棚户区中央，灸台如孤岛，被黑色人潮围得密不透风。


    “林神医——救我！”


    “先救我娃！他抽得跟筛糠一样！”


    哭喊、呕吐、孩童尖叫、妇人嚎啕，杂成一锅滚油，随时会炸。


    刀疤班长横臂如铁栏，嗓子吼出血沫：“重症先上！谁再挤，军法从事！”


    杰克干脆把两名壮汉一手一个拎起，半空中晃了晃，英文、中文、肢体语言轮番轰炸，才勉强压下躁动。


    小满猫着腰，在腿缝里钻来钻去；她背上的药箱比头高，却稳得像长在背上。每到一处，先递一只草药口罩，再塞三根艾条，动作干脆得如同分发子弹。


    灸台中央，林怀远衣袂无风自鼓。


    他清楚：个体施灸再快，也追不上疫魔扩散的速度。必须——


    把“治”变成“防”，把“我”变成“我们”。


    “诸位！”


    他陡然提气，声如晨钟撞铜磬，盖住所有哭喊：


    “太乙防疫灸法，今日传与诸位！三人一组，五户一保，自灸互灸，共筑艾城！”


    话音落，全场倏地一静。


    李振声笔尖一顿，墨水在纸上晕开深洞——


    让百姓自己灸？疯了？还是……神了？


    林怀远抬手，三根艾条并成一束，火头相向，呈“品”字。


    “第一穴——足三里！”


    他屈膝，以掌四指横量，落点精准，“膝下四指，胫骨外一横指！灸此穴，胜喝参汤！”


    “第二穴——中脘！”


    “肚脐上四指！和胃化湿，浊降清升！”


    “第三穴——神阙！”


    他指尖一点脐窝，“隔盐一撮，艾炷如枣！温阳救逆，起死回生！”


    每喊一穴，小满便高举一块事先写好的木牌，炭笔大字歪歪扭扭，却一眼能辨；杰克同步用生硬中文复读，嗓门赛过卖报童。


    示范不过十息，台下已有人跟着摸膝盖、找肚脐，场面滑稽，却无人发笑——


    这是救命的本事，谁笑谁是傻子。


    艾条分发下去，星火渐成燎原。


    最初只是三三两两的火点，随后成片、成排、成海！


    上千根艾条同时燃烧，青烟袅袅，汇成一条奔腾的艾香江流，把腐臭、尸臭、呕吐臭一路冲散。


    暮色降临，火头却愈烧愈亮。


    远远望去，棚户区像被一条流动的星河环抱，星与星之间，是无数双专注而倔强的眼睛。


    “师兄，帮我拿一下，我手抖。”


    “娃他娘，盐撒多了，少一点！”


    “火别靠太近——对，红一圈就挪！”


    最简单的语言，最笨拙的动作，却织出一张密不透风的火网，把疫魔的獠牙生生拦住。


    效果，来得比语言更快——


    一个拄棍的老妪，灸完足三里，忽然弯腰呕出一滩黑水，呕完直起腰，眼亮了：“我……我能走了！”


    两个孩子同时止住了转筋，哭声一停，娘亲跟着停了眼泪，转身就把剩余艾条宝贝似的揣进怀里。


    更远处，几个原本只是看热闹的壮汉，悄悄脱下上衣，互相找穴——


    谁也不想成为下一个倒下的。


    李振声笔尖刷刷作响，墨迹里带着手汗：


    “群体自灸一炷香后，轻症腹胀减、痉挛缓；未病者自诉‘肚里生暖’；现场秩序由乱到治，耗时不足两刻钟……”


    他写到最后，手指颤抖，竟把纸戳破一个洞。


    皮埃尔站在下风处，艾烟扑面而来，呛得他连打三个喷嚏。


    他本想冷笑，可嘴角刚扯到一半，就僵住——


    那名他亲自判了“重度脱水、十二小时内死亡”的老头，此刻竟自己坐起来，接过碗绿豆汤，咕咚咕咚喝得起劲。


    “psychological effect……mass hysteria……”他喃喃重复，却第一次底气不足，声音被艾烟吹散。


    灸火成城，林怀远仍未停。


    他如一道青影，在星火间往返穿梭：


    重症者，回阳灸；


    呕泻不止，隔盐灸神阙；


    转筋者，灯火灸承山、昆仑；


    脱阳者，灸关元、气海，并以真气导引入丹田。


    汗水顺着鬓角滴在艾灰上，“嗤”地冒出一缕白雾，像无声的号角。


    小满递来湿布，他摇摇头；杰克递来水壶，他仰头灌尽，抹嘴一笑：“艾火不熄，人不能歇。”


    夜半，第一阵江风吹来。


    星河般的灸火依旧闪烁，却不再慌乱，而是有序、安静、生生不息。


    林怀远登上高台，俯瞰这片由百姓自己点燃的火海，深吸一口辛辣药香，忽然单膝跪地，手掌贴地——


    他在听。


    听疫魔的脚步是否被绊住，听百姓心里那口“气”是否重新提起，听大地深处，是否传来回应。


    片刻，他抬头，眼底映着万点星火，亮得骇人：


    “疫龙被缚，但还未斩。明日——”


    他抬手，指向江对岸隐隐浮现的晨曦：


    “我们要让全城，都看见这条艾火长城！”


    就在他起身的一瞬，脚边艾灰忽然无风自旋，凝成一只漆黑手印，指节处，隐约透出猩红折扇的轮廓——


    像有人隔着阴司，朝他轻轻招手。


    林怀远眸光一凛，背脊生出寒意。他并指如剑，一缕真气暗吐，将那灰黑手印击散。


    灰烬四散，被夜风吹作一缕黑线，蜿蜒钻入人群，消失不见。


    他缓缓收手，掌心不知何时已沁出冷汗。


    “师父？”小满察觉异样，凑近低问。


    “无事。”林怀远摇头，目光却追随着那缕黑线消失的方向，声音低得只有自己能听见：


    “吉田，你终于忍不住要亲自下场了么？”


    天将破晓，东方既白。


    灸台四角的火把被晨风吹得猎猎作响，像四面燃烧的战旗。


    林怀远负手立于高台，目光扫过脚下那片由百姓亲手点燃的艾火海洋——


    火海尽头，是尚未熄灭的焦黑井台，是尚未散尽的投毒阴影，是尚未露面的吉田，也是即将升起的太阳。


    他深吸一口气，声音不高，却字字滚雷，沿着每一条巷道、每一根火把、每一粒艾灰，传向更远、更黑的天际——


    “艾火不息，人心不灭！”


    “待我归来，再与君等——焚尽魑魅魍魉！”


    呼声起，如潮，如浪，如万星炸裂。


    星河倒卷，化作一条燃烧的艾火长城，沿着秦淮河岸，沿着紫金山脊，沿着民国首都尚未清醒的梦境，一路蜿蜒，一路燎原。