这天傍晚，唐朝便收到了春华亲自送来的密报，看完之后，唐朝吐出一口气，躺在榻上，久久没有说过话。


    一共有两个消息。第一个消息是北境战事。曹列与陈和尚在巨雁城以北六十里处遭遇，双方大战一场，各有损伤，同时退兵。而焉支山北麓出现一支雍朝骑兵，四处劫掠，将那些小部落屠杀一空，凉戎联军里的部分戎族将领心急如焚，纷纷要求回师围剿，联军因此有些军心不稳。


    第二个消息很短，是说雍山苏三先生在燕然关外与数位西凉高手大战，于生死之间破境，让包括法空在内的西凉高手无功而返。


    寥寥数语，其中凶险，却让人心惊。


    唐朝心想绝不能在白帝城耽搁太久了，还有好多事等着自己去做。


    最关键的一点是，嘉信的耐心快耗尽了。


    唐朝吩咐春华继续去楼船上等着，自己则继续在城中溜达，直到他被人请到张铎的书房。


    张铎并不在书房，百无聊赖的唐朝四处转悠起来，来到书架前，见有一本书摊开放着，唐朝便顺手拿了起来。


    书上讲了一个很俗套的故事，一个立志修仙长生的年轻人四处寻访名山，想要拜师修道，他踏遍名山大川，历经十余载，来到一座名为黄粱山的小山前，传闻此处有一座仙人府邸，他打算上山拜师。可是天色已晚，他只能借宿在山脚下的一户人家里。


    等他进了那户人家才发现，这家的主人是一位博览群书、满腹经纶的老先生，气质儒雅，十分健谈，他与老先生一见如故，于是秉烛夜谈，十分尽兴。他也顺便问了一句山上仙人府邸的事情，不想老先生却告诉他，自己活了六十几岁，从未听过山上有什么仙人。


    年轻人大失所望，只是不肯死心，一大早就告辞离去，不顾老先生的挽留，直奔黄粱山。


    在山上待了一天一夜，也没有见到传说中的仙人，他气急攻心，眼前一黑，直接晕了过去。


    等他醒来时，发现自己躺在一处处富丽堂皇、美轮美奂的洞府之中，仙乐环绕，异香扑鼻，年轻人欣喜若狂，起身就四处寻找仙师。一个仙风道骨、慈眉善目的道长等他醒来之后，就要收他为徒，授他长生之道，年轻人夙愿得偿，在洞府中潜心修道。


    若故事到这里也就罢了，可惜那道长是一个野兽成精，侥幸渡劫不死，化作人形，假扮神仙骗人，这年轻人精血旺盛，自然不会放过。年轻人最终逃出洞府，那妖怪一路追杀，却在山脚不敢向前，山脚下的老先生原来才是真正的得道仙人。年轻人以为这仙人必会斩妖除魔，然后收自己为徒，悉心传授。毕竟仙魔小说都是如此说的。


    想不到那仙人却丢下一句道门清静无为，不愿沾染红尘因果，便乘云远游而去，留下那年轻人被妖怪连皮带骨吞吃殆尽，魂魄也被炼成邪灵法宝，惨绝人寰。


    “没意思。”放下书本，唐朝有些困了，打了一个哈欠。就在此时，身材魁梧的张铎推门而入，笑容满面，抱拳道：“让公子久等了，罪过罪过。”


    唐朝摆了摆手：“张左使主持偌大白帝城，事务繁杂，日理万机，我等一会儿也是应该的。”


    张铎豪迈大笑，二人落座后，有下人进来斟茶，唐朝端起茶碗，没有着急喝，而是直接问道：“不知张左使邀我前来，所为何事？”


    张铎犹豫片刻，还是选择了开门见山：“公子此番前来，是为了将白帝城收入囊中吧？”


    唐朝眯了眯眼睛：“怎么？张左使有异议？”


    张铎面无表情，眼神晦暗不明：“白帝城姓白，由公子接手自然是最合理不过。可是，我就是有些……不甘心！”


    唐朝见他终于吐露心声，虽心有疑惑，但知道这件事终究要有个交代。他点点头：“换做是我，我也不甘心。”


    张铎抬起头盯着房梁，慢悠悠道：“算起来，我入城比白骥还要早。”


    “比起薛先生呢？”


    “他？”张铎怔了怔，随后没好气道：“他就是个万年的祸害，我进城的时候他就是二十八散仙，排第九，现在的二十八散仙，只剩他一人了。”


    “当年的城主虽然也称得上高手，但是和白骥一比，不过豚犬尔。白骥得到那部刀谱，又得到大鲲刀，一飞冲天，无人可当，踏过尸山血海，当着白帝城所有人的面，将那个城主从头到脚劈成两半，让后回头问了问，他想当城主，谁赞成，谁反对？”


