，来源是剑南道的一家种植园。”
“种植园的主人，是一个叫‘青龙使者’的人。”
“此人疑似玄蛇四象使者之一，目前行踪不明。”
“另，我在河北道发现玄蛇的一个秘密仓库，里面囤积了大量军械和粮食，似乎是为大规模行动做准备。”
“位置已标注，速派人来。”
信末，附了一张简易地图。
上官拨弦将信递给萧止焰。
“青龙使者……剑南道……”
萧止焰看完信，眼神凝重。
“看来，黑袍尊使在整合各地的势力。”
“醉梦罗兰来自剑南道，血精丹的原料可能也来自那里。”
“而军械和粮食囤积在河北道……”
“他是想南北呼应，同时发难？”
“很有可能。”
上官拨弦点头。
“离七星连珠之夜，只剩二十天了。”
“我们必须在他完成准备之前，打乱他的部署。”
“我带人去河北道，端掉那个仓库。”
萧止焰道。
“你去剑南道，查醉梦罗兰的种植园。”
“不。”
上官拨弦摇头。
“河北道危险，你不能一个人去。”
“我让影守带一队精锐，配合李逍遥，足够端掉一个仓库。”
“至于剑南道……”
她顿了顿。
“那里是黑巫族的地盘，情况复杂，我需要亲自去。”
“而且，阿箬的蛊术，或许能帮上忙。”
萧止焰还想反对，但看到上官拨弦坚定的眼神，知道劝阻无用。
“好，但你一定要小心。”
“剑南道山高林密，民风彪悍，黑巫族更是神秘莫测。”
“我会的。”
上官拨弦握住他的手。
“你也是，河北道不比江南，玄蛇在那里经营多年，根基深厚。”
“一旦发现不对，立刻撤退，不要硬拼。”
“嗯。”
两人对视，眼中都是担忧和不舍。
但他们都清楚，这是必须走的路。
“什么时候出发？”