冰冷的电子合成音在巨大的地下空间中回荡，带着一种非人的漠然。江辰四人瞬间进入战斗状态，背靠背形成防御圈，警惕地扫视着四周。
声音的来源似乎是整个空间的广播系统，无法立刻定位。
“不必紧张，年轻的觉醒者们。”那声音继续响起，仿佛在陈述一个既定事实，“你们能突破外围防御，找到这里，证明了你们的潜力。比那些只能在培养槽里提供养分的‘原材料’，要优秀得多。”
它的语气，仿佛在评价实验室里的小白鼠。
“你就是‘枯萎教团’的负责人？”江辰声音冷冽，目光如电，试图找出声音的源头，同时超脑飞速扫描着整个空间的结构，寻找可能的控制中枢或能量核心。
“教团？呵……那只是上个纪元失败者们给予的粗浅称谓。”声音带着一丝不易察觉的嘲弄，“我们，是‘升格者’。致力于帮助卑微的血肉生命，挣脱腐朽的躯壳，拥抱永恒的‘机械飞升’。”
随着他的话语，空间中央那暗红色的能量熔炉搏动得更加剧烈，散发出更强的能量波动。那些连接着培养舱的管道内，灵能流动的速度明显加快，培养舱中的人们脸上痛苦之色更浓。
“看看他们，”声音如同咏叹调，“正在摆脱脆弱的肉体，将宝贵的灵能与意识奉献给更伟大的存在，这是何等的荣耀！他们的‘枯萎’，正是为了整个族群更高层次的‘绽放’！”
“放屁！”王庞怒吼道，“把活人当成电池和零件，这就是你们狗屁的飞升？”
“粗鲁，但可以理解。局限于血肉之躯的感官，无法理解意识的永恒与纯净。”声音依旧平淡，“就像你们，拥有如此优异的灵能天赋，却甘愿被束缚在这注定腐朽的皮囊里，实在可惜。不如……加入我们，我可以为你们准备最上等的‘载体’。”
话音未落，四周墙壁上数个不起眼的暗门突然滑开！伴随着沉重的金属脚步声，六个体型比之前在巷子里遇到的更加高大、轮廓更加清晰、散发着更强能量波动的阴影守卫走了出来！它们不再是模糊的怪物形态，而是呈现出近似人形的构装体轮廓，手臂化作了锋利的能量刃，眼中跳动着冰冷的幽光。
同时，上方传来机械运转的声音，数个悬浮炮台从穹顶降下，炮口闪烁着锁定目标的红点。
“拒绝‘升格’的，便是进化之路的绊脚石。”合成音变得冰冷，“清除他们。注意，尽量保留完整的灵能核心，那是上等的素材。”
命令下达，六名阴影守卫和悬浮炮台同时发动了攻击！密集的能量射线和阴影利刃如同狂风暴雨般向四人笼罩而来！
“胖子，全方位护盾！繁花，干扰炮台和寻找声源！百合，灵能续航交给你了！我来对付这些铁疙瘩！”江辰语速极快，瞬间完成部署。
“明白！”王庞大吼一声，淡金色的“叠嶂之壁”瞬间扩张，将四人牢牢护住。能量攻击打在护盾上，激起剧烈的涟漪，王庞身体一震，但牢牢站稳。
叶繁花的精神力如同无形的触手，精准地干扰着悬浮炮台的瞄准系统，并如同雷达般扫描整个空间，试图穿透能量干扰，找到那个隐藏在幕后的“升格者”。
百合双手虚按，翠绿色的生命灵能如同温暖的潮汐，以她为中心扩散开来。这灵能不仅快速修复着王庞护盾的损耗，更如同最纯净的能量源，源源不断地补充着江辰和叶繁花飞速消耗的灵能！有了她的支援，江辰和叶繁花可以毫无后顾之忧地全力输出。
江辰眼神一厉，晶体化的身躯爆发出惊人的速度，主动冲向了那六名阴影守卫！他没有使用范围性的物质转化，在这种复杂环境下容易误伤培养舱，而是将晶体化的灵能高度凝聚。
“锵！”
他的手臂化作一柄无坚不摧的晶体长刀，与一名阴影守卫的能量刃狠狠碰撞！刺耳的摩擦声中，晶体长刀竟直接将能量刃斩断，顺势劈入了守卫的胸膛！那守卫发出一声无声的咆哮，体内的阴影能量试图侵蚀晶体，却被江辰体内“晶体之种”更加精纯强大的力量直接震散、湮灭！
秒杀！
其他五名守卫一拥而上，刀光剑影从四面八方袭来。江辰身形如鬼魅，在狭小的空间内辗转腾挪，晶体长刀或劈或砍，或刺或挑，每一次攻击都精准地命中守卫的能量核心或结构弱点！他的超脑如同最高效的战斗计算机，预判着每一个敌人的动作，寻找着最经济的取胜方式。
在百合的灵能续航支持下，他如同不知疲倦的战斗机器，所过之处，阴影守卫接连崩碎，化为冰冷的金属碎片和溃散的黑暗能量。
“找到你了！”就在这时，叶繁花突然睁眼，精神力锁定了空间上方一个被管道和仪器遮挡的观察平台！“就在那里！”
几乎在她出声的同时，一道凝练至极的阴影能量箭矢，如同毒蛇般从那个平台悄无声息地射出，目标直指正在维持灵能续航的百合！这一击刁钻狠辣，显然是看出了百合对团队的重要性！
“百合小心！”王庞目眦欲裂，想要移动护盾却已来不及！
千钧一发之际——
江辰仿佛背后长眼，在击溃最后一名守卫的瞬间，头也不回，反手将晶体长刀向身后猛地掷出！
“嗖！”
晶体长刀后发先至，精准地拦截在那道阴影箭矢之前！
“轰！”
两股能量猛烈碰撞爆炸！冲击波让附近的几个培养舱都剧烈晃动起来。
江辰身影一闪，已回到团队身边，手中再次凝聚出新的晶体武器。他抬头，冷冷地望向那个观察平台。
“藏头露尾的家伙，滚出来！”
观察平台的阴影中，一个身影缓缓走出。
他并非想象中的疯狂科学家模样，反而穿着一身整洁的、带有星防司技术部门标识的白色研究服，面容普通，眼神却如同万年寒冰，没有任何人类的情感。他手中把玩着一团不断变幻形态的液态阴影能量，刚才那一击显然出自他手。
“令人惊叹的战斗本能和灵能掌控力，江辰。”他开口了，不再是电子合成音，而是他原本清冷的声音，“我是利维坦博士，‘升格之路’在此地的负责人。看来，普通的守卫确实无法衡量你们的真正价值。”
他的目光扫过江辰、叶繁花、王庞，最后落在百合身上，带着一丝探究。
“尤其是你，生命灵能的拥有者……你的能量，对我们‘孵化’更完美的‘载体’，有着无可替代的作用。”
利维坦博士抬起手，他身后的阴影中，更多的暗门开始滑开，更加沉重、更加危险的脚步声从中传来。同时，整个地下空间的能量熔炉发出了过载般的轰鸣，暗红色的光芒几乎将整个空间染成血色。
“那么，让我们开始第二阶段的测试吧。希望你们能坚持得久一点，为我提供更多……宝贵的数据。”