    “我本以为像白骥这种眼高于顶的人，是不屑与我等俗人为伍的，不曾想他大手一挥，将城中大小事务都交给了我和宫不负，自己平日里就是练刀，顺便将那些闻风前来围攻白帝城的大小势力屠戮一空。”


    “自此之后，他主外，我与宫不负主内，白帝城才有了让天下正道坐立不安的鼎盛气象，。虽然如今早已今非昔比，但这么大的家业，让我随随便便交出去，却也不可能。”


    唐朝微微皱眉：“那你想怎样？”


    张铎一挥衣袖：“打架！”


    唐朝一愣：“咱们俩？”


    张铎有些不怀好意的笑了：“当然不是，你我各派五人，五局三胜。你不许亲自下场，当然，不管你和薛明王达成了什么样的交易，他也不能算作你的人，明白吗？”


    唐朝沉默片刻，问道：“我要是不答应呢？”


    张铎冷笑一声：“那你还是想想怎么杀了我吧！”


    唐朝挑了挑眉，心不在焉道：“其实你我都清楚，继续僵持下去，要么我灰溜溜的滚出白帝城，要么白帝城被上上下下的清洗一遍，我完全可以不答应。”


    张铎脸色变了变：“我不相信你会看着白帝城被铁骑践踏。”


    唐朝收回视线，扯了扯嘴角：“这是我第一次踏入白帝城。”


    言下之意就是，他对这里可没什么感情。


    张铎的脸色阴沉下来，眼中闪过一抹怒意。


    见他这样，唐朝噗嗤一声笑了出来：“不过我还是选择答应你，我这就去准备人选了。”


    张铎见他起身，无意间发现他周身气机运转灵动如意，不见丝毫晦涩迟滞，不由得一惊，下意识问道：“你的境界……”


    唐朝推门而去，声音远远传来：“整日与武当、齐云两大道统传人相处，便是一头猪，也能有所感悟。”


    更何况我是世间罕见的天才。想到这里唐朝便隐隐有些得意。


    张铎看着门外摇曳的梧桐，似有所悟。


    因为张铎突如其来的提议，唐朝没有去城中的住处，而是直接回到了楼船上，顺便喊上了季羡云一起。


    楼船之上，潘师正与祁连城在顶层坐而论道，两人正襟危坐，神情肃穆真诚，一看就是得道高人的模样。


    等到走近才发现，两人正在激烈争论唐朝能否如愿以偿收服白帝城，言辞锋利，有理有据。


    见到唐朝上船，潘师正拍了拍了身旁的甲板，笑呵呵道：“来，白城主，快坐，让我沾沾你的豪气。”


    白城主？真是哪壶不开提哪壶！


    唐朝瞪了潘师正一眼，席地而坐，随手掏出一壶酒，抛给潘师正。


    潘师正眼前一亮，接住牛饮几大口，发出一声满足的叹息：“噫！还得是蜀南春！”说罢意犹未尽的咂咂嘴：“不过比起莲花白，还是差点意思。”


    祁连城抢过酒壶，浅尝一口，点点头：“这蜀南春，比起草堂的来说还要好一些。”


    潘师正摸了摸嘴唇，不甘心的看了一眼酒壶，又将视线转向唐朝，见他一副欲言又止的模样，翻了个白眼。


    “我就知道，白无常的这壶酒不能白喝。说罢，有什么吩咐。”


    祁连城也抬眼看了一眼，拿起酒壶灌了起来，任由酒水滴落在胸前，极其豪迈，与平日里的模样大不相同。


    唐朝也不再隐瞒，将张铎的提议告诉了两人。


    祁连城停顿片刻，晃荡着酒壶，盯着唐朝看了半晌，淡然道：“我现在把酒吐出来还来得及吗？”


    唐朝：“……当然不行。”


    祁连城还不死心：“那用功逼出来呢？”


    唐朝有些生气：“说什么呢？你就算尿出来也不行啊！”


    潘师正哈哈大笑起来：“你们两个伪君子，终于不端着那副曲高和寡、阳春白雪架子了，可喜可贺！”


    唐朝与祁连城对视一眼，笑了起来，心头的阴霾也随之淡了几分。


    祁连城将酒壶扔给潘师正，慢条斯理道：“我与子真自然可以动手。只是剩下的三个人选……”


    唐朝直截了当道：“我打算让春水姑娘给红楼写封信。”


    “不行！”


    “胡闹！”


    潘师正与祁连城几乎同时脱口而出，没有丝毫犹豫。


    潘师正一副恨铁不成钢的模样：“虽然我支持你进入庙堂，但你万万不可越陷越深，与红楼牵扯不清，实属不智，到时候会授人以柄，落人口实。”


    祁连城也附和道：“别的不说，皇帝必定会疑心重重。再者，你若与那些人为伍，难免不会心性动摇。”


    唐朝长出一口气：“这些我又何尝不懂？但是若不能收服白帝城，嘉信就不会有这般大度了。”


    “至于红楼，虽然多是些上不了台面的手段，但自有其可取之处。只要我持身方正，不必担心误入歧途。”


    潘师正还要劝，唐朝摆摆手，神色认真道：“放心吧，我心里有数，不会出错。”


    潘师正沉吟片刻，一挥衣袖，点头道：“既然如此，那就听你的。”


    祁连城悠悠道：“现在写信还来得及吗？”


    唐朝微微一笑：“咱们入城之前，信就送出去了！”


    深夜。


    一叶扁舟自漳州边境的剑门峡逆流而上，速度之快，令人咋舌。


    奇怪的是，船上并没有人划船，甚至连船桨都没有。


    船头站着一个神色恍惚的中年人，书生打扮，两鬓斑白，眉眼方正，气质儒雅敦厚，有一股岁月沉淀的稳重，就像一块柔润滋泽的美玉。


    短蓬里钻出来一个睡眼朦胧的小书童，十一二岁模样，粉雕玉琢，煞是可爱。小书童揉着眼睛，有些埋怨的瞧着中年书生的背影，问道：“先生，我们这是去哪儿啊？”


    中年书生回过神来，转头望着小书童，温和道：“出门打架。”


    小书童的眼睛顿时睁的溜圆，震惊道：“先生不是说过不打架了吗？”


    中年书生看着眼前的茫茫夜色，有些无奈的长叹一声：“你家先生也是身不由己，别人动动嘴，先生就要跑断腿。”


    小书童的白眼都快要翻出天际，满脸嫌弃：“看来不学无术四个字，真的没有冤枉先生。”


    中年书生再次长叹一声：“那四个字是先生的先生送给先生的，说了多少次，那是不学有术。”


    小书童稚嫩的面容上满是鄙夷：“我翻遍了书斋，就没有不学有术这么一句话，只有不学无术。先生你连小孩子都骗，这么多圣贤书都读到哪里去了？”


    中年书生忍俊不禁：“确实如此，看来我这样是不能再当你的先生了，等回去就送你去给别人当书童。”


    小书童立刻闭嘴，一言不发。


    因为他知道像先生这么好脾气得先生，不会有第二个。


    中年书生突然皱起了眉头，摆了摆手：“你先进去，好好睡一觉。”


    因为夜色的缘故，小书童并未察觉到自家先生的异常，十分听话的哦了一声，转身进了短蓬之中。


    中年书生右手一翻，手中多了一道青色符箓，随手一扔，符纸便贴在短蓬上，一道清光闪过，小舟被一股清净祥和的道意包裹了起来。


    一个雄浑嗓音由远及近：“司马先生，还请留步！”


    被称作司马先生的中年书生眼皮低垂，置若罔闻，脚下小舟速度不减，朝着广陵江上游驶去。


    在他身后，有道消瘦背影踏江而来，背负双手，一个起落就是数十丈，不多时就小舟上的司马先生并肩而行。


    来者是一个面容年轻的男人，容貌气质都十分平庸，一身粗布衣衫，任谁瞧着都是那种放进人群就找不到的样子。


    年轻男子目视前方，淡淡道：“司马先生这是要去哪？”


    司马先生似乎懒得搭理对方，一言不发。


    年轻男子自嘲一笑：“以我的身份，确实管不到先生头上。只是先生身居高位，又责任重大，就这么离开江陵城，似乎过于任性了吧？”


    江陵，距此处何止千里，是淮州第二大城，仅次于州治云杭。


    司马先生扯了嘴角，眼中满是不屑。


    年轻男人似乎有了火气，大喝一声：“司马青衫，你身为红楼天字供奉，没有密令，擅自离开住处，论罪当诛！”声若巨雷，周围江水轰然炸开，掀起波涛无数，漫天水雾纷飞，水珠四射！


    司马青衫轻轻一跺脚下小舟，一圈微不可察的涟漪荡开，原本翻滚起伏的水面顿时平滑如镜。


    他伸手一指，轻声道：“凪。”（手动狗头）


    水珠应声悬停不动，在空中滴溜溜的转着。


    年轻男人微微变色，正要说话，却见那些水滴聚拢而来，凝集成一只透明手掌，朝着自己拍过来！


    年轻男子血气上涌，也是一掌拍出，与之对轰！


    一股沛然巨力袭来，年轻男子感觉自己差点被碾碎，一条胳膊无力垂下，整个人不由自主向后滑去，等他竭力稳住身形，已经过了剑门峡，进入了漳州地界。


    年轻男子的半边身体已经毫无知觉，真气沸腾不休，心如擂鼓，眼中布满血丝。


    他抬起另一只手捂住嘴巴，指间一片猩红，顺着指缝滴落。


    年轻男子反倒神色轻松起来，喃喃自语：“司马青衫果然名不虚传，我可拦不住，若不试一试，不好交代，这样一来，至少无功无过，划算。”


    说罢，他转身踏着江水，回江陵去了。